CRÍTICA: Lady Day no Bar e Grill do Emerson, Teatro Wyndhams ✭✭✭✭✭

Audra McDonald em Lady Day at Emerson's Bar and Grill. Foto: Marc Brenner Lady Day at Emerson's Bar and Grill Teatro Wyndham’s 27 de junho de 2017 Reserve Agora

Audra McDonald faz sua estreia teatral em Londres, muito aguardada, da maneira mais surpreendente possível nesta devastadora releitura da história de Billie Holiday. Por 90 minutos, ela mantém o público na palma da sua mão em uma recriação impressionante e ousada da persona, maneiras, voz e visão da primeira dama do jazz, olhando para trás sobre sua vida a partir do ponto de vista de seu último show em um bar obscuro na cidade em que nasceu e foi criada, Filadélfia – lar da constituição dos EUA, para o que quer que valesse se você fosse negro e mulher e vivesse lá entre 1915 e 1959. Por que levou 23 anos para sair do primeiro papel principal de McDonald na Broadway (rompendo barreiras com um elenco cego para etnia como Julie Jordan em Carousel) até chegar a Londres, é uma incógnita. Bem, é o melhor palpite de qualquer um que esteja por dentro, digamos assim, e várias pessoas no teatro na noite passada podem ser consideradas dessa categoria: Cameron Mackintosh; Nicholas Hytner; Michael Blakemore; Sir Ian McKellan; Noma Dumezwemi, e muitos, muitos mais, em um evento cintilante que empresta a devida grandeza a este evento épico. Você terá que perguntar a eles o que podem ou não ter a dizer sobre o assunto.

Tudo o que posso relatar é quão hipnotizante é essa performance. O tempo parece parar. Não passamos por uma hora e meia, mas por uma vida inteira, uma era inteira, e toda a experiência do que é ser de descendência (principalmente) afro-americana, e mulher, dotada de uma sensibilidade que percebe tudo na vida com intensidade poética, e dotada de uma alma que pode esquecer através de grande sofrimento e alcançar uma expressão musical requintada, e ter vivido durante aquela era de mudança, com uma avó que foi escrava e tornar-se, entre outras coisas, a primeira vocalista afro-americana de uma banda branca, de Artie Shaw, nada menos. Não, nem todos se aquecem – a princípio – à voz miaw desta proletária da Pensilvânia. Mas quando McDonald permanece parada no centro do palco no início do show, na iluminação confiante de Mark Henderson, resplandecente em seu vestido de gala branco-gardenia, longo, brocado, com o cabelo brilhante e polido, amarrado firmemente em sua cabeça e caindo lindamente atrás (figurino de Emilio Sosa; peruca e efeitos especiais de maquiagem de J Jared Janas e Rob Greene), e então ela te acerta com 'aquele' som em 'I Wonder Where Our Love Has Gone' de Buddy Johnson, seguido imediatamente por 'When A Woman Loves A Man' de Hanighen, Jenkins e Mercer, e logo avança para 'What A Little Moonlight Can Do' de Harry M Woods, a resistência é inútil. Ela não está fazendo prisioneiros.

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

O que se segue é um aprendizado em como manter um palco e fascinar uma plateia, tudo feito com aparente não falta de sobriedade alcoólica. No entanto, não há um segundo nesta peça que não estenda e desenvolva nossa consciência do personagem e nos envolva mais profundamente em sua vida, sentimentos e pensamentos. McDonald toca praticamente todas as notas emocionais – há brincadeira, há violência (mais impactante por vir quando menos esperado), há comédia (com um cachorrinho minúsculo, nada menos!), há política (a imitação de um racista sulista é hilariante e realisticamente aguda), e há tanto, tanto mais. Há a América, toda ela, diante de nós. Há o mundo de hoje, também, de uma forma bastante inesperada.

O realismo do cenário – de Christopher Oram – nos seduz a sentir em casa, especialmente com todas as mesas e cadeiras espalhando-se pelas primeiras fileiras e pelo próprio palco; como um parque temático, nos submetemos a aceitar e nos abrir para este mundo. E, sem perceber, a armadilha se fecha. De repente, ao desfrutar do cabaré que McDonald apresenta, percebemos que tudo que ela está dizendo ainda é bastante atual hoje, nos EUA, e aqui também, e em outros lugares. Onde está a distância entre a narrativa horrenda do linchamento em 'Strange Fruit' e o aparentemente interminável desfile no YouTube de assassinatos policiais incontestados de afro-americanos desarmados? Onde está a distinção a ser feita entre as condições de vida e trabalho na América pré-direitos civis e, para escolher um exemplo recente, as diferenças selvagens nas regulamentações de segurança contra incêndio aplicadas a prédios altos em Londres construídos para ricos e brancos e aquelas toleradas na Torre Grenfell, e seus muitos, muitos parentes armadilhas de incêndio?

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lanie Robertson, que escreveu esta peça notavelmente poderosa, liberou um monstro de veracidade no palco. Sua escrita é sempre habilidosa, nunca expositiva, dominando o tom descuidado do número de boate encantador com aplomb. E ainda assim, não há uma única palavra que não salte diante de nós carregada de subtexto e cheia de perigo, desespero, alegria e desafio. Lonny Price dirige – como fez na Broadway – com uma brilhante discrição; seu controle é tão completo que não percebemos que estamos assistindo a algo que não é totalmente espontâneo e criado no momento por aqueles no palco. Mas o ritmo, o timing, a coordenação, a coesão de todos os elementos nunca por um instante falham. O mestre dos grandes espetáculos vistos recentemente no Coliseum está aqui cada vez mais o supremo gênio do miniatura.

Além disso, além da fabulosa arte de McDonald – uma recriação impressionante da voz de Holiday que é ao mesmo tempo uma performance completamente verdadeira, temos o trio de primeira categoria de Shelton Becton (ao piano e também MD, com algumas falas para carregar), com trabalho igualmente especializado de Frankie Tontoh na bateria e Neville Malcolm no baixo. Este repertório não poderia desejar intérpretes mais simpáticos. Cada canção surge fresca como uma margarida, como se tivessem sido escritas apenas para eles como intérpretes. E o design de som sedoso de Paul Groothuis leva tudo para nossos ouvidos com equilíbrio sublime e naturalidade: a espaçosa cavidade do teatro soa exatamente como a de Ronnie Scott's.

Então, valeu a espera, Miss McDonald? Estamos tão felizes, tão muito felizes, que você está aqui e com este milagre de show. Por favor, por favor, por favor, não demore tanto novamente?

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