CRÍTICA: It's Only A Play, Teatro Gerald Schoenfeld ✭✭✭

Rupert Grint, à esquerda, Megan Mullally, Matthew Broderick, Nathan Lane e Stockard Channing estrelam em "It's Only a Play" na Broadway. Foto: Joan Marcus It's Only A Play

Teatro Gerald Schoenfeld

30 de outubro de 2014

Nathan Lane. Stockard Channing. Rupert Grint. Megan Mullally. F Murray Abraham. Matthew Broderick. Com um elenco de tais luminares, o que poderia dar errado? Especialmente quando eles não estão fazendo Ibsen ou Chekhov (como se isso fosse algo ruim) mas uma "nova" peça da pena do multi-premiado Terrence McNally - e uma comédia, para variar? E é dirigida por Jack O'Brien, famoso por sua direção vencedora do Tony Awards nas peças (de Stoppard) Coast Of Utopia e (de Shakespeare) Henry IV? Sério? O que poderia dar errado?

A estreia/revivificação da peça de McNally, It's Only A Play, dirigida por O'Brien, atualmente em cartaz no Teatro Gerald Schoenfeld na Broadway, fornece a resposta para essa pergunta com clareza e distinção.

Esta é a terceira vez que a peça de McNally busca um espaço na Broadway. Ele revisou e atualizou para esta ocasião. Exceto em dois aspectos, não poderia esperar por um elenco melhor. Certamente não poderia esperar por um melhor design de cenário (Scott Pask proporciona um apartamento Art Deco glamoroso e glorioso) ou melhores figurinos (Ann Roth faz uma linha especialmente boa em traje de noite de estreia aqui). De fato, tudo sobre o suporte técnico é de primeira classe.

Mas para uma terceira revisão, o enredo da peça de McNally é o equivalente teatral a "fininho como papel". Uma nova peça acabou de estrear na Broadway e a estrela, o autor, o escritor, o melhor amigo do escritor e o produtor aguardam ansiosamente as críticas. Adicione um aspirante a dramaturgo e um aspirante a ator, dezenas de piadas internas sobre estrelas reais e "sabedoria" convencional sobre o teatro e como ele funciona e é praticamente isso. As críticas não são boas e a escuridão desce. Há uma "reviravolta" no final, mas tudo o que faz é destacar a trivialidade da peça.

Réplica afiada, às vezes vil, às vezes espirituosa, é o ponto principal da noite. A peça de McNally não sabe bem o que é, além de uma ocasião para humor satírico sobre atores, críticos de teatro, escritores e a natureza volúvel e passageira do sucesso. Passa muito tempo mencionando nomes de estrelas que não aparecem e as satirizando sem piedade, vivissecando o crítico-chefe do New York Times e fazendo críticas a praticamente qualquer pessoa com qualquer conexão com o teatro. E se mantivesse isso, seria quase um deleite ao estilo de Wilde - hilaridade espumante e cintilante.

Mas há uma tentativa pífia no segundo ato de adicionar alguma profundidade, explorar questões de amizade e honestidade, criar momentos emocionantes, discutir questões importantes sobre o teatro. É um passo em falso e ameaça descarrilar o trem da hilaridade.

No entanto, há muitas risadas a serem dadas com as caricaturas e McNally certamente sabe como lapidar uma réplica ácida. Você precisa de muito conhecimento sobre Broadway, sua história e estrelas, para entender todas as piadas internas - Eu particularmente gostei da admissão dolorosa do personagem de Nathan Lane de que ele gostou de A Família Addams. Mas se você não soubesse que Lane estrelou esse musical, que, inexplicavelmente em minha opinião, recebeu críticas ruins, poderia ter perdido a piada. E muitas das outras que são entregues mas não preparadas na própria peça.

Mas algumas das escolhas que o autor faz são preocupantes. Por que o destino de toda a produção, elenco e equipe, depende de uma crítica do New York Times? Críticas boas não significam que um texto ou uma produção é ou não um sucesso. Nem as ruins. O público decide - e dado que o teatro é para o público, é assim que deve ser. Les Miserables e We Will Rock You dificilmente receberam ótimas críticas quando abriram pela primeira vez, mas eles continuaram e continuaram a exibir. Críticos não têm, e não deveriam ter, o poder de fechar shows, condenar trabalhos ao esquecimento. No entanto, esta é a premissa sobre a qual It's Only A Play procede.

Se o propósito de McNally aqui era ser satírico sobre o poder dos críticos, não foi alcançado. Ele faz excelentes piadas sobre eles, mas abraça o poder deles com um entusiasmo que parece estranho. E as reações de seus personagens à crítica condenatória (mas hilária) fictícia de Ben Brantley não sugerem exatamente que a visão de McNally sobre o futuro do teatro é otimista.

Ainda assim, Jack O'Brien corre com o material e extrai todas as risadas que há para ter (e algumas que não deveriam ser risadas) com direção hábil e clara que desvia o máximo possível de atenção das falhas da peça. O elenco estelar de artistas o auxilia nesse truque.

Micah Stock faz sua estreia na Broadway como parte do ilustre elenco acima do título e faz mais do que sua parte. É uma performance muito cativante de um personagem francamente inacreditável. Ele interpreta Gus, o recém-chegado, ator desempregado, trabalhando como uma espécie de garçom na casa do produtor da nova peça da Broadway. É uma novidade para ele que pessoas de teatro não se chamem de "senhor" e prefiram "querido", "meu bem" e similares, mas ele está tão imerso no folclore teatral que consegue, quando necessário, mostrar uma versão deslumbrante e engraçada de "Defying Gravity" para levantar o ânimo da multidão reunida.

Stock é bastante excelente. Ele aproveita todas as oportunidades cômicas oferecidas e há pequenos toques (como sua postura de pé com pés de pomba e propensão para corrigir seu traje) que revelam o pensamento e detalhe que foram dedicados à sua performance. À medida que a noite avança, e Gus se torna mais à vontade com seu ambiente e aqueles a quem está servindo, Stock deixa o personagem se tornar cada vez mais animado, culminando em sua boba versão de Wicked - um verdadeiro destaque da noite.

Stockard Channing triunfa como a rejeitada de Hollywood, a atriz infantil que fez cirurgia plástica após uma crítica ruim de sua atuação como Baby June em Gypsy, uma quebrada, consumidora de drogas, portadora de tornozeleira em liberdade condicional, que essencialmente responde à pergunta "O que aconteceu com Baby Jane?" Ela foi para a Broadway para estrelar em uma nova peça na esperança de uma revitalização de carreira.

Channing está gloriosa. Ela entrega farpas vis com alegria casual, saqueia os vários níveis de depressão e fúria maníaca que destacam seu personagem de glamour desbotado e, contra as probabilidades, consegue conquistar simpatia quando são lidas as críticas que arrasam sua atuação. Ela é a mestre da pausa, o olhar rápido e incisivo que fisga uma risada e ela pode sustentar e estender uma risada como uma verdadeira artista de vaudeville.

Megan Mullally mostra o quão maravilhosa atriz ela é com sua robusta, charmosa e completamente maluca interpretação da simples e incrivelmente rica Produtora que financiou a peça que acabou de estrear. É um personagem maravilhosamente completo e borbulhante com uma diversão frenética. Ela parece fantástica e realmente entrega o que se espera.

F. Murray Abraham tem talvez o papel mais difícil: um crítico de teatro que ninguém gosta. (Alguém gosta de um crítico de teatro?) Ele tem o infortúnio adicional de ter ofendido praticamente o restante do elenco, de uma forma ou outra, às vezes de maneira sarcástica; além disso, ele escreveu uma nova peça que está desesperado para que seja produzida mas que tem medo de colocar seu nome; e é careca, mas tenta ocultar isso com um peruca. Abraham aceita tudo com tranquilidade, até mesmo o prato de lasanha que Patti Lupone joga em sua cabeça (fora do palco, entenda, e não na vida real). Rápido, preciso, um exemplo de timing cômico e dicção perfeita, Abraham cria uma grande criatura cômica.

Por outro lado, Matthew Broderick faz uma grande imitação de uma árvore robótica. Ele parece não telefonando sua performance, mas entregando-a por pombo correio. Sua entrega monótona, pontuada por seu peculiar guincho característico, não faz nada para animar a peça. Ele joga fora mais risadas do que captura. É uma atuação curiosa, desinteressada e enfadonha. Pode-se argumentar que ele está fazendo o que faz deliberadamente para satirizar quão grandes chatos os autores realmente são na vida real; mas, se fosse assim, esperaríamos clareza sobre isso. (E, de qualquer forma, autores raramente são chatos). Mas não havia tal clareza. Estupendamente decepcionante.

Rupert Grint está mal escalado como o famoso diretor de teatro britânico que não pode errar aos olhos dos críticos de teatro. Ele é uma erva daninha de angústia e arrogância desdenhosa, mas não muito convincente. Ou interessante. Há uma sequência com um fantoche que é seu ponto alto, mas ele personifica o "falta" em ''falta de luxo''. Seu traje horrível de noite de estreia é a melhor parte de sua performance, embora eu duvide que algum dos atuais jovens prodígios da direção britânica seria visto morto em tal traje.

A noite pertence a Nathan Lane, que é hilariamente vicioso como James Wicker, um ator que recusou o papel principal na peça escrita por seu melhor amigo porque achou que era um fiasco. Ele lança gemas cômicas e insultos maliciosos com gosto; um lançador humano de granadas de risada. E então, quando a peça faz sua virada mais sombria, ele muda habilmente de marcha. Lane está em forma nítida e soberba e a peça está em seu melhor quando ele e Channing estão trocando farpas.

It's Only A Play é um veículo descarado para estrelas destinado a atrair o público para ver as estrelas fazerem suas coisas - todos os seis membros do elenco, incluindo o debutante, aparecem acima do título da peça no cartaz. O conselho de Hamlet de que a peça é a coisa não é seguido aqui. Sem as estrelas, isso não estaria na Broadway. Apesar do fato de que não há nada somente sobre ser uma peça, It's Only A Play procura mostrar o contrário.

Mas graças a Lane, Channing, Mullally, Abraham e Stock certamente mostra como atores habilidosos podem ser tremendamente engraçados.