CRÍTICA: A Outra Perna do Sr. Foote, Teatro Hampstead ✭✭✭✭

A Outra Perna de Mr Foote Teatro Hampstead

18 de Setembro de 2015

4 Estrelas

Houve um acidente no palco. A estrela acidentalmente esfaqueou outro ator no olho com uma bengala. Parece que seu globo ocular estourou; sangue está escorrendo por todo lado. A cortina desce apressadamente; a gerente de palco está horrorizada. Felizmente, um cirurgião está nos bastidores, tendo acabado de participar de uma aula de elocução dada pela estrela no intervalo. O cirurgião entra em ação, seus colegas de aula de elocução em vários estados de choque.

Um exame rápido. O cirurgião pede um penico, explicando que a urina é usada em feridas oculares no campo de batalha. A bela mulher busca o penico, mas está vazio. Há uma pausa leve e desconfortável, e então o Sr. Foote começa a desabotoar suas calças, preparado para doar sua urina para a causa. A mulher bonita fica horrorizada, leva o penico rapidamente, coloca-o sob suas volumosas anáguas e se esforça para fornecer o fluido necessário. Mas enquanto tenta com todas as suas forças urinar sob demanda, inibida pelos homens que a observam, a condição do paciente piora.

A estrela está desolada. “É isso o que causei? Esta é sua saída final? Uma bengala no cérebro e urinado por uma dama excessivamente vestida?” Foote está indignado – “Eu não estou excessivamente vestido!”

Esta é a produção de Richard Eyre de A Outra Perna de Mr Foote, uma nova peça de Ian Kelly, baseada em seu livro de mesmo nome (Kelly também é um membro do elenco), agora em cartaz no Teatro Hampstead. Parte comédia histórica, parte ode ao ofício do teatro, parte crítica ao contraste entre a respeitabilidade superficial e o excesso oculto na Londres do século XVIII, parte biografia (não apenas de Foote, mas de outras figuras históricas como Garrick e Benjamin Franklin) e parte exame da curiosa relação entre a imprensa, as celebridades e seus seguidores, a peça de Kelly é refrescante, mas inegavelmente antiquada.

É também muito, muito engraçada.

Kelly é direto sobre o fato de que a peça, ao contrário de seu livro, não pretende ser historicamente precisa. Tem um aroma de verdade, mas situações e personagens e eventos são modificados ou imaginados para fins da narrativa. Começa como pretende prosseguir – uma cena muito engraçada em um museu de anatomia, onde dois dos confidentes de Foote vêm buscar uma de suas pernas artificiais. É pastelão, quase, e fornece uma introdução sólida a uma peça que estará cheia de piadas obscenas, insinuações sexuais e os detalhes sangrentos dos procedimentos teatrais e cirúrgicos do século XVIII.

Foote é uma figura dominante da época, um comediante e satirista conhecido e celebrado que definia tendências. Ele conhecia todos que eram importantes: Casanova, Benjamin Franklin, Ben Johnson, David Garrick, Charles Macklin e o Príncipe, depois Rei, George – aquele que eventualmente enlouqueceu e que estava no trono quando a América se separou do Império Britânico.

Foote antecede e prefigura a carreira e a devastadora queda de Oscar Wilde (os paralelos são bastante surpreendentes). Embora Foote fosse um filho da Cornualha, não da Irlanda, e tivesse uma família interessante (“Meu tio matou meu outro tio, meu pai casou com minha tia, somos uma família próxima”) ele acreditava no teatro e o defendia, obtendo uma licença real do Rei George para seu Theatre Royal Haymarket, que era um edifício um pouco ao norte de onde hoje fica majestosamente o Theatre Royal Haymarket.

O design de cenário e figurino de Tim Hatley garante brilhantemente que a clara sensação do teatral esteja constantemente à vista. Tudo é, efetivamente, ambientado nos bastidores, trazendo imediatamente sombras, fofocas e uma sensação de expectativa tensa a tudo o que acontece. Ensaios, drama de bastidores, trechos de performances, batalhas, ternura silenciosa e até uma amputação abaixo do joelho – apesar da riqueza de situações narrativas diferentes, Hatley garante que tudo é visto em um contexto teatral, mas nunca sacrifica a clareza do cenário para a propulsão do tema. Você sempre sabe onde está e o que está vendo, e os figurinos de época luxuosos (às vezes hilariamente) são deslumbrantes. A iluminação requintada de Peter Mumford evoca perfeitamente os tempos iluminados por velas em que Foote e Garrick trabalhavam e também brinca com a noção da eletricidade de Franklin e a escuridão selvagem que estava em toda Londres, aparentemente esperando para atacar os desavisados.

A encenação de Eyre reúne todos os elementos com uma facilidade milagrosa e envolvente. É uma produção suntuosa, desde os tecidos dos figurinos até o delicioso prazer pela língua evidente nas atuações. Os personagens são habilmente e persuasivamente estabelecidos, e a convicção na encenação é de fato impressionante.

Quando Foote se machuca e sofre uma lesão no joelho flutuante, sua perna esquerda deve ser amputada, sem anestesia, e o processo é encenado diretamente no palco. Como os melhores horrores, a sequência é discutida, descrita e implícita, mas não realmente mostrada, exceto nas expressões e atitudes e gritos dos envolvidos, tornando o impacto profundamente perturbador – é quase como se a amputação estivesse acontecendo com você. Essa sequência foi tão eficaz que os dois espectadores ao meu lado foram embora no intervalo, incapazes de encarar mais sangue implícito.

Se Eyre comete um erro aqui, é apenas em um aspecto. A peça parece longa demais. Isso não quer dizer que não é constantemente interessante, é, mas há alguns assuntos tratados que não são estritamente necessários. Em vez de permitir que a obra possivelmente se prolongue, cortes judiciosos talvez sirvam melhor. A sequência onde Foote humilha, e depois se impõe sobre, seu funcionário/assistente "mouro" Frank é chocante e desconfortável, mas leva a peça a águas que não necessariamente exigem ser navegadas nesta peça.

Um dos resultados da performance é um desejo aguçado de ler (ou reler) o livro original de Kelly; esse resultado meritório é suficiente para permitir que a peça se concentre apenas naqueles assuntos que são essenciais para o desfrute da peça – o detalhamento forense da vida de Foote pode permanecer seguramente no domínio do romance.

Como Foote, Simon Russell-Beale se diverte imensamente e garante que o público também o faça. É uma atuação rica, amanteigada e maior que a vida, cheia de olhares insinuantes e um humor cáustico, jowly e sagaz. Ele se deleita com a língua, garantindo que cada risada seja extraída da rica veia que Kelly forneceu – na maioria das vezes, aparentemente, dos escritos do próprio Foote. Igualmente, no entanto, Russell-Beale entrega o lado emocional bruto do personagem, e é impressionante ao trocar de tom para enfatizar e sublinhar os pontos altos dramáticos.

Há algo profundamente triste nas rotinas de drag de Russell-Beale no segundo ato, enquanto a fusão brutal dos desejos e habilidades do personagem produz momentos perspicazes que são frágeis e humilhantes, além de mordazes e inegavelmente tristes. Um detalhe interessante envolve o ator frequentemente olhando para o público em busca de uma resposta; a princípio isso parece indulgente, mas à medida que a narrativa se desenrola, revela-se como um tique de personagem incrivelmente agudo: Foote é precisamente o tipo, cheio de dúvidas e autodepreciação, que constantemente anseia por atenção e aprovação. É uma das muitas maneiras pelas quais Russell-Beale expõe Foote habilmente.

Há outras atuações igualmente impressionantes. O autor Kelly é de primeira classe como Príncipe e depois Rei George, afavelmente arrogante, nascido para governar, mas ligeiramente distante e alheio. Sua irritação sobre os jornais cobrindo a desgraça de Foote em preferência aos problemas na América é um momento de uma beleza julgada cômica-trágica. Jenny Galloway fornece uma maravilhosamente grosseira e leal Mrs. Garner, sua entrega certeira na cena de abertura no museu de anatomia estabelecendo o tom para as reflexões picantes a seguir: "Nada contra eles. Pênis em garrafas. Melhor lugar para eles... Viagem pela estrada da memória."

Joseph Millson é sofisticado e completamente convincente, traçando a ascensão de David Garrick de estudante de direito a Deus do West End com autoridade cuidadosa. Ele e Russell-Beale estabelecem uma relação maravilhosa como rivais e amigos em cena. Dervla Kirwan completa o trio central aqui como Peg Woffington, amante ocasional de Garrick e musa de Russell-Beale. Após um começo instável, Kirwan se acomoda em uma linda e sensual atuação que é completamente envolvente, e ela fornece os momentos mais tristes e sóbrios da noite por causa da profundidade que dá a Peg. Kelly a pinta como uma atriz que foi uma das grandes Desdemonas para o Othello de Garrick - e o destino dessa personagem se reflete no próprio relacionamento de Peg com Garrick e Foote.

Como o cirurgião escocês astuto, firme e inquisitivo, John Hunter, Forbes Mason é deliciosamente sarcástico e inquisitivamente desapegado. Seu trabalho na cena onde ocorre a amputação é excepcional, arrepiante em sua franqueza, e ele torna a imaginação do cirurgião aguda e animada. Micah Balfour é lindamente discreto como o servo de Foote, Frank Turner, e ele cria um personagem muito memorável a partir de pouco material.

Todos os personagens são memoráveis e a interseção de suas histórias e destinos é totalmente divertida, surpreendente e inesperadamente comovente. Para uma peça com tantas risadas, ela também está repleta de percepções e observações fascinantes sobre cultura e política, tanto pessoal quanto pública.

A temporada no Hampstead está virtualmente esgotada, se não totalmente esgotada. Faça todo esforço para conseguir uma devolução. A produção realmente deveria ser transferida para o West End e correr e correr, de preferência no Theatre Royal Haymarket. Ver este rico manjar teatral na casa que é mais próxima do local onde Foote fez sua magia, e que leva o nome da própria paixão de Foote, seria realmente algo.

A Outra Perna de Mr Foote está em cartaz no Teatro Hampstead até 17 de outubro de 2015