CRÍTICA: Red Velvet, Garrick Theatre ✭✭✭

A companhia de Red Velvet. Foto: Johan Persson Red Velvet

Teatro Garrick

2 de fevereiro de 2016

3 estrelas

Reserve Bilhetes Para Red Velvet Quando um ator prolífico desempenha um papel famoso, pode ser percebido à luz de vários elementos metatextuais. Por exemplo, inúmeros atores já interpretaram Hamlet, e personagens inspirados por Hamlet, criando assim um diálogo intrigante entre ambas as performances. Em Red Velvet de Lolita Chakrabarti, Adrian Lester leva isso a níveis extraordinários. Ele interpreta Ira Aldridge, o primeiro artista negro a aparecer como Otelo no palco de Londres, menos de três anos após seu Otelo aclamado pela crítica no Teatro Nacional. Para adicionar mais complexidade, vemos Lester, como Ira Aldridge interpretando Otelo, apresentando a cena 3 ato 4 (“Oh, dureza para dissimular!”) - uma experiência em camadas emocionantes. Red Velvet acontece em 1833, durante o período de ensaios e a subsequente temporada do período publicamente aclamado, mas criticamente criticado, de Aldridge como Otelo. Após o grande Edmund Kean desmaiar no palco enquanto desempenhava o papel, Pierre Laporte (Emun Elliott), o gerente do Teatro de Covent Garden, substitui-o por seu velho amigo. Isso é recebido com perplexidade pelo resto do elenco, especialmente Charles Kean (Mark Edel-Hunt), filho de Edmund, que acredita que, como Iago, ele é o sucessor natural de seu pai. No entanto, os métodos modernamente marcantes de Aldridge conquistam o resto do elenco, especialmente Ellen Tree (Charlotte Lucas), sua Desdêmona e noiva de Kean. No entanto, no ano em que a escravidão foi abolida no Reino Unido, a aparição de Aldridge no palco de Londres se mostrou altamente divisiva, e sua recusa em comprometer seu desempenho 'agressivo' ameaça sua relação com Laporte.

Adrian Lester como Ira e Emun Elliot como Pierre Laporte em Red Velvet. Foto: Johan Persson é difícil imaginar uma escalação de elenco mais intrigante, e a história pouco conhecida no coração da peça promete muito. No entanto, embora haja muito a admirar em Red Velvet, a peça é desigual. Frequentemente faz pensar, e é extremamente espirituosa, mas o protagonista sofre de falta de desenvolvimento de personagem. Quando ele se junta à companhia, Ellen Tree comenta que “O que insulta mais nossa profissão é a atenção dada ao ator principal”. Na verdade, enquanto Red Velvet revela muito sobre Ira Aldridge o ator, aprendemos pouco sobre o homem que sai do palco. Chakrabarti descreve Aldridge como um “talento extremamente corajoso, tenaz e intransigente”, e Red Velvet captura essa vida de palco muito bem. Lester é excelente em transmitir seu perfeccionismo, e sua exasperação com as performances chamativas de seus colegas de elenco oferece uma visão intrigante e divertida sobre a evolução da atuação. A peça também faz um bom trabalho ao dramatizar as atitudes desconsideradamente desdenhosas do elenco, “quando ouvi que ele era negro nas críticas, pensei que era o clima!”, comparadas e contrastadas com ataques calculados por críticos. Ouvir tais críticas desumanizadoras de seu Otelo lidas em voz alta por um elenco de atores brancos foi um momento extremamente poderoso, e a noção hipócrita de um ator branco 'tornando-se Otelo' e um ator negro 'revelando seu verdadeiro eu' é explorada com efeito arrepiante.

No entanto, por todas as suas qualidades intrigantes, Aldridge permanece um personagem estranhamente incompleto. O dispositivo de enquadramento, que vê a jornalista polonesa Halina (Caroline Martin) entrevistar um Aldridge idoso e amargurado, sugere como ele foi prejudicado pelas atitudes ignorantes de sua época. Na cena de abertura da peça, ele desmerece ela por declarações imprecisas sobre sua vida privada – notavelmente acreditando que ele tem filhos com sua agora falecida esposa, Margaret (também interpretada por Martin). Isso culmina em Aldridge chamando Halina de “sem arte, sem charme e desrespeitosa”, embora ela não tenha professado nada além de admiração por ele. Isso sugere que a peça desconstruirá os eventos que levam ao cinismo tóxico de Aldridge, mas muito é contado a nós, em vez de mostrado.

Charlotte Lucas como Ellen Tree e Amy Morgan como Betty Lovell em Red Velvet. Foto: Johan Persson

Vemos vislumbres da vida fora do palco de Aldridge através de um exame de seus relacionamentos com mulheres. Quando Margaret aparece em sua sala de maquiagem na noite de estreia de Otelo, ouvimos as maneiras amorosas em que eles cuidam um do outro quando confrontados por uma sociedade intolerante. Juntamente com a química naturalmente doce dos atores, isso se torna uma cena muito tocante e humana. No entanto, Margaret não reaparece, e o público não alcança o fechamento sobre o impacto deste importante relacionamento. Isso é ainda mais problematizado pela acusação posterior de Laporte de que Aldridge se comportou de maneira inadequada com Ellen Tree, na qual ele comenta que Aldridge é conhecido por seus casos românticos. Isso é informado por uma memorável piada de primeiro ato sobre sua amante de longo prazo, mas não vemos nada no palco que dê ressonância dramática. Por sua vez, o apaixonado e aparentemente verdadeiro discurso de Laporte (brilhantemente entregue por Elliott) sobre como é difícil trabalhar com Aldridge é minado pelo que vemos dele nos ensaios, onde ele é um modelo profissional.

Adrian Lester em Red Velvet. Foto: Johan Persson

No entanto, há alguns momentos verdadeiramente excelentes que sugerem que Chakrabarti tem um ótimo futuro como escritora. A paixão de Aldridge por seu ofício nunca está em dúvida, e Lester interpreta sua fúria justa por seu tratamento inadequado, “Ninguém pisca um olho quando a avó interpreta Julieta!”, com perfeição. Por sua vez, a cena em que o ator idoso se prepara para interpretar Lear é lindamente observada, com Lester e Martin utilizando o cenário despido da sala de maquiagem ao máximo.

O roteiro também é às vezes extremamente engraçado. Simon Chandler é uma revelação cômica como o ator narcisista Bernard Warde, e o Charles Kean de Edel-Hunt e o Henry Forester de Alexander Cobb fazem um trabalho tremendo de iluminar os métodos de atuação absurdamente melodramáticos do dia – muito como os atores Mossop e Keanrick de Blackadder the Third. A experiência de Chakrabarti como atriz é observável não apenas aqui, mas no exame no palco das motivações de Otelo e Desdêmona. Lucas e Lester são excelentes juntos, suas suspeitas um do outro evoluindo naturalmente para uma parceria de trabalho estreita. De fato, eu gostaria de ter visto mais de Ellen Tree. Seu relacionamento bem observado com Charles Kean ofereceu um breve, mas intrigante diálogo sobre as dificuldades enfrentadas por profissionais mulheres. Isso, combinado com o constrangimento de Halina por jornalistas homens, poderia ter sido desenvolvido mais plenamente, para agir como um forte análogo com o mau tratamento de Ira.

Red Velvet toca em vários assuntos muito difíceis sobre raça, e faz isso de maneira envolvente e reflexiva. A peça é geralmente bem escrita – com vários toques excelentes - e esta produção contém uma série de ótimas performances, especialmente Adrian Lester como Ira Aldridge. No entanto, Aldridge é um protagonista incompleto, e muitos aspectos de sua vida são contados a nós, em vez de mostrados. Isso significa que, apesar de suas muitas qualidades fortes, a peça não consegue alcançar seu pleno potencial dramático. Red Velvet em cartaz até 27 de fevereiro no Teatro Garrick

Charlotte Lucas como Ellen Tree. Foto: Johan Persson

Emun Elliot como Pierre Laporte. Foto: Johan Persson

Adrian Lester em Red Velvet. Foto: Johan Persson