CRÍTICA: Outras Cidades do Deserto, Old Vic Theatre ✭✭

Other Desert Cities

Old Vic Theatre

21 de março de 2014

2 Estrelas

Um encenador tem várias responsabilidades fundamentais: desenvolver e pôr em prática um conceito ou visão para o texto que funcione com ele e torne a produção relevante, compreensível e envolvente; liderar uma equipa de outros criativos para partilhar a concretização desse conceito/visão; compreender suficientemente bem as personagens para garantir que os atores as conseguem criar; escolher um elenco capaz de fazer o que é necessário; e extrair de todos os envolvidos o seu melhor trabalho, para que a produção possa elevar-se de acordo com o conceito/visão.

Para mim, o elenco é sempre a chave.

A melhor visão/conceito do mundo pode ir por água abaixo nos rochedos afiados de um casting infeliz. Mas, com um elenco bem escolhido, é possível ultrapassar falhas na peça ou desencontros entre texto e conceito/visão. Uma grande interpretação consegue encobrir praticamente tudo.

A má interpretação ilumina todos os cantos escuros de qualquer produção, muitas vezes com uma luz dura e implacável.

Other Desert Cities, de Jon Robin Baitz — o homem que criou a série televisiva Brothers And Sisters e que foi duas vezes nomeado para o Prémio Pulitzer, uma delas por esta peça — está agora em apresentações de pré-estreia no Old Vic, numa produção encenada por Lindsay Posner.

Não é a melhor peça alguma vez escrita, mas é um texto sólido e teatralmente interessante. É um drama familiar íntimo sobre segredos, mentiras, política e paixão; além disso, observa (de forma pouco complacente) a política do Partido Republicano nos EUA, as pressões, exigências e percalços de ser escritor e as coisas que o amor pode levar alguém a fazer — boas, más e indiferentes.

O seu maior trunfo está nas personagens fabulosamente complexas e deliciosamente reais que pertencem a esta, a mais disfuncional das famílias: Polly, a matriarca glacial que se tornou célebre por enfrentar Barbara Bush e os seus acólitos; Lyman, o antigo astro de cinema tornado político, com uma dose de afabilidade e universalidade; Silda, a irmã alcoólica de Polly (agora sóbria), cuja fúria por depender da irmã é tão vasta quanto o Universo; Trip, o filho mais novo, viciado em sexo, que faz televisão para as massas mas herdou todas as competências diplomáticas necessárias para manobrar no campo minado que é a sua família; e Brooke, a escritora talentosa e depressiva que não tem um dia bom desde que soube do suicídio do irmão mais velho, o seu melhor amigo.

Num Natal, a família reúne-se para as festividades quando Brooke anuncia que escreveu um livro sobre a morte do irmão, tal como a imagina ter acontecido. O seu ódio ao republicanismo funde-se com a noção idealizada do irmão perdido, para aliviar o seu sofrimento pessoal. O livro é um ataque feroz aos pais, aos amigos deles e às suas crenças. Ameaça estilhaçar a família para sempre. E, como resultado, a família acaba por dizer verdades que nunca antes tinha enfrentado — ou partilhado.

Polly, Brooke e Silda são três papéis maravilhosos para mulheres; em Nova Iorque, ganharam vida com Stockard Channing, Rachel Griffiths e Linda Lavin.

O West End não se saiu tão bem.

Quando foi anunciado o elenco desta produção, presumi que Claire Higgins faria de Polly. Tem a gravitas, a voz, o olhar gelado e devastador e a dureza fundamental de que Polly precisa, pois Polly blindou o coração em aço desde a perda do filho mais velho, e essa força, isolamento e determinação são essenciais ao que ela é. Mas não: aqui, o papel é de Sinéad Cusack, uma atriz com toda a determinação de um blancmange e um olhar que ameaça constantemente dissolver-se em lágrimas, em vez de fazer frente a Barbara Bush.

Cusack está completamente fora de papel como Polly e, como resultado, toda a peça fica desequilibrada.

Cusack quer ser amada; Polly não. Cusack lamuria-se; Polly não. Cusack faz presságios; Polly não. Cusack solta um som que parece o de um bandicoot raivoso e assustado quando Brooke anuncia que vai publicar o livro; Polly não. Cusack não consegue andar em linha reta de saltos altos; Polly consegue.

A incapacidade de Cusack de se aproximar da verdadeira Polly torna-se ainda mais trágica com a presença de Higgins, desperdiçada como Silda. Não que ela não seja uma boa Silda — é —, mas poderia ter sido uma grande Polly e, na verdade, Cusack provavelmente teria sido uma boa Silda ao lado dela.

Higgins está no seu melhor aqui quando está em silêncio, a observar ou a pensar. O olhar de desejo absoluto que lança à garrafa de uísque. O rosto devastado de dor quando vê Brooke ouvir a mãe prometer abandono. O olhar estranho, de há muito e de longe, que atira a Lyman de vez em quando. O abandono jubiloso com que se prepara para saltar sobre Trip por causa do seu charro. Todos os elementos de Silda estão lá: tudo o que Higgins precisa para funcionar a sério é de uma boa Polly.

Martha Plimpton luta para encontrar Brooke, em grande parte porque não tem uma Polly com quem contracenar a sério. Mas acaba por encontrá-la e o início do Ato Dois, quando ela e Trip (de Daniel Lapaine) estão numa conversa profunda sobre os pais, é o ponto alto da produção. Funcionam juntos como irmão e irmã e fazem faísca um com o outro, permitindo que cada um dê o seu melhor. Aqui, a peça realmente canta.

Plimpton leva a cena final com grande aplomb — melhor, até, do que Rachel Griffiths na Broadway. Talvez por causa da falsa Polly de Cusack, Plimpton consiga acrescentar camadas de calor a Brooke que são credíveis e compreensíveis. Seja qual for a razão, o seu discurso mordaz no lançamento do livro é qualquer coisa de especial.

Lapaine é, na verdade, excelente em toda a linha como Trip. É um papel difícil porque tem relativamente pouco para fazer além de ser o intermediário entre os pais e a irmã e o amigo da irmã e da tia. Mas também consegue, inteiramente sem diálogo, transmitir de forma complexa e fascinante a angústia que sofreu na sombra de um irmão mais velho perdido e de uma irmã mais velha em luto. Este Trip está habituado a ficar fora do foco familiar — aliás, prefere assim — e não há qualquer sensação de que tenha tido uma vida mimada; a interpretação de Lapaine cria um contraste forte com Brooke e, ainda assim, deixa claro que ele é o seu fã adorador. É uma excelente prestação.

Há um momento no Ato Dois, quando Lyman fala de sobrevivência, em que diz algo como: "Era só representar e isso sempre me saiu fácil". Dit as por Peter Egan aqui, estas palavras soam, no mínimo, irónicas e horrivelmente imprecisas. Porque a única coisa que Peter Egan não consegue fazer é interpretar Lyman Wyeth — nem com facilidade nem de todo. Tal como Cusack, está completamente fora de papel. Não consegue fazer raiva controlada, inquietação a ferver, ira aberta ou aflição quebrada — tudo isto Lyman tem de exalar em algum momento. Não há linha condutora para este Lyman: é tudo aos bocados, má representação com passos pesados, pisadelas e expressões de cão abatido. A sua saída com "Sem comentários" dá vergonha alheia.

Arrasta-se pelo palco como um Paddington Bear desgraçado, com expressões lúgubres de estupidez vazia. Não há sinal de um antigo estadista, de um empresário rico, de um homem do mundo ou sequer de um pai e marido. Ele é um pedaço de maçapão a boiar num mar de sentimentalismo pegajoso e de um nada autoconscientemente exagerado. É horrível vê-lo afogar-se no papel.

Posner tem de assumir a culpa aqui. Este é o elenco errado para esta peça e, se ele acha o contrário, então não devia estar a encená-la. Do mesmo modo, permite (ou talvez exija) que Cusack e Egan, por duas vezes, deixem pistas sobre o segredo escondido que está no coração da dinâmica familiar em desmoronamento. Não há necessidade disso e, na verdade, vai contra a natureza das personagens e da situação. E do drama. Não é necessário que o público seja "preparado" para o que acontece; é muito melhor que simplesmente aconteça. Deixem que o choque caia como deve cair, dada a natureza destas personagens tão bem escritas. Um bom encenador faria exatamente isso.

O Old Vic voltou ao formato in-the-round e, assim, há uma maior intimidade com o jogo cénico. Isto revela-se fatal com este elenco; a distância de um palco à italiana talvez ajudasse Cusack e Egan, mas, assim como está, cada movimento deles fica exposto de perto.

Esta é uma produção mal escalada e mal concebida de um interessante texto de drama contemporâneo. Devia ter sido muito melhor do que isto.

Ainda assim, vale a pena ver por causa de Lapaine, Plimpton e Higgins.

Se ao menos Claire Higgins tivesse feito de Polly...