CRÍTICA: Intérprete Estudantil do Ano e Prêmio Stiles e Drewe

Julian Eaves faz a crítica dos prêmios Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year Awards, o Stiles and Drewe Prize e o Stiles and Drewe Mentorship Award 2018

Alex Cardall e Julia McKenzie. Foto: David Ovenden Este ano, o elegante Teatro Savoy foi o anfitrião deste animado evento do setor, onde 12 dos principais formandos de teatro musical de todo o país exibiram seus talentos em uma competição amistosa, mostrando suas habilidades em repertório clássico e novo.   Cada participante teve que interpretar uma música de Sondheim, e também uma obra (tecnicamente) nova de compositores que são membros do Mercury Musical Developments.  O maestro Mark Etherington esteve ao piano durante todo o evento, guiando-nos pelo programa repleto de 31 números musicais.  Estávamos em boas mãos com a Mestra de Cerimônias, Tracie Bennett, para este espetáculo, e também tivemos a chance de ouvir Stiles e Drewe em pessoa.

As coisas começaram com um animado número de conjunto, 'Make The Most Of Your Music' (escrito para a produção original de 'Follies' em Londres), onde os alunos se uniram mostrando o que podem fazer com peças corais ou de conjunto.  Sondheim já comentou em mais de uma ocasião, inclusive por escrito, que ele não é para iniciantes; mas você precisa começar em algum lugar, e esta janela para os primeiros passos de suas carreiras oferece um vislumbre tentador das glórias que podem estar reservadas daqui a alguns anos.   E se você não construir um futuro, ele não acontecerá.

Will Carey teve a tarefa difícil de ser o primeiro - com 'Giants In The Sky', que ele executou muito bem.  Mas nada poderia nos ter preparado para a apresentação impressionantemente qualificada oferecida por Alex Cardall em 'Buddy's Blues': desde sua entrada, ele dominou o palco como se fosse dele, lançando-se em um ato fisicamente deslumbrante que trouxe verdadeira vida dramática ao papel.  Imediatamente, isto deixou muitos sem dúvidas quanto ao provável resultado da competição: mesmo que ele não vencesse - o que parecia improvável - ele seria um concorrente muito difícil de igualar ou superar.  Tendo começado na música e no teatro desde jovem, com um apetite voraz por coisas novas - como ingressar num grupo de dança contemporânea e - hoje - expandir para mímica impressionante, ele consegue - crucialmente - ser seu próprio empreendedor, gerente, produtor e maestro, trazendo um forte senso de sua própria criatividade para cada projeto.  Quando ele coroou isso com o 'You and Me' brilhantemente bem contrastado (uma das duas canções de Adam Wachter, talentoso maestro americano, na competição deste ano), ficou claro que sua sensibilidade e compreensão do efeito teatral o colocavam em uma posição praticamente inatacável.  Não foi surpresa quando ele venceu.  Tenho certeza de que ainda ouviremos e veremos muito mais dele num futuro próximo.

Como deve ter sido para os outros terem que seguir após essa apresentação é algo que só podemos imaginar, mas acho que deve ser instrutivo para todos que se preparam para tais competições perceber que você pode - e possivelmente deve - fazer muito mais do que apenas 'o esperado' para dar vida ao personagem e à música.  No entanto, a história das competições é uma lição em não tomar as coisas como garantidas: pense em todos aqueles que não ganharam, ou que não foram selecionados, e que ainda assim construíram grandes carreiras.

Em seguida, tivemos Emily Beresford, cujo 'Don't Laugh' foi inteligente e claro.  Sabi Perez nos encantou com um lindo 'Could I Leave You?'.  James Stirling se jogou de corpo e alma em 'Hello, Little Girl', incluindo um forte uivo no final, e Donal Finn nos conduziu com clareza por 'The Flag Song' de 'Assassins'.  Tudo isso foi muito encorajador.  Mas então tivemos uma janela para o que muitos, muitos anos de experiência e aperfeiçoamento da técnica podem alcançar: Di Botcher, da recente remontagem de 'Follies' em Londres, subiu ao palco para dar uma interpretação perfeita de 'Broadway Baby' - emocionante e tocante em medida maravilhosamente equilibrada.  Isso foi, como se diz, como se faz.  Os gestos foram mantidos ao mínimo, a canção foi refletida, e - o mais difícil de alcançar - sentida sinceramente: esse é realmente o elemento mais difícil de acertar com Sondheim, e o maior desafio para jovens artistas cujos corações, espera-se, não tenham sido dilacerados pelo moinho da vida como os de adultos mais 'vividos' já tiveram que suportar... não ainda, pelo menos.  (Mas, quem sabe?...)

Na segunda metade veio Bonnie Badoo com um ousado e vibrante 'The Ladies Who Lunch' e o equilibrou com um bem ajustado 'Down The Stairs', outro dos números de Wachter.  Shelby Flannery deslumbrava a todos com sua bela postura em 'I Wish I Could Forget You', e ela certamente tem muitas mais surpresas reservadas para nós no futuro.  Elliott Wooster's um 'Love I Hear' foi uma boa apresentação - mas como um jovem mal saído da adolescência realmente consegue transmitir as piscadelas e cutucões irônicos da canção?  Não estou bem certo.  Vejamos o contexto: Brian Davies, que introduziu a canção em 1962, três anos antes já havia criado o papel de Rolf em 'A Noviça Rebelde': alguém com tanta experiência na Broadway não pode ser classificado, com toda seriedade, como um ingenuo: bem, pode ele?  Por outro lado, a tentativa heróica de Pedro Leandro em 'Being Alive' destacou alguns dos perigos técnicos assustadores que Sondheim pode apresentar: esta é uma música para cantores e você precisa de uma montanha de técnica para dominá-la; no entanto, ele recuperou com brilho em um 'Set The Alarm For Six' perfeitamente controlado, uma canção belamente escrita da equipe de A C Smith e Bella Barlow, de quem - por favor, por favor, por favor - queremos ouvir muito mais em breve.

Enquanto isso, as duas canções de Amara Okereke - 'Not A Day Goes By' de 'Merrily' e 'Shone With The Sun' por Benjamin Till, Nathan Taylor e Sir Arnold Wesker - pareciam cobrir territórios intrigantemente semelhantes: talvez esse instinto já seja o que está dando à sua carreira um começo muito promissor no West End: reserve para 'Les Miserables' agora.  E Thomas Grant nos deu uma excelente tentativa na cena da entrevista de TV (também de 'Merrily'), cujas duas primeiras seções foram encenadas de maneira muito convincente, mesmo que o nível de energia tenha caído um pouco na terceira; sua escolha de música 'nova', 'As Long As I Have Music' de Rob Eyles e Robert Gould, como tantas dessas interpolações do MMD, já rodou por aí há alguns anos.  Será que há realmente uma escassez de novo material sendo escrito ou enviado?  Parece difícil de acreditar.

Por fim, tivemos os três finalistas no Programa de Mentoria.  Isabella Pappas e Bradley Riches nos apresentaram a paródia gospel de uma só piada, 'Let Out The Thunder In You' (ouvida pela última vez algumas segundas-feiras atrás, no The Other Palace), e Thomas Sutcliffe e Kayleigh McKnight nos varreram com 'What Beauty Is', inspirado em Andrew Lloyd-Webber, de uma musicalização de 'The Mill on the Floss'.   Mas parecia não haver nada que pudessem fazer para parar a força irresistível que é Tori Allen-Martin com seu 'He Doesn't Exist' sensacionalmente direto, claro, honesto e envolvente, uma canção belamente escrita e emocionalmente verdadeira de um novo trabalho de Jim Barne e Kit Buchan, escritores cuja originalidade se destaca acima de seus concorrentes.  Ninguém ficou surpreso, com certeza, quando eles levaram o primeiro prêmio.

Instrutivamente, também tivemos revisitas.  Tanto Izuka Hoyle quanto Oscar Conlon-Morrey - vencedores do ano passado - voltaram para nos apresentar, respectivamente, 'Last Midnight' de 'Into The Woods' e 'The Contest' de 'Sweeney Todd'.  Que lindo par de números contrastantes foram estes, e quão magicamente ambos foram realizados e encenados com um olhar ágil para o que faz com que o teatro musical seja emocionante.  Hoyle nos trouxe sedução elegante, nos envolvendo em um crescendo dramaticamente intenso de ameaça; e Conlon-Morrey (com algum suporte rapidamente improvisado de ninguém menos que Peter Polycarpou) nos mostrou mais uma vez seu estilo de bravura ao criar uma 'cena' completa.  Ambos os artistas são afortunados o bastante para estarem fazendo trabalhos interessantes - e muitos, dando grandes passos no crescimento de suas carreiras.  É maravilhoso vê-los retornar à competição, mostrando o que pode ser feito com a ajuda que este fórum notável oferece.

Então, mais uma vez, muito obrigado à Sociedade, ao MMD, e a Stiles e Drewe, e a todos os outros apoiadores leais - e generosos (obrigado, Julia McKenzie e Tracie Bennett).   A vida do teatro musical no país não seria a mesma sem todos vocês.