CRÍTICA: Mack And Mabel, Teatro Festival de Chichester ✭✭✭✭

Rebecca LaChance como Mabel e Michael Ball como Mack. Foto: Manuel Harlan Mack e Mabel

Teatro do Festival de Chichester

17 de julho de 2015

4 Estrelas

Quando Mack e Mabel de Jerry Herman (livro de Michael Stewart, música e letras de Herman) estreou em 1974, no Kennedy Centre, antes de sua transferência para a Broadway, Richard Coe do Washington Post opinou que "pousou com todo o entusiasmo de um linguado morto e muito molhado". Essa primeira produção da Broadway, apesar de estrelar Robert Preston e Bernadette Peters, teve 66 apresentações e foi geralmente considerada um fracasso.

Agora em pré-estreia no Teatro do Festival de Chichester está o revival de Mack e Mabel de Jonathan Church (com revisões de livro de Francine Pascal), com direção musical de Robert Scott, coreografia de Stephen Mear, e cenografia e figurinos de Robert Jones. Scott, Mear e Jones fazem um trabalho excepcional; Church, nem tanto.

Este musical é um pouco raro no repertório de Herman: é uma tragédia musical em vez de uma comédia musical e foca em um homem, em vez de uma mulher ou um casal.

O homem é Mack Sennett, uma lenda do cinema mudo na vida real, e o musical trata de uma história real: a ascensão e queda de Mack Sennett. Fundamental para isso é o envolvimento de duas mulheres em sua vida, Lottie Ames, uma "velha dançarina" que faz parte de sua 'família' cinematográfica, e Mabel Normand, uma jovem funcionária de delicatessen que tropeça em um set de som de Sennett e muda suas vidas.

Contada em flashback, com um Sennett derrotado, falido e prestes a perder seu estúdio, relembrando seu tempo nos sets onde praticava seu ofício cômico, a narrativa é implacável. Sennett não é um personagem particularmente caloroso, mas é impulsionado por uma paixão por filmes mudos que fazem as pessoas rir. Seu foco está nisso, excluindo quase tudo e todos os outros, e as necessidades de qualquer outra pessoa. Ele não é movido por dinheiro, mas pelo desejo de trazer risos. Ele é um valentão e um mentiroso, mas mesmo aqueles que ele trai permanecem leais a ele, apesar de suas falhas (que incluem não pagar seus trabalhadores).

Sennett conta ao público, logo no início, que foi anos depois de se apaixonar por Mabel que ele percebeu quando isso aconteceu. Esta não é de forma alguma uma história de amor tradicional. Sennett deixa claro que nunca será romanticamente inclinado a Mabel, que ela sempre será uma distante segunda opção para seu trabalho. Ela aceita isso, no início, mas compreensivelmente acha sua indiferença e inflexibilidade difíceis de aguentar. Ela o deixa, envolve-se com um produtor rival traiçoeiro e é consumida por um vício em álcool e drogas.

Quando Sennett fica indignado com a maneira como os jornais estão relatando sobre Mabel, seu velho amigo, Frank (Kapra), deve fazê-lo enfrentar a verdade: Mabel foi levada à cocaína por Sennett; usar era a única maneira de lidar com sua agenda de gravação punitiva. Mack vai resgatá-la, para se casar com ela, mas ele chega tarde demais.

Justaposto a esse conto triste está uma das músicas mais vitais e revigorantes de Herman. A trilha é rica em melodia e há muitos números brilhantes e animados. O truque direcional com Mack e Mabel é traçar um caminho entre a trilha jubilosa e a narrativa trágica que faz sentido dramático do trabalho como um todo. Fundamental para isso é a escolha do elenco e a interpretação do papel de Mack.

A escolha de Church para Mack é Michael Ball. Quando essa decisão foi anunciada pela primeira vez, confesso que fiquei perplexo. Michael Ball é um intérprete realizado e talentoso, foi o melhor Edna Turnblad que eu já vi em Hairspray, mas Mack parecia um sonho impossível. Com base na performance desta noite, meus medos eram completamente infundados.

Foto: Manuel Harlan

Ball é um Mack excepcional, absolutamente convincente. Ele mergulha completamente na pele do personagem, encontrando precisamente o nível certo para expressar cada momento de raiva, determinação obstinada e descaso. A paixão por fazer filmes de comédia que possam fazer pessoas de qualquer raça e credo rir em qualquer lugar do planeta é a espinha dorsal da caracterização de Ball. Ele é inteiramente desprovido de sentimentalismo em sua entrega e nunca busca a aprovação do público. Isso é muito inteligente; o público vê o respeito e a lealdade que Mack gera e passa a amá-lo, apesar de seu comportamento ocasionalmente à la Blofeld. Igualmente, seus momentos de reflexão honesta sobre suas falhas são excelentemente feitos.

Musicalmente, Ball é excepcional. Ele usa sua grande, brilhante voz habilmente, produzindo notas claras e fortes, frases retumbantes de grande cor e passagens perfeitamente apoiadas de canto suave e delicado. Seu trabalho em "Movies Were Movies", "I Won't Send Roses", "I Wanna Make The World Laugh" e, especialmente, "I Promise You A Happy Ending" é notável, e vê-o testado vocalmente de várias maneiras diferentes. Delicado ou estrondoso, cada palavra é clara e cada nota é verdadeira, grande parte emocionante de ouvir ao vivo. Ele também não é negligente no departamento de dança, surpreendentemente ágil e energético quando se trata de movimento.

É uma performance fantástica, inflexível e excepcional, que definirá um padrão por muito tempo. Ball poderia interpretar este papel com distinção na Broadway. Vale a pena ver esta produção simplesmente para ver Ball mostrar seu talento. Ouro puro.

As outras verdadeiras estrelas desta produção são a assistência orquestral meticulosa e apropriadamente forte de Robert Scott, sua atenção rigorosa aos detalhes das harmonias e melodias e a forma como o conjunto ataca o canto, as rotinas de dança inventivas e incessantemente envolventes de Stephen Mear, e o design de palco simples, mas muito eficaz de Robert Jones, além dos figurinos espetaculares, muitas vezes gloriosamente glamorosos ou exageradamente graciosos.

O canto do conjunto é fantástico ao longo de toda peça, com dicção, precisão e energia como marcas registradas. Quase nenhuma consoante é perdida pelo conjunto, e há uma riqueza e segurança sólida nos grandes números que os tornam joias para os ouvidos. Alguns dos tempos são um pouco lentos, mas sem dúvida isso melhorará conforme o show se consolida. Com razão, a dança de Mear nunca fica em segundo plano em relação à música; conforme é seu desejo, ele calculou a coreografia para complementar e realçar o canto em vez de distrair dele.

Há tantas rotinas excelentes, mas as destacadas giram em torno de "Big Time", "Hundreds of Girls", "When Mabel Comes In The Room" e "Tap Your Troubles Away". Cada uma é efervescente, elegante e muito envolvente; em vários casos, Mear constrói camadas nas rotinas, começando com uma linha e depois adicionando mais e mais. É uma técnica perfeita para este show.

"Hit 'Em On The Head", uma homenagem musical aos famosos Keystone Cops, está acertadamente captando o senso desses heróis do cinema mudo; às vezes é difícil acreditar que você não está assistindo a uma versão colorida de uma de suas obras-primas de comédia pastelão. Há outros momentos excelentes também - a dança suave no fundo no lugar chique onde Mabel encontra o produtor rival pela primeira vez, WD Taylor, oferece um cenário sedutor e decadente para o encontro; o momento em que um dançarino de maiô (Ashley Andrews - simplesmente incrível) surfe no corpo através de três grandes balões de praia e depois se levanta e sai sem hesitar é um momento Wow! potência dez. Mear aproveita cada oportunidade para usar o movimento para melhorar os eventos e, de forma certeira, tem sucesso.

Os figurinos de Jones são lindos e perfeitamente adequados ao período. Ball recebe ternos de três peças elegantes e bastante bonitos para vestir. Mabel é abençoada com trajes magníficos, e há apenas uma atenção impecável aos detalhes nas dezenas e dezenas de figurinos que o ensemble usa, desde trajes de banho até traje a rigor, com uniformes de polícia e livrete de operário pelo caminho.

Dado que a peça está fundamentalmente conectada à produção cinematográfica, é inspirador fazer tão bom uso de projeções de fundo para estabelecer humor e ambiente. As peças esparsas do cenário são todas inteligentes e funcionam bem, criando noções eficientes de vagões de trem, locais de glamour boutique e transatlânticos internacionais, além do império do estúdio que é de Sennett. Tudo sobre a aparência e a sensação dos cenários e figurinos funciona, e a iluminação de Howard Harrison está maravilhosamente sintonizada com o humor - fria para Sennett, quente para Mabel.

Foto: Manuel Harlan

Ball tem um ótimo suporte. Gunner Cauthery está esplêndido como Frank, o assistente de escritório forçado a seguir uma carreira de escritor por Mack, que tem uma paixão por Mabel, mas aceita sua indiferença por ele no sentido romântico. Cauthery é natural e crível como Frank, dando uma performance bem avaliada que só é melhorada pelo seu excelente canto. Como Fatty, a estrela cômica do cinema mudo, Jack Edwards é formidável e genuinamente engraçado. Mark Insoe exala charme de todos os poros como WB Taylor, gerenciando aquela mistura perfeita de sofisticação falsa e predador astuto com facilidade consumada.

Alex Giannini e Timothy Quinlan são perfeitos como os homens do dinheiro, Baumann e Kessell, que mantêm Sennett o mais honesto possível sobre lucro e perda. Michelle Francis (Iris), Andrew Waldron (Andy, o Grip) e Joseph Prouse (Eddie) todos deixam sua marca.

Onde Church tropeça, seriamente, é na escolha e interpretação das duas mulheres-chave do show: Lottie e Mabel.

Lottie possui duas personas distintas - sua atriz na tela e a Lottie do mundo real. A primeira é uma caricatura; a segunda precisa ser diferente, real, leal e calorosa. Afinal, é Lottie quem finalmente convence Mack de que ele precisa de Mabel e cuja deserção para um estúdio rival o fere profundamente. Para que esses momentos funcionem corretamente, a Lottie fora da tela precisa de coração e charme natural.

Isso é verdade, também, em relação à entrega da música. "Big Time" funciona melhor se Lottie liderar com verdadeira empolgação, calor genuíno e esperança contagiante. Claro, precisa ser pomposo e cantado com força, mas também precisa de uma empolgação estimulante: precisão fria e cortante não é o suficiente. "Tap Your Troubles Away", o número maravilhoso das onze horas aqui, é uma chance para Lottie, libertada da tirania da direção de Sennett, florescer e florescer, para deixar seu personagem de palco ser consumido por sua verdadeira alegria e coração. Assim como a saída de Mabel de Mack a destrói, a saída de Lottie de Mack a transforma e liberta.

Church permite que esses momentos não tenham impacto. Anna-Jane Casey é uma excelente dançarina e gosta de exibir suas pernas ágeis como Lottie. Ela é incrível na rotina de sapateado em seu grande número. Mas sua Lottie é um tipo comum: cínica, atrevida, distante, quase condescendente, mais seca que um martini Bond e friamente contida. Não há calor irradiando dessa Lottie. O que é uma grande pena. No que toca, Casey faz um bom trabalho, embora sua dicção precise de atenção em algumas partes do canto. Mas não é uma performance que se envolve com o personagem de maneira completa, e seus dois grandes números não atingem o auge que deveriam. Lottie precisa de coração, muito e muito coração - e Church deveria ter garantido que Casey soubesse disso e entregasse o que é necessário.

Há uma música inteira dedicada ao efeito extraordinário que Mabel cria quando entra em uma sala. Alguém pensaria que isso seria uma indicação suficiente do tipo de artista necessário para o papel: uma estrela natural. Alguém que brilha com intensidade especial, alguém que você não pode deixar de notar, alguém que é hipnotizante. Infelizmente, por mais simpática e doce que ela possa ser, Rebecca LaChance não é essa pessoa. Ela está fundamentalmente mal escalada.

LaChance luta com as exigências da partitura também. "Time Heals Everything" não é o showstopper que poderia ser, e ao longo da noite, a voz de LaChance parece perdida nas demandas do canto. Ela não tem uma força vocal suficiente e sua voz principal é frequentemente ampla e plana. Não é que ela não possa cantar - ela pode - mas ela não está à vontade com essa partitura e suas exigências de virtuosidade. É difícil entender por que foi necessário escalar uma americana, dado o desajuste de LaChance para o papel.

Não é fatal. LaChance é doce e sincera, e Ball vai longe para encorajar e apoiar sua performance. Dos seus três números, "Look What Happened To Mabel" é o mais eficaz. A plateia adorou ela.

Mas ao ter Lottie e Mabel não como poderiam ser, Church permite que a narrativa permaneça sem solução. É através das duas principais personagens femininas que o papel de Mack é devidamente definido. Lottie estabelece que boas pessoas podem amar e apoiá-lo, mas que escapar dele pode mudar vidas; Mabel mostra a Mack as possibilidades de um caminho diferente, que ele percebe que poderia/deveria seguir, mas tarde demais. Esse triângulo de pessoas complicadas e reais está no centro de Mack e Mabel. E sem esse triângulo exatamente certo, o espetáculo todo carece de um elemento de vivacidade, um frisson, a faísca que o faz brilhar.

Mas a imagem de Coe de um "linguado morto e muito molhado" é inapropriada para esta produção. Se há uma analogia com peixes aqui, é de um majestoso salmão lutando contra a maré e rompendo para a liberdade.

Pois a noite pertence a Ball. Seu carisma, resistência e habilidade avassaladora deixam uma impressão permanente, apoiado brilhantemente pelo trabalho de Mear, Jones e Scott, a magnífica trilha e letras de Herman, e um conjunto muito trabalhador e talentoso. É outro presente de Chichester.

Olhe o que aconteceu com M. Ball!

Mack & Mabel está em cartaz no Teatro do Festival de Chichester até 5 de setembro e depois inicia uma turnê pelo Reino Unido.