CRÍTICA: Jason Robert Brown em Concerto, Royal Festival Hall ✭✭✭✭

Da esquerda para a direita: Caroline Sheen, Jason Robert Brown e Sean Palmer Jason Robert Brown In Concert

Royal Festival Hall

26 de Maio de 2015

4 Estrelas

Jason Robert Brown é como o patinho feio dos compositores da Broadway - alguns o amam por causa de seus defeitos; outros o odeiam por isso ou por outro motivo; alguns o amam de forma irracional e compulsiva, simplesmente porque ele é o patinho feio; mas a maioria das pessoas interessadas na Broadway o vê como um Cisne em espera. Quando chegará o seu dia?

Este é um homem que ganhou três Prêmios Tony, dois por Bridges of Madison County (uma obra-prima de composição por qualquer medida - leia nossa crítica aqui) e um por Parade (outra obra-prima). E ainda... de alguma forma, ele é geralmente considerado como não estando na liga principal. Provavelmente, isso é porque ele não teve espetáculos que ficaram em cartaz por anos na Broadway - mas, então, Sondheim também não teve, e ninguém questiona a sua supremacia.

Brown foi vítima das circunstâncias. Seus espetáculos completos nunca tiveram apelo imediato; eles foram sucessos noturnos, conquistando seguidores de culto ao longo do tempo. Às vezes, seus espetáculos não contaram com o diretor certo, às vezes não tinham o elenco certo, mas na maioria das vezes tinham a música certa. Complexa, musicalmente intrincada, com toques de jazz, blues e pop, às vezes pastiche, às vezes específica - Brown escreveu canções individuais, corais, ciclos de canções e espetáculos completos. E, muitas vezes, grandes e perspicazes letras. Ele tem sido prolífico em compor grande material e, justamente, ele tem um público fiel.

A parte londrina desse público compareceu em peso no Royal Festival Hall na terça-feira para um concerto com o trabalho de Brown. Com direção musical de Brown e Torquil Munro, uma orquestra de dezoito músicos (incluindo o baterista de escolha de Brown de Nova York) e um deslumbrante elenco de talentos britânicos, o concerto prometia muito e entregou uma grande noite de musicalidade, incluindo algumas performances vocais emocionantes.

Assistir a Brown se apresentar com uma orquestra, cercado por um talento local magnífico, cristalizou porque ele pode não ser tão popular quanto merece. Brown é um compositor talentoso, um excelente orquestrador, um sublime acompanhante, um performista perspicaz e comprometido com sua música - mas, ele não tem o alcance vocal e a potência que pensa ter. Suas canções são sempre melhor entendidas, têm mais apelo, quando cantadas por outros.

Brown iniciou e encerrou o concerto com números que ele mesmo cantou. O primeiro foi I Love Betsy, o número de abertura de Honeymoon In Vegas, o mais recente espetáculo da Broadway de Brown. É uma canção excelente, animada, engraçada e romântica – e quando cantada por Rob McLure na Broadway era genuinamente inspiradora e envolvente. Brown não conseguiu fazê-la ressoar da mesma forma. Igualmente, a fabulosa canção, Someone To Fall Back On, foi o encerramento de Brown. Foi a gravação de Brown dessa canção que primeiro a tornou proeminente, mas quando você ouve intérpretes como David Burnham cantarem a canção, a versão de Brown empalidece. Tanto Oliver Thomsett quanto Sean Palmer, que compartilharam o palco com Brown em vários momentos, poderiam ter entregue versões vocalmente mais fortes. Se houve uma decepção evitável na noite, foi Brown cantando suas próprias canções.

A questão mais relevante nesse aspecto envolveu a apresentação de Brown de uma nova canção, Melinda, de um musical ainda sem título sobre a vida em Nova York nos anos 70, numa época em que vários estilos musicais (Disco e Salsa sendo apenas dois deles) colidiram, criando o que Brown descreveu como um efeito "Beirute". A canção em si era fantástica, uma fusão de estilos e energias bastante diferente de qualquer coisa que Brown tenha escrito até agora e anuncia a possibilidade distinta de um musical de dança excelente - mas precisa de uma linha vocal mais clara e nítida.

Mas, no geral, as emoções superaram o efeito ligeiramente decepcionante das habilidades vocais de Brown, não menos porque ele é um experiente artista que sabe como acessar o tecido emocional de seu material. Ele pode vender suas músicas - com certeza. Mas outros podem tanto cantar quanto vender, e este concerto estava cheio de tal talento.

A imparável e extraordinária Cynthia Erivo provou, duas vezes, que combinação potente a música e letras de Brown podem ser nas mãos de uma cantora cuja voz pode eletrizar cada nota. Sua interpretação de Stars And The Moon foi perfeitamente avaliada, poética e deslumbrante de todas as formas, cada palavra em chamas com intensa emoção, cada nota verdadeira e rica. Mas sua poderosamente impressionante I Can Do Better Than That serviu como o número das 23 horas aqui e, justamente, derrubou o público e forçou Erivo a fazer mais reverências do que parecia achar que merecia. Ela estava errada - sua interpretação dessa canção foi o momento culminante da noite, uma noite com muitos outros momentos de supernova.

Amy Booth-Steel proporcionou uma visão tentadora de Honeymoon In Vegas (um espetáculo que teria se saído melhor na Broadway com um elenco melhor) com sua tocante interpretação de Anywhere But Here. Oliver Thomsett, que cresceu em confiança e maturidade vocal, arrebentou com sua parte do magnífico The River Won't Flow. Ele teve um grande suporte dos vocalistas de apoio (incluindo a talentosa Claudia Kariuki), mas Matt Henry não estava bem em sua categoria como o outro solista.

Apesar de muitas piadas de Brown sobre a falta de tempo de ensaio e reclamações de que tudo foi uma mistura, havia poucos sinais disso nas apresentações. Laura Pitt-Pulford, graciosa e deslumbrante como sempre, Bertie Carvel e Oliver Thomsett forneceram um exemplo perfeito do porquê Parade rendeu a Brown um Prêmio Tony. O trabalho deles em The Old Red Hills Of Home, You Don't Know This Man, It's Hard To Speak My Heart e This Is Not Over Yet foi emocionante e trouxe um fim ao primeiro ato de uma forma soberba, dramática e vocalmente impecável.

O segundo ato apresentou material maravilhoso do triunfo artístico de Brown, The Bridges Of Madison County, a fonte de seus outros Prêmios Tony. Cinco canções foram apresentadas, com destaque para Sean Palmer e Caroline Sheen, de partir o coração e absolutamente brilhantes em sua interpretação de Before And After You e One Second And A Million Miles. O público adorou esse material - com sorte, um produtor inteligente garantirá que Londres veja uma produção adequada de The Bridges Of Madison County em breve (de preferência com Hannah Waddingham e Palmer).

Houve alguns trechos da produção do National Youth Musical Theatre da peça 13, incluindo uma performance estelar de Eleanor Worthington-Cox (What It Means To Be A Friend) e, sem surpresa, dado o lançamento do filme, uma parte do concerto foi dedicada a The Last Five Years, provavelmente o sucesso mais duradouro de Brown até agora. Booth-Steel brilhou com Still Hurting e o Moving Too Fast de Thomsett foi magnífico. Ele teve a difícil tarefa de seguir o I Can Do Better Than That de Erivo, mas se saiu muito bem.

Aplaudos ensurdecedores e uma longa ovação de pé no final dos procedimentos produziram um bis de Brown - o sempre popular Caravans Of Angels, liderado por Brown com a plateia se juntando no refrão no momento certo. Foi um final caloroso e inclusivo para um exercício estrelado de quão boa música Brown produziu e é capaz de produzir.

Brown praticamente implorou a qualquer produtor promissor na audiência para trazer seus espetáculos para Londres - ele não deveria ter que fazer isso. O National poderia e deveria encenar The Bridges of Madison County; o Old Vic ou a companhia de Jamie Lloyd poderiam facilmente fazer Honeymoon In Vegas; e qualquer um pode fazer Parade ou The Last Five Years porque são obras estabelecidas. Tudo que eles precisam é de um elenco excelente.

Este concerto mostrou quão gratificante é a música de Brown nas mãos de cantores reais e talentosos. Que mais incentivo os Produtores precisam?