CRÍTICA: Machinal, Almeida Theatre ✭✭✭

Julian Eaves resenha a peça Machinal de Sophie Treadwell, agora em cartaz no Almeida Theatre.

O elenco de Machinal no Almeida Theatre. Foto: Johan Persson Machinal

Almeida Theatre

11 de junho de 2018

3 Estrelas

Reserve Agora 'Machinal' é uma das peças expressionistas americanas mais emocionantes e envolventes, quebrando as regras do drama convencional e nos envolvendo profundamente nas vidas arruinadas de seus personagens simples e muitas vezes inarticulados, com sua combinação de franqueza direta, clareza ousada e um impressionante domínio do palco. Escrita pela injustamente esquecida Sophie Treadwell em 1928, embora claramente deva muito a 'The Adding Machine' de Elmer Rice, de alguns anos antes - especialmente na imagem que pinta das vidas das 'pessoas comuns' em um mundo urbano anônimo e mecanizado, onde a individualidade vale tão pouco que se torna realmente insignificante - este drama fortalece sua mensagem ao abordar o que significa ser uma mulher em uma sociedade aparentemente dirigida por e para homens. A peça é ocasionalmente encenada neste país; vi há alguns anos em Londres, feita extremamente bem pela turma de formatura de drama do Kingston College. Quando ouvi que o Almeida estava revivendo a peça, as expectativas eram altas.

Kirsty Rider em Machinal no Almeida Theatre. Foto: Johan Persson

E há muito na aparência desta produção que recompensa a antecipação entusiástica. O design de palco de Miriam Buether - iluminado com flashes de intensidade por Jack Knowles - é um mundo profundamente sombrio e claustrofóbico: seu cenário inicial de escritório dos anos 1920, com filas de mesas refletidas e duplicadas por um espelho pendurado acima a 45 graus (permanece durante toda a noite), imediatamente lembra as inesquecíveis criações de Gibbons e Gillespie para o maior êxito de King Vidor do mesmo ano da criação desta peça, 'The Crowd'; o gesto expressionista parece perfeito, assim como o diálogo errático, quebrado e sobreposto da cena de abertura, com sua mesa vazia esperando para ser ocupada por... bem, quem?... ou o quê?

Kirsty Rider, Emily Berrington, Dwane Walcott e Alan Morrissey em Machinal. Foto: Johan Persson

Por Emily Berrington. Ela interpreta o papel de 'Uma Jovem Mulher', que é praticamente toda a personalidade que o script reconhece em sua personagem: percebemos que já a vimos em uma impressão passageira de um vagão de metrô lotado ou bonde, onde corpos são pressionados juntos e uma loira bonita, semelhante a Jean Seberg, sofre no meio deles, com o rosto fixado em uma carranca de desaprovação - ou é um bico de descontentamento? De qualquer forma, ela traz a mesma qualidade de antipatia azeda para seu trabalho de escritório monótono, onde sua falha em 'participar' com a turma a torna o alvo inevitável de piadas e zombarias hostis. E essa é a primeira verdadeira surpresa nesta produção de Natalie Abrahami: do show anterior, não mantive a impressão dessa pessoa, que, para ser compreendida como a protagonista da peça, ser uma criatura fraca ou passiva.

Emily Berrington e Jonathan Livingston em Machinal. Foto: Johan Persson

No entanto, à medida que a cena avança, parece ser exatamente assim que Abrahami deseja que ela seja vista. Ela é solteira e é, decididamente, alvo do seu chefe levemente predador, que mal pode esperar para ficar a sós com ela no escritório para um pouco de ditado extra. Quando isso acontece, e ainda estamos apenas na segunda cena da peça, já estamos sufocando a vontade de nos levantar no assento e gritar para essa loira burra: 'Você vai deixar esse cara falar assim com você? Onde está seu senso de orgulho?'

Bem, a resposta para a primeira pergunta é: Sim, ela vai; e a resposta para a segunda pergunta é: Ela não tem. Ela não tem senso de seu próprio valor, não da maneira que Berrington interpreta e Abrahami a dirigiu. Sim, ela pode gemer e reclamar sobre seu papel na vida - quem não o faz? - mas ela o faz sempre de uma posição de autocomiseração choramingante, sem um pingo de autodomínio. Isso irrita. E isso parece estranho, para mim, que vi essa personagem sendo interpretada de uma maneira radicalmente diferente em outra produção. Eu me importei - muito - com o que aconteceu com a Jovem Mulher antes, porque ela demonstrou algumas qualidades humanas importantes que lhe são negadas aqui neste show: dignidade, autodomínio, fortaleza, perseverança, calor e esperança. E raiva real, ao contrário dos acessos de raiva de uma criança mimada.

Khali Best, Andrew Lewis, Emily Berrington e Nathalie Armin. Foto: Johan Persson

Em contraste, nesta produção, Abrahami e Berrington parecem ter decidido nos impressionar com a falta de todas essas dimensões na personagem. Bem, se é assim, por que deveríamos nos importar com o que acontece com ela? Por que ela deveria importar? E, se ela não importa, o que estamos fazendo no teatro assistindo-a arruinar tanto sua vida? Isso ajuda a articular uma perspectiva feminista? Realmente? Os homens ao redor dela se comportam de forma tão abominável com todas as mulheres? Não vemos outras entrando em tais enrascadas. Então, gênero dificilmente parece ser a questão chave aqui. Autoabsorção preguiçosa e uma abordagem fria em relação às outras pessoas como apenas estando lá para servir a seus próprios propósitos parecem ser as características dominantes da Jovem Mulher, e elas são bem pouco atraentes. Quando as coisas dão errado para ela, somos levados a concluir que ela praticamente trouxe tudo sobre si e merece bastante uma retribuição adequada. O limite absoluto é alcançado quando ela mata o marido (Jonathan Livingstone), porque ele atrapalha ficar com seu amante (Dwane Walcott) - ambos, curiosamente, escalados como atores negros - um assassinato pelo qual ela nunca expressa o menor remorso. No entanto, defrontada com a cadeira elétrica, ela intensifica sua campanha de queixas e auto-importância, implorando para ser poupada, como se pudéssemos nos importar. Não fazemos nada do tipo.

Se isso é o melhor que Treadwell pode fazer, então não admira que ela seja ignorada, muitos na plateia vão concluir. Mas eles estarão errados. É o ângulo estranho desta produção nos forçar a ver a dramaturga sob essa luz que cria um julgamento tão equivocado. E isso deve ficar claro quando vemos como a maioria dos outros personagens interpreta suavemente e de maneira agradável seus papéis. A mãe insistente, Denise Black, é de fato uma trabalhadora altruísta que se esforça em manter a única filha com tanto lazer e conforto quanto pode; os idiotas do escritório estão apenas fazendo o melhor que podem nas mesmas condições limitadas e podem ser completamente perdoados por não apreciarem a completa incapacidade da Jovem Mulher de compreender qualquer outro ponto de vista na vida além do seu próprio. Nós mesmos odiaríamos ter que trabalhar ao lado de alguém tão egoísta e superficial.

Quanto mais a peça avança - e seus meros 90 minutos acabam parecendo uma eternidade - mais nossos corações se voltam para Nathalie Armin, Khali Best, Demetri Goritsas, Andrew Lewis, John Mackay, Alan Morrissey, Kirsty Rider e Augustina Seymour, que devem lutar com esta difícil tarefa. Vestidos de maneira tão naturalista por Alex Lowde, eles realmente parecem peixes fora da água expressionista, especialmente quando - por razões que parecem modernas, mas não compreensíveis - a decoração subitamente salta uma década, ou duas ou três ou quatro ou mais (você me diz se acha que isso ajuda na narrativa). Ben e Max Ringham adicionam um design de som impressionante, e Arthur Pita acrescenta um pouco de movimento.

E como nos deixa no final? Bem, algumas pessoas gostam, mas acho que adorariam ainda mais outra produção: é uma grande, uma maravilhosa, uma inesquecível peça. Infelizmente, outros não acham que este experimento, com toda a sua maravilhosa opulência, acerta o alvo. Se a produção satisfaz aqueles responsáveis por ela é uma questão para eles e suas consciências privadas: nunca vi mais nada por este diretor e não posso comentar mais sobre suas habilidades, além de notar que seu currículo é impressionante. Todos parecem ter feito um trabalho muito minucioso, um trabalho perfeitamente bom, mas a totalidade dos esforços aqui não coalesce bem em um todo bem-sucedido. Bem, tudo bem. Não é o fim do mundo. Haverá outras produções desta peça, espero. Enquanto isso, isso serve para ir levando.

Até 21 de julho de 2018

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