CRÍTICA: Salad Days, Union Theatre ✭✭✭✭

O elenco de Salad Days no Union Theatre. Foto: Scott Rylander Salad Days Union Theatre

18 de agosto de 2017

4 Estrelas

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Houve um tempo em que ninguém levaria 'Salad Days' a sério: 'Monty Python' famosamente parodiou com uma mistura irreverente de Sam Peckinpah, transformando seu delicado mundo de fantasias inglesas de verão em um banho de sangue com membros decepados.  Fico feliz em dizer que, desde esse terrível nadir, o espetáculo voltou a cair nas sinceras afeições do povo britânico.  Sete anos atrás, a Tete-a-Tete Opera o reviveu com plena honra vocal em uma produção no agora extinto Riverside Studios e conquistou um novo público para esta era do Festival da Grã-Bretanha, uma história com listras de doce, simples, embora um tanto afetada, dos jovens dourados do pós-guerra.  E agora, em uma produção magistral de Bryan Hodgson, acrescentando mais uma magnífica pena ao seu chapéu, temos um panorama ricamente mobiliado da Grã-Bretanha pré-Crise de Suez, onde os antigos valores de hierarquia e certeza imperial ainda não se encontraram com as forças que os desbancariam. Em certo sentido, assim como hoje vacilamos novamente à beira de uma mudança monumental, sua revitalização não poderia ser mais oportuna.

O elenco de Salad Days. Foto: Scott Rylander

Catherine Morgan transformou o amplo espaço aberto do teatro em uma planície esplendidamente generosa de gramado, sobre a qual o desfile excêntrico da sociedade inglesa marcha para frente e para trás; a primeira fileira dos assentos é até uma linha de almofadas de piquenique (traga sua própria cesta!).  Mas é talvez ao figurinista Mike Lees (com o The Attic Costume Collective ao seu lado) que esta produção deve grande parte de seu sucesso visual: ele vasculhou seu copioso tesouro de vestimentas para vestir esses habitantes de uma era passada com uma coleção incrivelmente bem equilibrada de tons, tecidos e acessórios - e, ah sim, perucas! - tudo escolhido com precisão milimétrica, fazendo com que este show alternativo pareça um musical de grande escala de primeira classe: quando o palco está em plena atividade com todos os 14 membros do elenco, ele realmente se agita com um nível frequentemente surpreendente de glamour dos anos cinquenta, tornando-se de longe a produção mais espetacular que vimos neste endereço em muito tempo.  Jack Weir está à disposição para garantir que tudo esteja iluminado com um maravilhoso efeito, com alguns efeitos especiais precisos adicionados para uma boa medida.

Lowri Hamer e Laurie Denman em Salad Days. Foto: Scott Rylander

Este é um mundo de jovens, e a lista agradável de recém-chegados e recém-admitidos à profissão claramente está se divertindo muito com esta opulenta festividade de um show.  Os protagonistas românticos, a otimista Lowri Hamer e o desajeitado Laurie Denman são cativantes; e ao redor deles estão agrupados meia dúzia generosa de amigos, parentes e amantes interpretados com vigor pela deliciosamente pertinente Francesca Pim, pela vivaz Ashlee Young, pela destemida Emma Lloyd, pelo saudoso James Gulliford, pelo patriarcal Lewis McBean, e no papel do 'quinto Irmão Marx', pela solução engenhosa de Jacob Seickell para o papel mudo de Troppo.

Karl Moffatt e Sophie Millett em Salad Days. Foto: Scott Rylander

Colocados contra a urgência da juventude estão as fileiras de adultos.  Nas mães desaprovadoras e mutuamente hostis do casal protagonista, Darrie Gardner e Sophie Millett, temos uma fonte de complicação suficiente para manter o enredo leve de desaparecer completamente à nossa frente.  Enquanto isso, Karl Moffat assume uma suíte ao estilo Alec Guinness de múltiplos parentes interferentes, o que traz um humor bem-vindo.  A melhor cena, porém, na minha opinião, é o sketch variedade brilhante de dois policiais tentando lidar com o absurdo: interpretado por Tom Norman e o sempre útil Stephen Patrick, é tão bom quanto o melhor de Will Hay, e nos lembra fortemente dos esquetes trocadilhos de Ronnie Barker.  Este momento é um sucesso total e aponta para o tipo de show que o restante da produção pode amadurecer.

Emma Lloyd e Tom Norman em Salad Days. Foto: Scott Rylander

A comédia leve dos anos cinquenta não é um gênero realmente 'ensinado' nas escolas de teatro hoje em dia, e requer um conjunto de habilidades bem complexas para acertar: esta companhia corajosamente enfrenta todos os desafios que isso impõe, investindo suas performances com copiosa energia.  Isso se aproveita ao máximo na esplêndida coreografia de Joanne McShane, que está atenta a cada nuance das formas de dança do período referenciadas pela trilha sonora, e sua encenação dos inúmeros ensembles é admirável, variando do esclarecedor número de abertura 'All The Things That Are Done By A Don', até os quase dionisíacos êxtases dos grandes intervalos de dança.  No entanto, embora o trio de piano, bateria e contrabaixo soe perfeitamente adequado acompanhando esses números, sob a direção musical de Elliot Styche, poderia facilmente se beneficiar de uma sensação maior de elasticidade e variedade no ritmo, ataque, densidade dos arranjos, permitindo mais profundidade e luz e sombra nos números vocais mais suaves: por exemplo, 'I Sit In The Sun' passa rapidamente como se estivesse tentando pegar um trem, enquanto deveria ser realmente um oásis de langor sensorial e calma serena antes do início da ação principal.  Como está, o elenco muitas vezes tem dificuldade em nos fazer acreditar no romance da peça.

Maeve Byrne em Salad Days. Foto: Scott Rylander

E o que dizer da 'história'?  O motor dos jovens animados sendo pagos - generosamente - pelo misteriosamente afluente Tramp de Tom Self para 'cuidar' de um piano (que acaba por possuir poderes mágicos) é uma espécie de Titfield Thunderbolt de um tropo que traça uma linha, como as bandeirinhas estendidas no alto, entre a imensa gama de personagens e incidentes.  Por si só, o piano não é o foco mais importante da história, mas traça o percurso que devemos seguir por esta comédia leve, emprestando aos elementos picarescos algum tipo de coesão.  No entanto, suas digressões são muitas e deliciosas: a sonora Maeve Byrne serve duas das mais grandiosas em sua Cleopatra (vestida com uma opulência de tirar o fôlego) e - apontando em uma direção totalmente nova - sua extraterrestre Electrode, que parece ter acabado de sair de 'Saucy Jack and the Space Vixens', antecipando as revoluções prestes a atingir esta sociedade complacente e sonolenta.

Mesmo assim, é uma maneira excelente de aproveitar o verão e, após sua temporada em Southwark, estará em turnê para o Theatre Royal Bath, cujo palco principal deixará suas glórias ainda mais impactantes.  Três vivas para estes Salad Days!

Até 9 de setembro de 2017

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