CRÍTICA: Em Um Bairro de Nova York, Teatro King's Cross ✭✭✭✭✭

O elenco de In The Heights. Foto: Johan Persson In The Heights

King’s Cross Theatre

15/10/2015

5 Estrelas

Reserve Ingressos Quando Duke Ellington e Billy Strayhorn nos instaram a 'Take the A-train', era o Harlem que tinham em mente como destino. Esse foi o bairro animado do Alto Manhattan naquela época. É um símbolo de como as coisas mudaram que, ao primeiro vislumbre do cenário de In the Heights, a saída do metrô do A-train não necessita de explicação. É a porta automática para a comunidade latina de Washington Heights, o novo caldeirão cultural efervescente capturado memoravelmente aqui na fusão pulsante de pop latino, salsa e hip-hop de Lin-Manuel Miranda. Este espetáculo já vem adornado com prêmios. Vencedor de múltiplos prêmios Tony quando estreou na Broadway em 2008, também foi um grande sucesso no Southwark Playhouse no ano passado (parte da recente fase áurea daquele lugar com produções escolhidas a dedo), e agora se transfere para um espaço muito maior com grande parte do elenco e equipe criativa intactos. Como ele se sai no enorme palco em formato de quadra de tênis do King’s Cross Theatre? Como ele brilha quando separado da presença dominante e multitalentosa de Miranda, que agora desfruta de mais sucesso criativo em Hamilton na Broadway?

Este espetáculo é forte em personagens, mas fraco em enredo. Não acontece muito no livro de Quiara Alegría Hudes: há sugestões de West Side Story no conflito entre gerações mais velhas e mais jovens, mas sem o conflito interno contínuo, e todos os personagens enfrentam ameaças de despejo do bairro enquanto a gentrificação começa. O calor do verão queima, um corte de energia causa caos, e são contempladas despedidas e novos começos. Mas os personagens já estão totalmente formados e ricamente variados com grande margem para interação cômica criativa, fricção rival, busca de sonhos e novas carreiras e resolução romântica.

Sam Mackay como Usnavi em In The Heights. Foto: Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), que administra a bodega local, é bondoso demais para ganhar a vida e sonha com a possibilidade de voltar para a República Dominicana ou de se unir à aparentemente inacessível Vanessa (Jade Ewen), que não consegue obter uma avaliação de crédito para o apartamento no centro que tanto deseja. O salão de cabeleireiro onde ela trabalha enfrenta fechamento, embora primeiro precisem passar pela chefe, a destemida Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). O serviço de táxi ao lado, Rosario's, dirigido por Kevin (David Bedella) e sua esposa Camila (Josie Benson), também está financeiramente precário, apesar dos esforços do ambicioso despachante Benny (Joe Aaron Reid), e do sucesso da filha inteligente Nina (Lily Frazer), que deixa a área para ingressar em Stanford. Presidindo amigavelmente está a avó da comunidade, Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

O layout do cenário espelha os personagens, com a bodega e o apartamento e varanda de Claudia dominando uma extremidade do palco transversal, e o salão de cabeleireiro e o escritório de minicab, a outra. Personagens sem residência fixa - Sonny (Cleve September), primo de Usnavi, um grafiteiro (Antione Murray-Straughan), um vendedor de piragua (Vas Constanti), e um coro de vizinhos vagueiam entre eles. Atrás de uma tela em um lado está a orquestra afiada, corajosa e precisa, dirigida por Phil Cornwell, com o trompete de Gavin Mallett voando alto e sem esforço quando necessário. Há uma dúzia de números em cada ato com uma linha porosa entre diálogos, letras de rap e peças totalmente orquestradas, sejam solo, duetos ou conjuntos. Eu menciono todas essas camadas primeiro, é claro, para dar um esboço básico da noite, mas também para enfatizar como o sucesso de um musical como este depende de tantas peças interligadas e contribuições, em vez de apenas uma. Acabaram-se os dias em que o público deveria levar algumas músicas memoráveis e canções marcantes como legado da noite. Em vez disso, temos a experiência holística de um espetáculo, que não pode mais ser desagregada em partes separadas. Nesse aspecto, In the Heights é um grande sucesso, tanto tecnicamente quanto artisticamente. Enquanto olhava ao redor, para o público principalmente jovem, sorrindo e acompanhando o ritmo incessante, a coreografia acrobática e as letras de rap deslumbrantemente espirituosas, tive uma sensação clara de que aqui está a vanguarda do teatro musical, e permanecerá por bastante tempo. Em um sinal significativo da troca de guarda, talvez seja revelador que Miranda também colaborou recentemente com Sondheim e Laurents em uma versão em espanhol de West Side Story.

Quando o nível é tão alto entre os performers e criativos e quando o todo depende tanto do objetivo coletivo, é injusto destacar indivíduos para elogios especiais, então o que segue aqui é simplesmente um conjunto breve de meus próprios destaques subjetivos e momentos marcantes.

Temos que começar com o movimento e a dança, que são totalmente absorventes do início ao fim, graças ao coreógrafo extremamente experiente Drew McOnie. Quer seu olhar recaia sobre indivíduos ou vagueie pelo conjunto, não há elo fraco e há tanta imaginação detalhada e elegância física em ação. Fiquei particularmente impressionado com a maneira como duas escadas de incêndio móveis foram usadas para dar altura e profundidade às cenas de multidão.

É difícil exagerar o feito de transmitir tantas palavras de forma audível e inteligente e em um conjunto de sotaques completamente convincente. Sabendo que têm uma história para contar e frases brilhantes para transmitir, os cantores conseguiram um equilíbrio bem-sucedido entre o disparo de metralhadora do rap e a inteligibilidade, que é estimulante de ouvir, especialmente nas vozes dos artistas mais experientes, como Sam Mackay e Joe Aaron Reid. Mas também há pontos mais tranquilos que comandam admiração.

Sam Mackay e o elenco de In The Heights. Foto: Johan Persson

Os figurinos, obra da designer Gabriella Slade, são um alvoroço estridente de cores primárias e brilho que fazem Carmen Batmanghelidjh parecer bege em comparação. Há alguns efeitos de iluminação espetaculares e ousados de Howard Hudson - por exemplo, copos de café take-away que brilham no escuro e um momento especial de apagão iluminado apenas pela oscilação de dezenas de telefones móveis. O diretor Luke Sheppard mantém as coisas elegantes e garante que todos os recursos desse espaço grande sejam usados com total eficácia. Minha única crítica é que a primeira metade parece um pouco longa, com setenta e cinco minutos. Não há necessidade de cortar nenhuma das músicas, todas as quais fizeram jus ao valor, mas alguns cortes cuidadosos em repetições poderiam ser feitos para vantagem.

Como eu disse, as músicas não são realmente destinadas a se destacar sobre a experiência do todo, mas um momento que parou o show com aplausos na segunda metade foi a performance desafiadora de Josie Benson em 'Enough', um momento transcendente de autoconfiança e recusa em ser ignorado que conquistou sua especial proeminência na noite.

Em suma, este é um espetáculo que merece todos os elogios que recebeu e deve ter uma longa temporada tanto no King’s Cross Theatre quanto em locais ainda maiores no West End. Quando fui à Coliseum na noite seguinte para uma ópera, não pude deixar de pensar em como este espetáculo seria bem-sucedido em encher os dois mil e seiscentos lugares com jovens entusiásticos, onde a ENO atualmente luta. Quando Londres finalmente combinará os espaços certos com os gêneros certos e fará da Coliseum o lar de musicais de sucesso?

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