CRÍTICA: Shirleymander, Playground Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves avalia Jessica Martin em Shirleymander sobre Lady Shirley Porter, agora em cartaz no Playground Theatre de Londres.

Jessica Martin em Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann Shirleymander

Playground Theatre

25 de maio de 2019

4 Estrelas

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Três vivas para a magnífica atuação de Jessica Martin como Lady Shirley Porter nesta nova exploração sobre a corrupção nos altos escalões (do distrito londrino de) Westminster. Em uma era em que buscamos mais e melhores papéis para mulheres no teatro - e mulheres maduras, diga-se de passagem - este papel explode como um show de fogos de artifício de Ano Novo em todo o cenário à la Top-Of-The-Pops de Gregor Donnelly, trazendo aplausos entusiásticos e ovacionados de um público maravilhado.

Sabemos que estamos prestes a ver algo espetacular quando entramos neste mundo estranho e de cores primárias, com blocos retangulares dispostos em um curso de obstáculos fixos e aleatórios, conectados por tiras finas de neon colorido (Iluminação, Sherry Coenen), sob as quais as vidas transitórias dos personagens do drama passam confortavelmente – ou quase – enquanto a trilha sonora de sucessos dos anos 80 (Som, Yvonne Gilbert) pulsa com otimismo e glamour. Desfilando em uma série de trajes (Assistente de Figurino, Joanna MacDonald) e em designs de cabelo personalizados de Richard Mawbey, o escritor Gregory Evans nos leva de volta à vida e aos tempos de uma das personalidades mais famosas - e notórias - do governo local desde T. Dan Smith, a extraordinária e inesquecível ex-líder do Conselho da Cidade de Westminster, Shirley Porter.

Jack Klaff e Jessica Martin em Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Seu golpe de mestre vem no início, quando a vemos em um momento quieto e privativo como a esposa zelosa de um cônjuge mais velho doente (Jack Klaff, em um de seus vários papéis: todos os outros interpretam muitos personagens, talvez ressaltando sua superficialidade comparativa e intercambiabilidade: apenas Shirley continua sendo Shirley, a estrela fixa e imutável no centro de seu universo). Esta é uma cena brilhantemente simples; imediatamente, nossas simpatias são conquistadas - não que ela peça por elas. A única coisa que ela exige, apaixonada e resoluta (lembram do 'Approach Resoluto'?), são o que ela considera seus direitos, e o que é a coisa 'certa' a fazer. E ela os persegue com uma intensidade e energia que ainda hoje são de tirar o fôlego.

O papel de Porter é colossal: ela raramente sai de cena. E quando se afasta, é aparentemente com o objetivo expresso de trocar para outra composição acertadamente dos anos 80. Lembram do pied de poule? Lembram das laçarotes?? Estão todos aqui. Em abundância. A 'Líder' de Martin é uma verdadeira Eva Perón de cores do arco-íris e sofisticados trajes de poder. Mas, claro, com o toque popular nunca longe de seus dedos. Ela certamente não é superior a dizer aos outros - como membros do público, dispostos em fileiras de cadeiras de música bonitas em três camadas de ambos os lados do palco de travessia - para pegar o lixo. Esse momento, como tantos outros neste roteiro bem escrito, clama por reconhecimento daqueles que viveram a carreira amplamente televisionada da sedenta por publicidade Shirl. E agora uma nova geração está redescobrindo-a neste grande drama épico.

Jessica Martin em Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Com muitas técnicas 'alienantes' à sua disposição, Evans e o diretor Anthony Biggs nos oferecem uma espécie de meditação brechtiana sobre o poder e seus efeitos corruptores. A biografia de Andrew Hosken, 'Nothing Like A Dame, The Scandals of Shirley Porter', é citada de forma engenhosamente elaborada no programa como fonte, e o próprio Evans escreve sobre a natureza 'trágica' de sua carreira. Mas isso não é uma tragédia no sentido aristotélico. Em vez disso, somos convidados a envolver nossas mentes e pensar, refletir sobre o que vemos e ouvimos. A temperatura emocional durante toda a noite permanece notavelmente fria e quase distante; há algum humor, e diferentes públicos respondem a isso em graus variados, mas - no geral - o tom é didático e objetivo. Até o final. Então, quando finalmente somos liberados do feitiço que a peça lançou sobre nós, reagimos com uma ousadia notável. É como se tivéssemos descoberto algo muito importante, não apenas sobre aqueles em quem somos convidados a depositar nossa confiança - nossos governantes - mas também sobre nós mesmos. E estamos muito felizes por ter feito essa descoberta. Isso nos faz sentir que podemos enfrentar o mundo de hoje com um senso mais seguro de quem somos e do que queremos. Quantas experiências no teatro nos deixam assim?

O restante do elenco faz um trabalho interessante com seus papéis bem escritos. Omar Baroud está sempre fortemente focado. James Horne varia deliciosamente em seus papéis, incluindo o pai de Shirley e o auditor do distrito (que derruba a casa de cartas de Porter). Klaff, como mencionado, é excelente, e intercala seus papéis de forma engenhosa até culminar no controle gelado e comando do Presidente do Tesco. A riqueza de Porter vinha da criação do gargantua populista dos supermercados britânicos por seu pai, mas ela foi mantida fora do conselho de administração após a morte de seu progenitor: e ver esta cena ainda traz calafrios à espinha. George Potts faz um trabalho maravilhoso humanizando todos os seus personagens, especialmente o chefe executivo de Westminster abatido. E Amanda Waggott viverá para sempre em nossas mentes com uma série de partes brilhantemente realizadas, incluindo um médico do sexo masculino eternamente limpando sua espingarda quando não está agitando-a nas câmaras do Conselho.

Jessica Martin e Jack Klaff em Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

De um modo geral, temos cenas escritas de forma naturalista, costuradas com as narrações diretas de Shirley - e outros - para o público. No total, acho que a abordagem 'mostre a eles' funciona melhor do que 'conte a eles', particularmente quando considerada quantitativamente. Outro elemento que precisamos considerar é a ocasional explosão de movimento de Lily Howkins. É listado como 'coreografia', mas - honestamente - o espaço do palco é muito exíguo para que ganhe esse tipo de liberdade ou fluidez (a menos que consideremos as contorções espasmódicas dos dançarinos 'de humor' de discoteca, postados em plataformas acima dos noctívagos). Mas o estilo de entretenimento leve de sábado à noite da cenografia, combinado com a paisagem sonora uber-reconhecível, parece clamar por algo mais livre e rápido e, bem, apenas mais fácil de se ver - e ouvir. Ver constantemente os atores subindo e descendo, atravessando e cruzando o curso de obstáculos do cenário me trouxe fortemente à mente um programa de TV que vi uma vez, apresentado pela contemporânea Esther Rantzen, que nos encantou e exauriu a todos em igual medida com sua habilidade notável de correr repetidamente de um lado do estúdio ao outro em velocidade, segurando um microfone, e de salto alto. A questão é que não tenho certeza se a força pura dessa imagem visual aqui não domina a narrativa.

Há momentos - muitos - em que ansiamos por algum alívio da prisão geométrica fixa do cenário. Ansiamos por ver esses atores fazendo mais do que são capazes atualmente. Além disso, a peça atualmente parece mais um drama cortesão de Racine, onde nunca conseguimos tocar no mundo exterior (exceto o raro e precioso vislumbre de Shirley ensacando passas com o pai). O que quero dizer é que nos dizem sobre as pessoas reais habitando moradias impregnadas de amianto, mas não conseguimos conhecer ou ouvir essas pessoas, e isso - eu acho - é estranho, em um teatro que está encenando esta peça, escolhida deliberadamente para refletir o clima político atual, a poucos metros da carcaça carbonizada da Torre Grenfell. É esse prédio, significativamente, cuja imagem pisca nas projeções (pouco usadas) que fecham o espetáculo. Sabemos o que é, e o que representa, e também sabemos que os sobreviventes de sua terrível destruição estão lutando para ter suas vozes ouvidas e atendidas. Eles estão aqui, nesta peça, também. Citados em cartas levantando questões com outros problemas. Mesmo que seu nome seja Nigella Lawson. Quando seu nome aparece, é uma piada engraçada, mas esquiva um confronto crucial para o qual este drama parece nos preparar, sem - ainda - proporcionar.

Até 16 de junho de 2018

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