CRÍTICA: Vou Rezar Muito Por Você, Atlantic Theatre Company ✭✭✭✭

Foto: Ahron R Foster I'm Gonna Pray For You So Hard

Atlantic Theatre Company

11 de janeiro de 2015

4 Estrelas

Eles são, para dizer o mínimo, um pai e uma filha incomuns. Ele é um escritor vencedor do Tony Award e indicado ao Oscar, zangado com praticamente todos os aspectos de sua vida. Ela é sua filha, uma atriz, atualmente estrelando na Broadway em uma remontagem de The Seagull e aguardando as críticas da noite de estreia. Ele é vitriólico, ácido e vil sobre qualquer coisa associada ao teatro - os diretores, os críticos, outros atores. Ele profere epítetos venenosos e profanos que poderiam ter sido obra do descendente de Oscar Wilde e da personagem possuída de Linda Blair em O Exorcista.

Que o pai é capaz de violência séria nunca está em dúvida. Ele extravasa sua raiva de diferentes maneiras - longos, sinistros olhares que fariam Medusa ter competição, batendo o resistente cinzeiro contra o interior do cesto de lixo para dissipar a tensão, grandes goles de vinho branco de copos nos quais cubos de gelo são jogados como bombas atômicas, profundas inalações de erva ou narinas ruidosas de cocaína. Ele excede em excessos, na linguagem, atitude e cálculo manipulativo.

A filha é um destroço; uma teia emaranhada de esperança, desespero e possibilidade, o resultado inevitável de décadas de ser tratada como Princesa Que Deve Ter Sucesso e uma folha de repolho esmagada - a abalada, presa Eliza para o Higgins malicioso e perturbado de seu pai. O resultado final da obsessão determinada de um vaidoso e poderoso Sr. Worthington.

Quando as críticas de sua atuação em The Seagull chegam, tanto pai quanto filha são alterados para sempre. Como isso se desenrola é o alicerce da nova peça de Halley Feiffer, I'm Gonna Pray For You So Hard, agora em pré-estreia antes de sua estreia mundial, fora da Broadway, no Atlantic Theatre Company, dirigida por Trip Cullman.

Ainda que haja muitas risadas genuínas, muitas à custa dos críticos de teatro (assunto que continua dando pano para manga), isto não é uma comédia. É um teatro sombrio como tinta de lula, intenso, desconfortável. Num nível superficial, parece sobre teatro, escrever para teatro, atuação, e a dor e alegria a serem experimentadas. É fácil então pensar que Feiffer é algum tipo de parente teatral de Harvey Fierstein ou Terrence McNally - mas ela não é nada disso.

Não. Feiffer é uma nova voz, feliz por brincar nas extremidades da forma e convenção. A primeira cena parece convencional o suficiente: o interior de uma casa, um balcão de cozinha para refeições, tudo realisticamente retratado, completo com papel de parede e cartazes emoldurados dos triunfos passados do pai. O cenário de Mark Wendland é bastante perfeito, evocando uma sensação de Arthur Miller e Edward Albee.

A segunda cena é, no entanto, algo muito diferente. Tanto um espaço real, um teatro de caixa preta, e, quem sabe, o interior da mente fragmentada da filha. A ambiguidade sobre o que você está assistindo é contrastada com o desenlace visceral da mente da atriz/escritora. Ou estamos assistindo sua peça enquanto é performada? Ou estamos assistindo as consequências da noite de estreia triunfante de sua peça? De qualquer forma, e de maneira bastante curiosa, isso não importa. A escrita de Feiffer nesta cena é notável - confrontante e arrebatadora.

Talvez mais do que qualquer outra coisa, I'm Gonna Pray For You So Hard, é a prova teatral definitiva da sabedoria de Sondheim em Into The Woods, Children Will Listen. And learn.

O pai aprende com sua rejeição por seu pai imigrante e o encorajamento de seu mentor teatral adotivo. Sua infância brutal nunca o deixa, informa sua escrita premiada e a maneira como ele procura controlar sua filha.

Por sua parte, a filha sabe tudo sobre a história do pai (ela foi lecionada durante toda a vida) e está desesperada para agradá-lo, para dar-lhe algo familiar do qual se orgulhar. Mas, em seu desespero - e, finalmente, inútil - de agradar, apaziguar e acalmar seu pai, ela se coloca em rota de autodestruição. É devastador de assistir.

Na primeira cena, Betty Gilpin é pouco impressionante como a filha, Ella. Há uma implausibilidade histérica em sua atuação, o que é decepcionante - e inexplicável, dado que seu trabalho na segunda cena é intensamente focado e tanto empolgante quanto assustador em igual medida. Há uma boa razão para seu trabalho na segunda cena - o foco se move firmemente do pai para ela, e Gilpin aproveita todas as chances oferecidas nas circunstâncias.

Mas a primeira cena exige tanta habilidade quanto, especialmente se houver de se manter uma linha de verdade para a personagem. A atuação de Gilpin envolve muitas lágrimas e soluços - a personagem firme na segunda cena precisa ser vislumbrada mais cuidadosamente na primeira, caso contrário o poder da peça é diminuído. É difícil acreditar que uma vítima de abuso doméstico como a que Gilpin cria na primeira cena suportaria tanto quanto a Ella de Gilpin ou, se suportasse, que tomaria a atitude corajosa que a Ella de Gilpin eventualmente toma.

A primeira cena oferece à atriz a chance de escolher as bases para o que vem na segunda cena. No momento, essas escolhas não são as mais sábias e Gilpin não tem a simpatia do público quando a primeira cena termina. Ainda assim, Gilpin é bastante sensacional na segunda cena e demonstra uma segurança e clareza de foco que faz sua Ella brilhar como champanhe misturado com cianeto.

Mas a peça pertence a Reed Birney, que é magnífico como o pai horrível e cruel de Ella, David. É um papel imenso, tão grande quanto qualquer um dos principais personagens paternos em Williams, O'Neill ou Albee. Birney aproveita cada momento oferecido pelo roteiro de Feiffer, e com aplomb e energia, extrai fúria amarga e raiva incandescente de cada frase. Ele apresenta um retrato detalhado de violência doméstica do tipo que não resulta em agressões físicas ou hematomas.

Ele cospe e rosna para sua filha, desprezando-a e encorajando-a alternadamente. Ele ri com e depois dela, empurra-a ao limite do colapso e então dá a ela uma mão para sair do poço de escuridão que ele criou. Seus olhos estão constantemente vivos, sondando, rolando ou estreitando conforme o momento exige. Birney utiliza seu corpo de maneira notável também - mostrando um homem além de seu auge, cheio de autocomplacência.

Ele também é um mestre com sua voz. Ele pode soltar linhas cômicas com grande efeito e, num instante, transformar um tom doce em uma torrente furiosa de veneno implacável. Sem dificuldade, Birney deixa clara a dor e a miséria que o definiram e a necessidade de brilhar com sucesso que o sustentou e o consumiu.

Ele transmite facilmente o completo equívoco de David também. Ele descarta o papel de Masha de sua filha em The Seagull como se não fosse nada, insistindo que ela deveria ter sido a ingénua, Nina, a parte "estrela". Masha, claro, é um grande papel na peça de Chekov e muitas grandes atrizes já o interpretaram. E Masha é amada pela pessoa que não ama e rejeitada pela pessoa que ama: dado o que acontece na peça de Feiffer, isso não é coincidência.

Mas enquanto há tanto a admirar no horrendo touro de homem que Birney cria tão claramente na primeira cena, é sua aparição na segunda cena que demonstra sua versatilidade e alcance como ator. Passaram-se 5 anos e esses anos não foram gentis com David. Birney é soberbo neste confronto final e frágil com sua filha.

A coisa mais surpreendente de todas, no entanto, é o que Birney faz quando a primeira cena termina. Apesar de interpretar com maestria um homem monstruoso, odioso e sem coração, que pode abandonar qualquer pessoa e qualquer coisa por um capricho, por uma nota falsa de suposta ofensa, Birney desnuda David nos momentos solitários finais, revelando o núcleo cru desta criatura perdida, solitária e não amável. Deveria ter sido impossível, dadas as atrocidades que ele desencadeou em Ella durante a sequência anterior, sentir qualquer simpatia por David.

No entanto, miraculosamente, Birney faz isso acontecer. É uma performance tão triunfante e emocionante quanto qualquer outra que já vi em um palco em qualquer lugar do mundo.

A direção de Trip Cullman é astuta e clara. A intimidade que o pequeno espaço no teatro Black Box do Atlantic Theater Company contribui enormemente para a sensação de horror palpável que envolve o público enquanto a narrativa se desenrola. A violência física e a intimidade são tanto perturbadoras quanto assustadoras, mas é um testemunho do bom instinto de Cullman que a maior parte do público ficou em silêncio estarrecido em vez de rir das cenas irreais.

Esta é uma excelente nova peça e merece ter sucesso mundial. Poucos dramaturgos voltaram sua atenção para os tipos de relações pai/filha que são corrosivas e codependentes. Feiffer criou algo novo, desafiador e vibrante - exatamente o tipo de peça que David exorta Ella a escrever em I'm Gonna Pray For You So Hard.

Quanto ao título... bem, você terá que ver por si mesmo.

I'm Gonna Pray For You So Hard está em cartaz no The Atlantic Theatre Company até 15 de fevereiro de 2015.