CRÍTICA: East Is East, Churchill Theatre (Em Turnê) ✭✭✭✭

Pauline McLynn e Simon Nagra em East Is East. Foto: Marc Brenner East Is East

Teatro Churchill

6 de julho de 2015

4 estrelas

Datas da digressão e reserva de bilhetes

East Is East passa-se no início dos anos 70, foi escrito nos anos 80 e chegou ao cinema em meados dos anos 90. E, no entanto, é notável como envelheceu tão pouco. Desde a estreia do filme, assistimos ao 11 de Setembro, à “Guerra ao Terror” e à ascensão do Estado Islâmico — o que faz com que as questões de identidade entre os muçulmanos britânicos sejam tão importantes e actuais como sempre.

George “Genghis” Khan, proprietário paquistanês de uma loja de fish and chips, está determinado a dar aos filhos uma educação muçulmana rigorosa, tendo como pano de fundo implacável a Salford dos anos 1970. A tensão em casa atinge o ponto de ruptura quando a mãe inglesa, Ella, há muito resiliente, fica apanhada no meio do fogo cruzado, com as lealdades divididas entre o casamento e o livre-arbítrio dos filhos.

Uma revelação — nunca vi o filme East Is East, nem sabia grande coisa sobre ele até aparecer no discreto Teatro Churchill. Ainda assim, isto pode ser uma vantagem quando se trata de adaptações teatrais de filmes. É uma excelente forma de testar se a peça se sustenta por si própria enquanto teatro, em vez de ser uma cópia carbono que vive de lampejos de reconhecimento do grande ecrã. East Is East consegue-o claramente; foi originalmente desenvolvido em oficina como produção teatral e não perde nada do seu impacto ao regressar ao palco.

Salma Hoque, Ashley Kumar, Adam Karim e Darren Kuppan em East Is East. Foto: Marc Brenner

Há vários temas pertinentes e comoventes; identidade, pertença e respeito estão habilmente entrelaçados nesta produção. Já é difícil saber quem se é na adolescência, quanto mais com duas forças opostas: uma educação ocidental e um pai paquistanês inflexível. Ter de ir à mesquita quando só apetece sair com os amigos, não poder seguir os desejos artísticos ou sequer comer um tão cobiçado sanduíche de bacon — tudo ganha vida através do texto caloroso e divertido de Ayub Khan Din. Din deu ao seu elenco, maioritariamente jovem, muito material para trabalhar; é impressionante quantos grandes escritores não conseguem escrever diálogo realista para crianças e adolescentes. Apesar da época em que decorre, a peça continua a sentir-se fresca e divertida, com profundidade suficiente para que as viragens mais sombrias, mais à frente, não pareçam forçadas.

A escolha de Pauline McLynn levantou sobrancelhas de imediato: uma estrela da comédia “à antiga” que ganhou prémios e elogios pela sua Mrs Doyle em Father Ted. Ela é uma Ella Khan brilhante, captando de forma pungente a devoção tanto aos filhos como ao marido exasperante. O único senão é o sotaque; por vezes soava bastante distante das raízes mancunianas da personagem. Simon Nagra foi igualmente sólido como a aterradora figura paterna, cuja obsessão pela terra natal no Paquistão mantém ele e a família num estado de tensão constante. É caloroso e afável quando precisa de o ser, mas torna-se cada vez mais ameaçador e preconceituoso à medida que a peça avança; é uma interpretação forte e cheia de nuances, que nos faz perceber porque é que a personagem é simultaneamente odiada e amada pela família.

O grande destaque da noite, porém, é Sally Bankes que, com muito pouco tempo em cena, põe a plateia em alvoroço como a Tia Annie. Com um timing cómico fulminante, dureza do Norte e uma gargalhada ruidosa e contagiante, Bankes espreme cada gota de humor das suas cenas — as suas conversas sentidas, ainda que divagantes, com a Ella de McLynn são um regalo. Os “miúdos” estão bem escolhidos, com interpretações que refletem as diferentes formas como os membros da família reagem aos problemas em casa. O rebelde Tariq (Ashley Kumar), o atribulado Sajit (Adam Karim) e o aplicado Maneer (Darren Kuppan) foram particularmente fortes a dar vida a rapazes apanhados entre uma cultura ocidental estranha, uma mãe mandona mas bem-intencionada e as expectativas irrealistas e ultrapassadas do pai.

O cenário de Tom Scutt é um pano de fundo sombrio e austero que, ao longo da noite, se transforma na casa dos Khan, numa loja de fish and chips e num hospital. Mudanças de cena vertiginosas fizeram com que o cenário polivalente funcionasse muito bem, apoiado por música de época cheia de estilo e atmosfera, de Alex Baronowski. Uma decisão de encenação ligeiramente estranha, no entanto: o Sajit de Adam Karim permaneceu em palco, empoleirado no topo de um edifício durante todo o intervalo, apenas para saltar e desaparecer para as coxias quando a segunda parte arrancou — pareceu um pouco cruel roubar o descanso a um actor por um ganho teatral mínimo!

Embora o diálogo e a intriga, em geral, fluam com facilidade, os finais de ambas as partes foram surpreendentemente desajeitados. A primeira parte termina com um momento bastante óbvio de exposição, o que resulta numa entrada frouxa para o intervalo. Do mesmo modo, sem estragar o final, o fecho da segunda parte soube a pouco; com a maioria das pontas soltas por atar e a principal fonte de conflito da peça a parecer totalmente esquecida. Numa peça que aborda violência doméstica, casamentos arranjados e algumas visões pouco saudáveis, o final não oferece grande coisa em termos de resolução.

East Is East é uma noite divertida e entretida, tanto para fãs do filme como para quem simplesmente quer ver uma peça comovente e interessante. Com a diversidade nas artes a ser um tema tão em voga, que fantástico é ver um elenco maioritariamente asiático a receber uma ovação por uma produção sobre “questões asiáticas”. O Sr. Khan teria dificuldade em explicar essa…

East Is East está actualmente em digressão pelo Reino Unido. Clique aqui para ver as datas e uma oferta especial.