CRÍTICA: Follies In Concert, Royal Albert Hall ✭✭✭

Follies In Concert. Foto: Darren Bell Follies

Royal Albert Hall

28 de abril de 2015

3 Estrelas

Versões de concertos de musicais são muito implacáveis. A menos que sejam realizadas com grande habilidade e brio infatigável, elas só podem decepcionar. Ausentes de cenários e figurinos, a partitura e o roteiro são expostos, assim como os artistas, que devem parecer eles mesmos, em trajes formais glamorosos, mas ser outros. É uma solicitação difícil.

Há cerca de trinta anos, um famoso concerto em Nova York deu renascimento a uma das grandes partituras de Stephen Sondheim. O elenco reunido lá realizou magia especial e, até agora, a gravação desse concerto possui um poder especial, uma ressonância notável.

Isso não pode ser dito sobre a apresentação vespertina de ontem do concerto da mesma grande obra no Royal Albert Hall. Embora houvesse muitos momentos bons, alguns genuinamente emocionantes, esta não foi uma apresentação para os livros de história, realidade que não tem nada a ver com a condução magistral de Gareth Valentine da City of London Philharmonic com 38 músicos ou a coreografia estilosa, sexy e evocativa de Andrew Wright.

Follies é uma obra-prima. A partitura de Sondheim é uma amorosa homenagem a vários estilos que ganharam destaque na Broadway na época em que produções de grande escala e grande elenco traziam Follies sazonais e efervescentes ao palco. Número de retorno após número de retorno presta um glorioso tributo a esse tempo, esses shows. James Goldman fornece um libreto que salta entre fusos horários, preenchendo lentamente as histórias de Ben e Phyllis, Buddy e Sally. Ben e Buddy eram amigos e, quando Phyllis e Sally eram coristas, eles esperavam ansiosamente na porta do palco. Ben fez amor com Sally, mas nunca teve a intenção de se casar com ela; Phyllis sempre foi o objetivo dele. Sally amava Ben e, magoada e confusa, casou-se com Buddy.

O teatro onde se apresentaram está a ser demolido para dar lugar a um estacionamento e o empresário que encenou os antigos shows decide fazer uma festa de despedida final e de adeus nas ruínas do teatro. À medida que as pessoas que um dia tiveram os melhores momentos de suas vidas no palco se reúnem e relembram, suas memórias são revividas, suas mentes vagam e, no caso dos quatro personagens centrais, feridas antigas são abertas e reexaminadas. A loucura da juventude é contrastada contra a loucura da maturidade, e tudo isso em meio ao cenário da loucura de combinar música e dança para puro entretenimento. A loucura da música e dança acaba não sendo a verdadeira loucura.

A situação oferece oportunidade após oportunidade para números que param o show, enquanto os veteranos revivem seus maiores momentos naquele palco. O grande truque surpresa da peça - quando a angústia interior do quarteto central ganha representação como uma série de números de Follies antigos - dá àquele quarteto números de verdadeiro esplendor, que, quando feitos como planejados, destroem até o coração mais cínico.

Claro, o outro lado é que, se os potenciais sucessos e reviravoltas brilhantes não se concretizarem, a decepção é severa. Isso é especialmente verdade dado que muitos dos números desta partitura se tornaram padrões de cabaré, executados inúmeras vezes por superstars de gravação e performance.

Assim, como sempre, o elenco é tudo. Ou deveria ser.

No caso de Betty Buckley como Carlotta, o elenco foi inspirado. Graciosa e mundana, poder de estrela sem esforço em cada gesto, cada frase, Buckley foi a diva por excelência, o verdadeiro negócio. Com razão, sua poderosa e alegre interpretação de I'm Still Here parou o show e fez o público se levantar. Havia algo verdadeiramente impressionante em ouvir a orquestra mudar de tonalidade enquanto observava os olhos de Buckley brilharem com a expectativa das notas que viriam, todo o seu corpo imerso na tarefa de vender a canção. Nunca ouvi esta canção ser cantada melhor ao vivo. Buckley sozinha valia o preço do ingresso.

Um dos aspectos de Follies que pode ser desafiador e muitas vezes incerto é o quarteto das versões jovens. Não aqui. As versões mais jovens de Sally, Phyllis, Ben e Buddy estavam impecáveis, envolventes e sublimes. Alistair Brammer (Jovem Ben) e Laura Pitt-Pulford (Jovem Phyllis) estavam perfeitamente sincronizados, com vozes verdadeiramente excelentes e completamente no estilo certo ao entregar a deliciosa You’re Gonna Love Tomorrow; sua empatia, charme e entrega elegante eram divinos. Brammer mostrou um potencial masculino líder clássico excelente, não evidente em seu papel moderno em Miss Saigon, enquanto Pulford mostrou mais um aspecto de seu apelo multitalentoso. Foi o mesmo com a luminosa Amy Ellen Richardson (Jovem Sally) e o de olhos arregalados Jos Slovick – performances perfeitas de Love Will See Us Through forneceram grande alegria além de destacar as fissuras nos relacionamentos das versões mais velhas de seus personagens, além de fornecer as curas para essas fissuras. Um passo atrás de Buckley, esses quatro foram as outras estrelas do concerto.

Russell Watson começou mal com uma interpretação mal julgada, desafinada e desordenada de Beautiful Girls. Felizmente, Stephanie Powers foi inteligente e glamourosa como Solange e Ah, Paris! saiu melhor do que geralmente. Lorna Luft, como Hattie, forneceu o primeiro arrepio vocal da tarde com sua interpretação comprometida e retumbante de partes, mas apenas partes, de Broadway Baby. Mas foi a virada autodepreciativa de Anita Dobson como Stella que finalmente galvanizou toda a companhia em uma gloriosa coesão: sua incursão em Who’s That Woman foi esplêndida (uma cinta atrevida combinada com sua destreza em sapateado) e ela e todas as outras mulheres se saíram bem em dar vida à coreografia inteligente de Andrew Wright. O número tinha um verdadeiro senso de realizações compartilhadas, de sucesso contra todas as probabilidades. Mais tarde, a entrega natural de One Kiss por Charlotte Page subiu como deveria e esse número se tornou um dos momentos mais ternos e emocionantes da produção. Totalmente em sintonia, vocal e dramaticamente, Page foi outro deleite.

Houve problemas de som significativos durante a apresentação, bastante insondáveis em um local como o Royal Albert Hall, que deveria estar treinado em servir adequadamente a apresentações de concerto, e isso afetou negativamente algumas das performances vocais. Anita Harris e Roy Hudd sofreram particularmente nesse aspecto durante Rain On The Roof (embora isso possa ter sido uma benção, pois nenhum dos dois parecia adequadamente preparado), mas assim aconteceu com os quatro protagonistas principais – Christine Baranski (Phyllis), Alexander Hanson (Ben), Ruthie Henshall (Sally) e Peter Polycarpou (Buddy).

Baranski se saiu melhor dos quatro; sua Phyllis foi frágil, régia e imaculadamente elegante. Seu trabalho em The Story of Lucy and Jessie foi o melhor e ela foi ajudada nisso por algumas danças muito sexy e vivazes do conjunto. Surpreendentemente, sua interpretação de Could I Leave You? não foi tão impressionante quanto deveria ter sido, mas isso parecia mais sobre desconhecimento do texto e da música do que sobre habilidade, embora suas mãos estivessem totalmente em um show à parte. Ela fez as poucas cenas de atuação funcionarem bem o suficiente e havia uma verdadeira convicção em seus relacionamentos com os outros três personagens. Seu abraço final e aceitação de Ben de Hanson foi genuinamente comovente.

Hanson entregou seu usual homem de destaque suave, ligeiramente ansioso, urbano, confiável mas nada notável. Ele pode ter poupado sua voz para a apresentação noturna, mas parecia estranhamente fraco vocalmente, especialmente em The Road You Didn’t Take. Suas melhores cenas eram com Baranski e os momentos assombrados e assombrantes quando passado e presente colidiam. Ele foi prejudicado por Ruthie Henshall, cujo Sally foi decepcionantemente fria e desinteressante e sua imprecisão no topo de sua faixa vocal tirou o poder de Too Many Mornings. Sally é a mais complexa dos quatro, quebrada, perdida e ruindo. Ela não canta Losing My Mind por risos. Henshall nem tentou trazer qualquer perspicácia ou frescor para Sally e sua incapacidade de manter a afinação (In Buddy’s Eyes foi doloroso) tornaram seu elenco quase inexplicável, especialmente com Page no elenco. Quando Phyllis se destaca como a esposa calorosa e compreensiva, algo está seriamente errado. Peter Polycarpou completou o quarteto central como Buddy, de maneira tão insossa e previsível quanto seu elenco prometia.

Craig Revel Horwood dirigiu os trabalhos e havia eficiência e um senso de estilo por toda parte que era admirável. O “cenário” consistia em quatro enormes espelhos emoldurados por lâmpadas, que eram eficazes ao evocar o passado performático do teatro onde a ação foi ambientada e Revel Horwood se preocupou em movê-los em tableaux interessantes em várias etapas. A coreografia de Wright foi excelente em todos os momentos e o conjunto fez um excelente trabalho. Seus figurinos foram, no entanto, mais estranhos do que deviam ser, particularmente os dos homens. A passagem de tempo foi feita de maneira eficaz.

A parte mais estranha de todo o evento, no entanto, foi a decisão inexplicável de continuar o primeiro Ato além de seu fim natural e pretendido, Too Many Mornings, no material do segundo Ato (nenhum dos quais foi identificado no programa) um pouco além de Could I Leave You?, no ponto onde o personagem de Ben está tropeçando. Isso significou que o segundo Ato foi inteiramente composto das sequências de sonho de Loveland e suas consequências. Talvez houvesse um sentido nisso se houvesse uma real redefinição do cenário, ou se trajes elaborados tivessem que ser usados ​​– mas esse não foi o caso. Esta decisão de direção causou consternação porque o senso de progressão do musical foi fatalmente comprometido por isso. Isso foi um grande tolice por si só.

No final, este concerto foi importante porque permitiu sentir o poder da partitura com o completo apoio de uma orquestra impressionante. Dessa forma, se não em muitas outras maneiras, o trabalho de Sondheim foi bem servido. Caso contrário, foi um exercício para fazer o caso de uma produção adequada, totalmente desenvolvida, que permite que as profundidades e amplitudes da peça sejam exploradas adequadamente e que permite uma chance adequada no centro das atenções para uma geração mais velha de estrelas.

Em uma cidade que conta com Hannah Waddingham, Jenna Russell, Josephina Gabrielle, Imelda Staunton, Julia MacKenzie, Sian Phillips, Maureen Lipman, Judi Dench, Caroline O’Connor e Elaine Paige, parece incompreensível que seja necessário importar estrelas femininas, não importa quão brilhantemente elas possam brilhar, para reforçar as fileiras em Follies. Talvez o Old Vic aceite o desafio? Alguém certamente deveria.