CRÍTICA: Hansel e Gretel, Opera Holland Park ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser analisa Hänsel e Gretel, de Humperdinck, apresentado pela Opera Holland Park como parte da temporada deste ano.

Charlotte Badham (Hänsel) e Lolita Perešivana (Gretel). Foto: Ali Wright Hänsel e Gretel

Opera Holland Park

4 estrelas

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Esta ópera é muitas vezes vista como um prazer de Natal, mas não há razão para que casas de pão de gengibre, bruxas, fadas e os misteriosos terrores da floresta alemã não possam ser também uma aventura de verão. Aliás, no contraste acentuado entre a fome e a penúria com que começamos e a abundância consumista do final, há amplo espaço para comentários sociais oportunos em qualquer altura do ano — e especialmente este ano.

Eleanor Dennis como a Bruxa do Pão de Gengibre. Foto: Ali Wright Humperdinck encarou a sua tarefa, muito claramente, como a de aplicar técnicas wagnerianas de composição e orquestração a contos populares. É o Wagner calorosamente sociável de Meistersinger que aqui encontramos, e não os arquétipos mais ásperos de O Anel. Há um forte impulso narrativo na história das duas crianças famintas que são enviadas para apanhar bagas na floresta, se perdem e depois mergulham num mundo de encantos mágicos e feitiços subtis lançados por uma bruxa malvada. Mas são os climas da música e as transições entre eles que elevam particularmente esta ópera, e o êxito desse aspeto assenta sobretudo na orquestra e no maestro. Aqui, estamos muito bem servidos. A City of London Sinfonia respondeu calorosamente à direção cuidadosamente calibrada de Kărin Hendrickson, com texturas primorosamente fundidas  - sobretudo na longa sequência desde a aparição do Homem da Areia, passando pela Oração da Noite e até à visão onírica que nos leva ao intervalo, cheia de “murmúrios da floresta” — ainda mais eficaz à medida que o pôr do sol se desvanece sobre o Holland Park…

Coro infantil de Hänsel e Gretel. Foto: Ali Wright

Sobre esta sólida base sonora, o encenador John Wilkie apresenta uma produção bastante tradicional — e não pior por isso. Pilares abstratos simulam a floresta, ajudados por excelentes efeitos de iluminação salpicada; e uma pequena casa portátil entra e sai como a casa da família, antes de regressar como a tentadora casa de pão de gengibre, lugar de sedução para uns e de imolação para outra. A passagem elevada que rodeia a orquestra é bem aproveitada para garantir que as vozes são devidamente ouvidas, e os figurinos acertam no equilíbrio entre o gasto e o exótico.

Não há elos fracos no elenco: todos os protagonistas são interpretados de forma convincente e com projeção vocal robusta.  Charlotte Badham e Laura Lolita Perešivana combinam as vozes de forma muito agradável nos papéis-título (o que nem sempre acontece) e surgem também como adolescentes verosímeis, ora patetas, ora rabugentos, ora radiantes. Foi muito refrescante ouvir a Bruxa realmente cantada, em vez de apresentada como uma caricatura. Eleanor Dennis tornou-a mais sedutora do que assustadora — o que é, certamente, o mais correto se quisermos acreditar que as crianças são de facto enganadas por ela. Tanto April Koyejo-Audiger como Charlotte Bowden desenharam com firmeza as pequenas aparições do Homem da Areia e da Fada do Orvalho.

O Coro da Opera Holland Park. Foto: Ali Wright

Foi sinal da ênfase, maior do que o habitual, no realismo social desta produção o facto de as partes dos pais, que emolduram a ópera no início e no fim, terem um peso maior do que o costume. Acreditava-se plenamente que Meeta Raval e Paul Carey Jones estavam no limite para sustentar a família e que, absorvidos pelas preocupações do dia a dia, a sua despreocupação quanto ao paradeiro das crianças se tornava, por isso mesmo, mais credível. Como wagneriano muito experiente, Carey Jones esteve particularmente à vontade nesta obra; e toda a produção subiu um ou dois patamares quando a sua voz poderosa se fez ouvir pela primeira vez fora de cena, antes de entrar no espaço de jogo de bicicleta.

Paul Carey Jones como Peter, o pai. Foto: Ali Wright

O Coro da Opera Holland Park e as crianças da Cardinal Vaughan Memorial School merecem uma menção especial. Os seus papéis são cruciais não apenas para a atmosfera geral e para reforçar as mudanças de humor, mas também pela quantidade de movimento cénico que têm de incorporar durante os interlúdios orquestrais, garantindo um interesse e um estímulo constantes, tanto visuais como sonoros. Os cantores e quem os preparou contribuíram de forma decisiva para o sucesso global da produção.

Na sua introdução à noite, James Clutton contou-nos que a ópera tinha encantado cerca de quinhentas crianças numa matiné anterior; e um feitiço semelhante foi tecido em torno dos adultos na sessão da noite — testemunho do poder da obra e da produção para operar em diferentes níveis ao mesmo tempo.

Até 23 de junho de 2023