CRÍTICA: Dance Nation, Almeida Theatre ✭✭✭✭✭

Julian Eaves avalia Dance Nation de Clare Barron, agora em cartaz no Almeida Theatre.

Sarah Hadland (Sophie), Kayla Meikle (Ashlee) e Manjinder Virk (Connie) em Dance Nation no Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner Dance Nation Almeida Theatre

5 de setembro de 2018

5 Estrelas

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Imagine 'A Chorus Line' reescrito por Kathy Acker e você começará a entender de onde esta peça notável e cativante está vindo e para onde está indo. Clare Barron é a escritora aqui, um talento contemporâneo formidável dos EUA, que vem desenvolvendo esta história junto com vários incubadores líderes dos Estados Unidos - mais recentemente, o Playwrights Horizons em Nova York, no início deste ano. Agora, no sempre desafiador Almeida, sob a direção cuidadosa, respeitosa e audaciosamente teatral de Bijan Sheibani, trabalhando com a coreógrafa excepcional Aline David, o show ganha vida em Islington de um jeito sombrio e ameaçador.

Irfan Shami (Luke), Sarah Hadland (Sophia), Manjinder Virk (Connie) e Nancy Crane (Maeve) em Dance Nation. Foto: Marc Brenner

O design de Samal Blak nos dá alguns sobreposições de acrílico e rostos sorridentes de escola de dança, antes de os levar embora e nos imergir no severo espaço escuro do estúdio de dança que se torna todos os locais evocados pelo texto incantatório. A parede de fundo é composta por uma linha de espelhos de ensaio idênticos de comprimento até o chão, resgatando precisamente o icônico design de cenário de Robin Wagner para o musical da Broadway de bastidores que marcou época. Há até um conjunto de linhas brancas ofuscantes se estendendo pelo chão, lembrando-nos daquela linha branca em que os meninos e meninas do coro devem se alinhar. E, veja só, poucos minutos após o 'número de abertura', ouvimos citações verbais sutis tiradas diretamente do show anterior.

A companhia de Dance Nation no Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

E há algo de similar na trajetória oferecida pelo simples 'enredo' deste trabalho: um grupo de crianças se reúne para apresentar uma produção, enquanto o espírito competitivo corrói sua camaradagem, deixando, por fim, apenas 'uma' estrela emergir. Há muitos 'números de conjunto', onde descobrimos muito sobre eles por meio de suas interações, e esses são intercalados com solos — um deles bastante longo e abrangente (dado de uma forma estonteantemente virtuosa por Kayla Meikle) — nos quais os personagens individuais se expandem verbalmente para revelar algo especial sobre si mesmos.

A companhia de Dance Nation no Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

Além disso, há um único arco para a ação que é jogado sem interrupção por um intervalo — outra inovação de 'A Chorus Line': o vicioso emocional do ritmo fecha-se implacavelmente sobre o público (e, imagino, os atores também), levando-nos até seu desfecho estranhamente inesperado e, ainda assim, sob reflexão (oh, aqueles espelhos!), totalmente lógico. Comprei o roteiro no foyer após a apresentação e o li do início ao fim novamente no trem para casa: é uma obra-prima de concisão e poderosos insights entrelaçados com um aparente desleixo e abandono despreocupado; não há uma linha ou ação supérflua em toda a peça. É uma maravilha.

Brendan Cowell (Professor de Dança Pat) e Karla Crome (Amina) em Dance Nation. Foto: Marc Brenner

As arranjos de dança extremamente precisos de David vão de exercícios de barra sem graça até o repertório 'típico' de escola de dança, que inclui uma gama muito ampla de habilidades (aqui, apropriadamente demonstrado pelo elenco multinível); ele também nos leva a alguns artistas solo realmente bons, que mostram promessa e alguma habilidade, antes de finalmente nos apresentar ao artista que realmente se destacou, que é apenas 'a estrela', um momento de descoberta devastador transmitido em um casamento repentinamente 'maduro' e expressivo de técnica e expressão. No entanto, em um ato sutil característico de manipulação do público, somos induzidos desde cedo pela história a rir do conceito de estrelato, que estrategicamente nos desarma de buscá-lo nas relações bizantinas mapeadas por meninas adolescentes em sua fase precoce, voluntariosas, apaixonadas e inseguras.

Ria Zmitrowicz (Zuzu) em Dance Nation. Foto: Marc Brenner

Ah, sim, há um show que este certamente NÃO é! 'Annie'. Não há adolescentes 'reais' em exibição aqui (ainda bem, considerando a ousadia da linguagem, e a natureza às vezes histérica da Opinião Pública neste país, sem mencionar a dos EUA agora novamente em uma caça às bruxas), e fofura é anátema para Barron. Em vez disso, atores adultos estão aqui interpretando talvez os eus mais jovens de seus personagens, ou estão incorporando uma versão atemporal das almas desses indivíduos, passando por um momento cronológico e de desenvolvimento particular. De tempos em tempos, eles subvertem a rigidez desta metodologia, nos lembrando de dar um passo atrás e considerar, refletir, pensar, ponderar.

O chefe das atividades aqui, o diretor da escola de dança, Pat, é possivelmente um pedófilo reprimido, que intimida seus pupilos de uma maneira que Michael Bennett teria orgulho. As próprias meninas demonstram uma resistência, medo, fascínio e fidelidade espantosos diante de seus ataques de raiva e poses. Nancy Crane é uma Maeve de coração quente, Karla Crome é uma Amina tranquila e incrivelmente concentrada, Sarah Hadland nos oferece uma Sofia animada e alerta, Manjinder Virk é uma Connie quieta e pensativa. Há também um menino — não há sempre? — neste grupo provincial; Luke, de Irfan Shamji, é desajeitado mas seguro de si. Ria Zmitrowicz é uma presença marcante como a cada vez mais atormentada e autodestrutiva ZuZu. E uma série de Mães é interpretada — maravilhosamente — por Miranda Foster, deleitando-se em sua virtuosidade. O cerne do show — ou a pica? — realmente pertence a Kayla Meikle, a eternamente surpreendente Ashlee, que é uma espécie de propagandista do que a estrela finalmente alcança, talvez. Seu discurso é possivelmente o exemplo mais Acker-esco em um roteiro que tem muitos para escolher: devido à sua extensão e retórica, é possível construir a partir disso uma boa parte do que o autor realmente deseja que pensemos. Talvez.

A companhia de Dance Nation no Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

Quem sabe? No final do show, todos estávamos dizendo o quanto gostamos, mas quanta dificuldade teríamos se tentássemos descrever — ou explicar — para as pessoas que conhecemos exatamente o que foi que tanto nos agradou no conteúdo ou na forma de apresentação. E isso também faz parte do poder notável desta peça. É como a lua (que também faz uma aparição no drama). Quantas vezes você ficou imóvel em uma noite tranquila, olhando para a lua cheia no céu, cativado, sentindo que apenas precisa olhar e olhar, sem saber por que, ou tendo algum pensamento em sua cabeça? Eu não sei quanto a você, mas eu fiz isso muito, e tenho certeza que continuarei fazendo. Quem pode dizer por quê? E, no entanto, se alguém fosse retirar essa experiência da minha vida, eu me sentiria empobrecido e limitado, e ficaria infeliz.

E penso, e sinto, da mesma maneira sobre esta peça. Lee Curran ilumina com um comando magistral do que é a iluminação de palco (conjuntos de lâmpadas realmente aparecem em uma das cenas como características principais, lembrando-nos que, como todas as grandes peças, essa também é 'sobre' o próprio teatro). Marc Teitler lida com o som e a música composta com uma adequação maravilhosa. E os figurinos de Moritz Junge são precisamente precisos, reais e perfeitos, desde as leggings até as bolsas e os sapatos. Bret Yount faz os arranjos de luta com um sentido brutal de realismo (ecoando um texto frequentemente implacável), e o cabelo e maquiagem de Giuseppe Cannas estão exatamente certos. Os dialetos aperfeiçoados por Brett Tyne convencem.

É um espetáculo de primeira classe. Não sei se o Sr. Hamlisch aprovaria, mas Kathy, tenho certeza, adoraria. Eu adoro, e espero que você também.

Até 26 de outubro de 2018

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