CRÍTICA: Of Thee I Sing, Royal Festival Hall ✭✭

Of Thee I Sing

Royal Festival Hall

30 de Julho de 2015

2 Estrelas

Equilíbrio.

A chave para qualquer encenação bem-sucedida de um musical é o equilíbrio. Equilíbrio entre palavras e música, entre voz e orquestra, entre personagem e linha vocal, entre diálogo e partitura, entre coreografia e música, entre coro e principais. A necessidade de um equilíbrio adequado, a necessidade fundamental absoluta disso, só aumenta, exponencialmente, quando o musical é relativamente desconhecido e a apresentação não é totalmente encenada, mas sim uma apresentação em concerto.

Sem equilíbrio, a experiência pode ser insatisfatória. Para todos. Artistas e público. Em casos graves, os membros do público podem sentir como se tivessem sido fisicamente agredidos pelo som, como se seus tímpanos pudessem estourar se o dilúvio de som exaustivamente alto continuar.

Lamentavelmente, foi assim com a apresentação em concerto de Of Thee I Sing, uma colaboração entre Ira e George Gershwin, George S Kaufman e Morrie Ryskind. Foi um sucesso em 1931 e, no ano seguinte, foi o primeiro musical a ganhar um Prêmio Pulitzer.

É fácil ver por quê. O roteiro é uma sátira impiedosa das grandes instituições americanas - a Presidência, a Vice-Presidência, o sistema de dois partidos, a Suprema Corte dos EUA e a Política Externa dos EUA. Na sua época, deve ter sido bastante chocante. De fato, ainda tem uma série de noções relevantes para a política moderna.

A história centra-se em um jovem audacioso que se auto-nomeia candidato presidencial de seu partido. A máquina do partido é incompetente, presunçosa e alheia. Eles decidem que a maneira de garantir a vitória eleitoral é realizar uma competição para encontrar uma noiva para o candidato - afinal, a América votará por amor.

O problema é que o candidato decide que quer se casar com uma assistente que sabe fazer muffins de milho. Ele se recusa a casar com a garota que vence o concurso e se casa com a assistente e é eleito. A donzela rejeitada, uma moça do sul com determinação estampada em seu caráter, mobiliza o país para se opor à quebra do contrato pelo Presidente e insistir que ele faça o que é certo por ela.

Segue-se um impeachment e também um caos de ponta-cabeça que lança tudo em confusão.

Tudo tem a sensação de um primo americano de uma das últimas operetas de Gilbert e Sullivan (Utopia Limitado ou O Grande Duque), mas com um brilho da Broadway. De fato, em termos de forma, é bastante mercurial. É claramente satírico, mas a sátira vem de maneiras estranhas - longas seções de diálogo, longas seções de música teatral, grandes números. Parece parte revista, parte musical com livro - mas realmente é um espetáculo que satiriza tudo o que pode pensar, incluindo as formas musicais que foram seus predecessores.

A passagem do tempo embotou o gume afiado da sátira, mas os temas básicos ainda são relevantes agora, especialmente aqueles que envolvem o patriarcado branco abusando dos sistemas político e legal e tratando as mulheres de forma horrível. Os personagens são exageradamente espalhafatosos, não exatamente tipos, mas personagens excêntricos em grande escala. Portanto, nos melhores momentos, Of Thee I Sing apresenta a mistura perfeita de personagem exagerado, situação idiota, observação astuta e melodia inspiradora. Interpretado da maneira certa, audaciosamente, ousadamente, com pinceladas vívidas, deve ser uma diversão pitoresca e deliciosa. Pode ter sido um tumulto em 1931, mas o objetivo principal agora é o entretenimento agradável.

Porque é relativamente desconhecido, a coisa mais importante que qualquer produção de Of Thee I Sing precisa é de equilíbrio - deve ser possível ouvir tanto a orquestra quanto os cantores, a música e as palavras, para que o sentido do que os Gershwins estavam fazendo com a partitura seja claro e que possa ser apreciado por seu valor total. Dição é importante, mas mais importante é o equilíbrio.

Infelizmente, não havia equilíbrio aqui.

Os procedimentos começaram bem com a execução da Abertura. Embora não fosse imediatamente contagiante, as melodias eram claras e as que já foram padrões se destacaram naquela maneira "eu não sabia que essa música era deste musical". A execução foi sólida e intrincada e prometia muito do que estava por vir. O diretor musical Michael England e a Royal Philharmonic Concert Orchestra claramente podiam entregar o que prometiam.

Mas quando o canto foi adicionado, tudo deu errado. Isso não teve nada a ver com o canto, que na maior parte foi impecável, e tudo a ver com o equilíbrio entre orquestra, cantor e sistema de som. A mistura no auditório estava completamente errada, as vozes dos cantores amplificadas muito abruptamente, quase ao ponto de distorção vulcânica, e o trabalho da orquestra relegado quase ao nada. É preciso habilidade para misturar uma orquestra de 26 peças inteiramente no fundo em uma plataforma de concerto, mas foi realizado aqui.

A culpa disso deve recair sobre o Local e os produtores deste evento, Senbla em associação com Eliot Davis. Tempo de ensaio inadequado inevitavelmente levará a este tipo de problema. Não há desculpa para isso e diminui tudo – o trabalho, os artistas, a orquestra e os operadores de som. Sem mencionar a capacidade do público de desfrutar das apresentações. Locais, especialmente marcas como o Royal Festival Hall, precisam garantir que os Produtores forneçam o que o público muitas vezes, senão invariavelmente, paga por causa de sua marca.

Para o Royal Festival Hall, é imperdoável.

Felizmente pela pura profissionalidade do elenco principal.

Hadley Fraser estava em ótima forma, fácil, relaxado e adequadamente sorrateiro, como o Presidente, John P Wintergreen. Sua voz estava perfeitamente adequada à partitura e ele gerenciou, sem esforço, alternar entre cantos suaves e notas altas, conforme necessário. De alguma forma conseguindo uma mistura entre David Cameron e John Kennedy, Hadley era irresistivelmente charmoso, docemente engraçado e, com notas altas florescentes, um prazer de ouvir.

Como as duas mulheres de sua vida, a criadora de muffins de milho Mary Turner e a Belle do Sul de olho na Casa Branca, Diana Devereaux, Louise Dearman e Hannah Waddingham eram tão confiáveis quanto sempre. Waddingham foi melhor servida no departamento de figurinos, mas ambas estavam em excelente voz. Dearman fez o melhor que pôde com uma personagem que não fazia sentido (e é bastante ofensiva em termos de política de gênero moderna) e incorporou tudo o que fez com verdadeiro charme. Sua voz era radiante e lindamente controlada, especialmente nos agudos. Seu trabalho de dueto com Fraser foi excelente.

Waddingham tornou Deveraux inesquecível; com um sotaque sulista ruidoso que se deleitava na sua extremidade, ela apresentou impecavelmente a mulher traída de que ninguém no mundo fictício parece se importar, possivelmente porque ela vem do Sul. Até onde era possível se importar com o personagem, Waddingham garantiu que o público se importasse - com caracterização inteligente e clara que foi constantemente inventiva. Ela cantou a todo vapor também, fazendo cada nota valer.

Houve também um excelente trabalho de Nicolas Colicos e James Barron, ambos com grandes vozes de barítono impresionantemente graves, do tipo raramente ouvidas nos palcos do West End hoje em dia (infelizmente). Gavin Alex e Daisy Maywood trouxeram o bom e velho chutzpah de música e dança ao espetáculo.

Mas a performance cômica da noite, e a fonte de prazer mais consistente, veio do talentoso Tom Edden, que fez uma aula magistral de atuação ao retratar o relutante Vice-Presidente, Alexander Throttlebottom (existe um personagem em um musical da Broadway com um nome melhor?). Seguindo sua deixa desse nome, Edden apresentou um personagem neurótico, caótico, frenético mas ambicioso: ele roubava cada cena em que estava e até algumas das quais não estava. Excepcional.

Of Thee I Sing nunca será revivido por uma longa temporada em lugar nenhum; seu dia já passou. Mas ainda é uma peça interessante e tem uma partitura amável e algumas passagens genuinamente engraçadas. A natureza de pastiche de algumas das melodias garante apelo contínuo e, se você gosta de Gilbert e Sullivan, há o suficiente de similar aqui para mantê-lo envolvido. Com o elenco adequado e todos seguindo o estilo propositalmente exagerado de Edden, Waddingham e Colicos aqui, pode ser uma alegria boba e estimulante. (A direção de Shaun Kerrison poderia ter acentuado isso mais.)

Mas precisa de equilíbrio. E não havia, infelizmente, nenhum no Royal Festival Hall. Nem mesmo um elenco talentoso poderia consertar isso.