CRÍTICA: Os Pinguins do Sr. Popper, Tunbridge Wells Assembly Rooms (Turnê no Reino Unido) ✭✭✭

Russell Morton como Sr. Popper, Toby Manley e Lucy Grattan. Foto: Helen Murray Os Pinguins do Sr. Popper

Cadogan Hall (como parte da Turnê pelo Reino Unido)

Informações da Turnê

Há um momento perto do final deste espetáculo de 75 minutos para crianças, quando o palco explode em vida em um número final magnificamente cativante e melodioso, ao estilo de Jerry Herman, que também é a canção-título do show, e você fica simplesmente impressionado com o charme fantástico da música de Luke Bateman e as letras de Richy Hughes, assim como desta adaptação da Pins and Needles Productions do romance infantil de 1938 dos Atwaters, com o mesmo nome.  Aqui, a produção de Emma Earle, desenhada por Sophie Squire, apresenta perfeitamente esta peça central: dedos batendo, corpos balançando, a plateia sorri e as muitas crianças presentes pulam animadamente.  O showman, que tem a chance de representar este número, é um personagem extremamente carismático e exótico, imensamente atraente para o público jovem da mesma forma que Willy Wonka ou Dewey Finn são.  E então, após o final ágil, em um epílogo improvisado, temos uma dança animada e interativa, onde pela primeira vez no show, um forte vínculo é estabelecido entre o elenco e o público.

E então você se pergunta por que o resto do show não é assim.  Como pode tal talento, tão bem evidenciado na conclusão da obra, falhar tão resolutamente em acertar o alvo durante grande parte do que antecedeu?  É um enigma.  Sim, há uma prévia para o 'grande número' em uma cena altamente visual e cinestésica que acontece bem no final da história, quando os pássaros tomam conta da melancolica casa suburbana dos Poppers e causam tumulto.  Isso gera algumas risadas bem-vindas.  Mas mesmo a doce e terna canção de ninar, cantada ao primeiro visitante doente, não toca as emoções como deveria.  Por quê?

Este show deve estar faturando de maneira respeitável.  Tendo excursionado pelo Reino Unido e Londres no ano passado (eu o vi no Cadogan Hall, onde atraiu um bom público), capitalizou inteligentemente sobre as atrações viciantes dos comedores de peixe em preto-e-branco: hordas de pequenos totós (a produção diz que é destinada a crianças a partir dos três anos) vão assistir a essas criaturas; muitos fãs vêm vestidos com pijamas de pinguim, ou cachecóis de pinguim, ou com rostos pintados de pinguim, ou segurando pinguins de brinquedo, pelúcia, plástico ou recortados.  E onde vão, seus cumpridores pais também vão, arcando com as despesas.  O alvo de mercado, portanto, é sólido.  O show deve estar faturando pelo menos de forma razoável, caso contrário, não estaria ainda em turnê, muito menos indo para a Broadway e depois estabelecendo-se como o show inicial no Criterion no West End durante a temporada de Natal.  Pode claramente sustentar-se dentro de margens rigorosas: com um elenco de quatro (Sr. Popper é Russell Morton, Sra. Popper é Roxanne Palmer, Lucy Grattan e Toby Manley são os apoios), uma equipe mínima, e música vinda de fitas de reprodução, e decoração mínima, os custos operacionais são modestos.

Russell Morton, Toby Manley, Lucy Grattan, Roxanne Palmer. Foto: Helen Murray

Seja como for, quando eu vi, desta vez, a produção parecia bastante perdida no grande celeiro ventilado das Tunbridge Wells Assembly Rooms.  O roteiro, que não parece notavelmente diferente de como era no ano passado, ainda é principalmente 'dizer', e não 'mostrar'.  Faz você sentir como se estivesse sentado ao lado da cama, lendo o texto para uma criança, apontando para ilustrações de um pintor subindo uma escada ou de aves selvagens antárticas brincando, e se perguntando se será preciso passar por tudo antes de o sono ser induzido e você poder ir assistir algo mais interessante na televisão.  Infelizmente, as atitudes sociais apresentadas são, na maioria, desatualizadas e um pouco tediosas: com exceção da exploradora feminina vista brevemente no início e no final, estereótipos de gênero e sociais são rigidamente aplicados; dominando o palco durante grande parte da apresentação, a imagem de Stillwater (casa dos Poppers) é uma de sufocante uniformidade.  Os próprios Poppers, e especialmente o marido, são pessoas mansas, quietas, educadas, que não fazem nada para atrair atenção ou gerar interesse dramático.  Não há vilão, nenhuma luta palpável entre as forças do bem e do mal.  Não há drama.

Somente com a chegada dos pinguins maltratados – enviados pelo mundo em caixas de madeira assustadoramente não compatíveis com o WWF – a ação no palco começa a esquentar um pouco.  No entanto, a decisão foi representar eles com fantoches operados por um grupo de atores no palco.  Sim, isso funciona em 'Cavalo de Guerra' e 'O Rei Leão': esses são épicos, onde supomos que há milhões de pessoas envolvidas.  Alguns corpos extras no palco não são um problema ali.  No entanto, na sala de estar primorosamente conformista dos Poppers, a equipe de operadores só está no caminho.  Há algum tempo, tivemos um 'Tintin' no qual Milu foi interpretado por um ator adulto, e funcionou como um sonho: o público o adorou, e ele se tornou o centro daquela adaptação.  Esta é uma história que clama por o mesmo tipo de conexão com o público.  As aves são o que os jovens vieram ver.  Quanto mais jovem as crianças são, menos percebem a diferença entre animais e elas mesmas: se essas aves – pelo menos o casal central – fossem interpretadas por atores ao vivo, isso provavelmente criaria mais do vínculo entre eles que está tão conspicuamente ausente na maior parte deste show.

Russell Morton, Tony Manley, Lucy Grattan, Roxanne Palmer. Foto: Helen Murray

Como as coisas estão, é uma experiência bastante fria.  Até mesmo as muitas belezas da partitura urbana e espirituosamente elaborada passam bem acima das cabeças do principalmente jovem público, e tendem a afastar a história deles em vez de aproximá-la: por exemplo, 'Estou apaixonado, Congelado, Compartilharemos uma luva ou duas' é típico das densamente escritas e inteligentes letras de Hughes, combinadas com uma pastiche arrumada dos anos 30 por Bateman – e elas não vêm como um deleite ocasional, mas aos montes.  Isso não seria um problema se fossem dadas a personagens fascinantes com a capacidade de surpreender e encantar: em comparação, as magníficas melodias de Harold Arlen e as igualmente deslumbrantes letras de Yip Harburg em 'O Mágico de Oz' são colocadas na imaginação de Dorothy e nas bizarras personalidades geradas por ela: nunca são concedidas à maçante e cinza Tia Em e ao Tio Henry.  Além disso, o próprio diálogo falado carece de qualquer distinção e é claramente obra de outras – muito menos talentosas – mãos.

Então, deveria-se ver este show?  No meu livro, mesmo que apenas pelos minutos finais, a resposta é com certeza.  Bateman e Hughes são novos talentos de destaque e isso é um indicador de que coisas muito, muito maiores podem ser esperadas deles.  Tudo o que precisam agora são os roteiros e produções certos para fazer essa mágica acontecer.

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