CRÍTICA: Closer to Heaven, Union Theatre ✭✭✭✭

Mais Perto do Céu

Teatro Union

25 de abril de 2015

4 Estrelas

Há um bar sujo à direita, do tipo que você se lembra da sua adolescência, daquela primeira vez que você corajosamente/timidamente foi com amigos/sozinho "dar uma olhada"/"tomar uma bebida". Parece luxuoso e anteriormente elegante ao mesmo tempo. Faz você desejar o álcool, mas temer por sua sanidade. Quintessencialmente sórdido: atraente e repulsivo, infinitamente fascinante. O barman combina com o ambiente; ele pode ser adorável, mas exala Velho Sujo por todos os poros. Mas então ele sorri e parece um sorriso seguro. Este é um lugar seguro.

Ao se mover pela sala, passando pelo bar, você vê o pódio e o longo espelho que está colocado firmemente no suporte de ferro. Um senso de atividade picante parece pulsar daquele pódio, mesmo quando está vazio. Há um pódio irmão e um espelho com vara do outro lado da sala. Um pequeno palco se junta a uma pista de dança e o fantasma de mil drag queens parece pairar nesse espaço, piscando entre as luzes fluorescentes, a decoração toda em preto e vermelho, vulgar e sedutora. Você nota o DJ animado - ou é uma banda - no topo do bar. Você sente que poderia estar em qualquer boate onde já esteve em qualquer lugar do país. Possivelmente em qualquer país.

Enquanto você se pergunta por que não há um bom coquetel na sua mão, começa. Não é até o homem barbudo semi-nu, com a camiseta cortada e as calças de couro apertadas começar a empurrar e girar e quase ter relações sexuais com o espelho da vara, que você tem certeza de que está em uma boate gay. Essas primeiras imagens vibrantes queimam em sua alma - e enquanto Billie Tricks canta uma tempestade (tempestade simplesmente não é suficiente) com o número de abertura, My Night, cada membro da plateia faz uma escolha: seguir na jornada ou ressentir-se de cada segundo. Não há meio termo aqui.

Este é Mais Perto do Céu, o musical de 2001 do Pet Shop Boys/Jonathan Harvey agora sendo revivido pelo engenhoso Teatro Union. Dirigido habilmente por Gene David Kirk, com direção musical inspirada de Patrick Stockbridge e coreografia de Philip Joel que é vital e contagiante, este revival faz você se perguntar por que esse show não foi revivido antes. Duvido que tenha visto um melhor design de cenário no Union. A combinação do design perfeito e bastante engenhoso de David Shields e a iluminação soberbamente evocativa, seja ela ousada, estridente ou bela, de Tim Deiling garante que o espaço do Teatro Union seja perfeito - brilhantemente perfeito - para os requisitos da obra.

Há uma crueza, um realismo áspero em cada aspecto da produção física que é impressionante. Em algumas cenas, se você fechar os olhos, pode sentir o cheiro do odor rançoso de urina e vômito e suor - os acessórios naturais de uma grande noite no clube. O som produzido por Stockbridge e Alessandro Lombardo (bateria) é perfeito, para a trilha, para a sensação do ambiente, para o espírito do humor. De um ponto de vista técnico, dadas as limitações orçamentárias e de espaço, essa é realmente a melhor produção possível de Mais Perto do Céu.

Em termos de forma, o musical é quase de manual. Há uma história principal e algumas subtramas. A trilha tem uma coesão que é impecável; muitas, se não todas, das músicas avançam a ação, melhoram a compreensão do personagem, proporcionam insights, e ainda há uma rica variedade também - baladas de grande beleza, músicas de torch cantadas, músicas divertidas cheias de vida e números reflexivos sombrios. Além de algumas músicas de dança vibrantes que despertam seu astro pop interior, por mais relutante ou escondido que esse astro possa estar.

O roteiro e diálogo de Harvey é clichê, frequentemente, e as situações previsíveis e bem conhecidas. Mas, na verdade, isso não importa. É a fusão da música e das possibilidades que opera a magia teatral aqui. Harvey fornece a camada base; a trilha e a coreografia fornecem a textura, os padrões, a cor, o efeito geral.

O que faz o musical se destacar é sua alegria descarada, no sentido moderno. Este é, como Nicholas De Jongh disse quando a peça estreou, "o primeiro musical verdadeiramente gay a ser escrito e composto por ingleses" a chegar ao West End. É também essencialmente juvenil, e bastante sem concessões em lidar de frente com as inconstâncias e armadilhas da juventude: sexo, drogas (uso e venda), música pop, álcool, conduta predatória, prostituição, amor, sobrevivência, sexualidade e, mais convincentemente, a família que você cria separada da família em que você nasce. Também não parece datado e certamente a reação dos membros mais jovens da plateia ao meu redor não sugeria que pensassem assim.

Fazendo sua estreia profissional, Jared Thompson é ingenuamente eficiente como Straight Dave, o rapaz irlandês que se muda para Londres em busca de trabalho e que deseja dançar. Solitário e incerto, mas bastante convencido de suas habilidades de dança, ele faz um teste para Vic, que dirige o clube. Seja por sua aparência ou seus movimentos, ambos muito impressionantes, Dave recebe o trabalho de Vic.

Vic pode ter se distraído porque sua filha, Shell, que ele não vê há anos, o encontrou e o fez enfrentar seu passado e o presente dela. Enquanto eles começam a percorrer o caminho para curar seu vínculo de pai e filha, Dave e Shell ficam juntos. O que é surpreendente, dado o fato de Shell estar incerta sobre a sexualidade de Dave e a forma como Dave reage ao primeiro encontro com Mile End Lee, o traficante de drogas em boa forma que frequenta o clube e é o ocasional amante de Billie Tricks, a poderia-ser-uma-drag-queen-mas-não-é-já-foi-e-fez-tudo-e-todos mestre de cerimônias no clube de Vic.

Eventualmente, Vic pega Dave e Lee fazendo "sexo de brincadeira" no banheiro do clube e Shell, compreensivelmente, fica horrorizada. Depois de algum angústia e hesitação, eventualmente Dave e Lee fazem amor, cada um experimentando a emoção propriamente dita pela primeira vez. Como isso é um musical, as alturas sublimes da paixão gloriosa são seguidas pelo desespero causado por uma morte inoportuna e imerecida e, um pouco como Maria em West Side Story, Dave fica para enfrentar a vida sem seu amante. Ao contrário de Maria, Dave recebe um positivo epílogo.

A narrativa é tão agressiva quanto pode ser imaginada e o excesso e pura alegria do personagem inflamável Billie Tricks é tão confrontante quanto é divertido. A coreografia animada e sexy de Joel, entregue com entusiasmo corporal total pelo talentoso elenco, adiciona fumaça. De fato, tão enraizado está o sentido de dança na peça, que pareceu bobo que não houvesse sempre pódios povoando - ter dançarinos escassamente vestidos, meninas e meninos, constantemente trabalhando nas varas do espelho teria proporcionado tanto um dispositivo de enquadramento elétrico para a ação quanto uma constante pulsação de prazer apaixonado para sublinhar os eventos dramáticos. A dança poderia impulsionar a história tão bem quanto a trilha sonora faz.

Se há uma reclamação com esta produção, é que é muito segura. Não é tão sórdida ou tão camp (coisas bem diferentes) quanto poderia ser, provavelmente deveria ser. Em algumas cenas, com o tempo avançando desde 2001, a nudez, com ou sem o lençol da modéstia, é realmente essencial para a verdade do momento brilhar através.

Thompson canta e dança extremamente bem como Straight Dave. Ele tem uma inocência fresca que funciona perfeitamente para o papel, embora o aço da ambição retine em seus olhos quando necessário. Ele é convincente nas cenas de amor com Shell e Lee, e suas canções finais, For All Of Us, uma reprise da canção-título e Positive Role Model são entregues com maestria, cheias de anseio, perda e confiança. Ele é um pouco efeminado demais para que seja uma surpresa que ele goste de Lee, mas isso não prejudica completamente o que é uma performance essencialmente verídica e complexa.

Connor Brabyn é convincente como o condenado Mile End Lee. Ostensivamente o traficante de drogas durão e indiferente, Brabyn encontra a complexidade e o tormento no papel e, sutilmente, mas seguramente, enfatiza essas partes. Sua desajeitação quando Dave elogia sua beleza é perfeitamente calculada, assim como seu desdém ao fazer sexo com Billie. Ele e Thompson se destacam em encontrar o maravilhoso e a harmonia em seu Closer To Heaven duet. Igualmente, Brabyn convence como o aspirante a durão, sua estrutura ágil e esguia pronta para a ação naquele estilo "Experimente me" que faz com que as pessoas recuem devagar.

Como Flynn, Ben Kavanagh é um deleite venenoso. Ele rebola e flerta e faz comentários como se fosse o filho do amor de Louie Spence e Boy George. É uma performance terrivelmente bem calculada, o traço de dor nunca distante do pesado rímel. Ken Christiansen, como seu empregador brutal e cruel, Bob, é mais raivoso e gritalhão do que deveria ser - oleoso, corrupto, horrível faria para uma representação mais rica e mais perturbadora de abuso. Juntos, no entanto, eles formam um casal infeliz, precisamente como deveriam.

Katie Meller consegue o melhor papel e se delicia nele. Pelo que este é um musical sobre amor gay e angústia adolescente, é a show queen cantor envelhecida e desvairada que ganha as gargalhadas e os grandes números - My Night, It's Just My Little Tribute to Caligula, Darling! e Friendly Fire são todos números de destaque - e Meller dá a cada um atenção suprema, cheia de orgulho, carregada de insinuações e hedonísticas. Sua sexualidade tão fluida quanto sua língua é afiada, Meller impressionantemente esculpe sua Billie do mármore teatral; há uma beleza crua em seus cantos ásperos, seus ângulos vulgares, sua exuberância dissoluta. Mais do que qualquer outra coisa, Meller faz Billie parecer com Elsie, com quem Sally Bowles compartilhou dois quartos sórdidos em Chelsea. Meller traz o cabaré para a mesa.

Nem Craig Berry como Vic nem Amy Matthews como Shell pareciam completamente à vontade com seus papéis desafiadores. Matthews tem uma voz doce, mas precisa sustentá-la mais; Berry não está à altura das demandas de Vampires, o que é uma perda pois é um grande hino. Nas cenas juntos, ambos fazem seus melhores trabalhos. Eles fazem a ideia da família fragmentada lutar para se reconectar funcionar bem.

O ensemble é em sua maior parte excelente, com trabalhos particularmente impressionantes de Grace Reynolds, Alex Tranter, Martin Harding e Tamsyn Blake. Parece que todos estão se divertindo e todos abraçam as coisas estranhas e desconhecidas, ou aparentemente assim, que seus personagens se entregam a fazer. Ocasionalmente, há um pouco de foco sendo retirado e mastigação de cenário que é desnecessária e irritante, mas quando todos estão trabalhando juntos, dançando as rotinas elegantes de Joel e cantando tudo o que têm, eles são realmente impressionantes. Hedonism, que fecha o Ato Um e abre o Ato Dois, é o tipo de número que faz qualquer um querer dançar.

A temporada está esgotada, embora possa haver devoluções diárias. Vale a pena tentar pegar esta produção, se puder. Se houver justiça, entretanto, ela será transferida para um espaço onde possa continuar e continuar. Porque demonstra o valor e o poder do trabalho realizado pelo Pet Shop Boys e Harvey, esta produção leva todos que a assistem um pouco mais perto do céu.