CRÍTICA: Cats, London Palladium ✭✭✭

O elenco de Cats. Foto: Alessandro Pinna Cats

London Palladium

27/10/15

3 Estrelas

Reservar Bilhetes ‘É uma experiência em vez de um musical. As pessoas que veem o espetáculo pela primeira vez não conseguem definir exatamente o que é. Elas apenas tiveram um tempo maravilhoso.’ - Cameron Mackintosh

Não se esperava que Cats tivesse sucesso lá em 1981 – Trevor Nunn era conhecido por Shakespeare e não por musicais, Cameron Mackintosh ainda não tinha um grande sucesso no West End, o trabalho de teatro de TS Eliot havia levado-o em direções muito diferentes, e Lloyd Webber estava propondo um musical essencialmente escrito sem diálogo e apenas um fiapo de enredo. No entanto, de uma maneira que desafiou explicações completas, Cats nunca olhou para trás. Com vinte e um anos consecutivos no palco em Londres, aqueles olhos amarelos piscantes iluminaram-se por todo o globo como uma daquelas fotos das luzes da cidade do planeta Terra vistas de um satélite no espaço.

Como este fenômeno dos anos 1980 parece agora? Agora que a versão revival de 2014 voltou ao Palladium para uma temporada breve, temos mais uma chance de fazer um julgamento. Há algumas mudanças no elenco inevitavelmente, mas em essência este é o mesmo espetáculo que foi avaliado por Stephen Collins há quase um ano. Muitos dos pontos que ele levantou naquela época ainda se aplicam agora, mas houve alguma deterioração nesse meio tempo.

Beverley Knight como Grizabella em Cats. Foto: Alessandro Pinna

O primeiro ponto a destacar é que o espetáculo é um ajuste natural para o Palladium. Enquanto você não pode recriar o teatro-em-rodada da produção original, ainda há muitas maneiras nas quais os gatos podem se infiltrar no público e se introduzir dentro e fora dos corredores. As linhas de visão generosas de Frank Matcham neste adorável teatro antigo garantem que todos tenham uma boa visão e estejam totalmente envolvidos na ação. O famoso cenário de John Napier contrive transformar lixo em brilho para que você mal note onde termina o entulho e começam as caixas de primeiro nível. Então, mesmo antes da ação começar, e durante o intervalo (com Old Deuteronomy no palco para as crianças), todos são trazidos para uma única comunidade compartilhada.

A orquestra, novamente sob a liderança de Graham Hurman, é um conjunto muito impressionante, com ensemble apertado e alguns trabalhos solo virtuosos, especialmente dos instrumentistas de sopro, que têm muitos momentos plangentes e delicados para negociar também. A qualidade da banda garantiu uma base sólida para as peças de conjunto elaboradamente coreografadas. No ‘Jellicle Ball’, você quer que cada ponto alto seja superado pelo próximo, e graças ao ritmo do maestro e dos músicos, foi o que aconteceu. A única crítica a ser feita, e é uma severa, é que durante toda a primeira metade o som estava horrivelmente superamplificado. Alguém fez ajustes no intervalo, mas a esta altura o dano já estava feito.

Isso importou mais do que poderia ter feito porque a primeira metade e de fato o espetáculo como um todo simplesmente se tornou muito longo. Agora correndo para duas horas e cinquenta minutos (com intervalo), há pontos onde o material se prolonga além da conta, especialmente na sequência introdutória, e na ‘Batalha dos Pekes e Pollicles’, ambos dos quais poderiam realmente ser podados para vantagem. As coisas estavam notavelmente mais afiadas no segundo ato, onde os episódios são mais variados e autônomos, e onde a música é simplesmente muito mais forte, com menos dependência daquele tema arpejado em queda, repetido sem fim, que é tão dominante em outros lugares.

Com pouco enredo além do anúncio da futura aparição de Macavity, e a história de Grizabella, muito depende da fluência da direção e da variedade e brilho das rotinas de dança. Tanto Trevor Nunn quanto Gillian Lynne revisitaram seu trabalho e, em geral, as coisas ainda se desenrolam tão bem quanto antes. Fico novamente impressionado com o quanto a dança é informada clássicamente e, portanto, exigente para os artistas. Não há espaço para aproximação, e a companhia merece grande crédito por sua bravura profissional neste departamento.

No entanto, tenho algumas reservas. Pode ser que In the Heights ainda esteja jogando em minha imaginação, mas francamente, a rotina de rap para Rum Tum Tugger parece bastante branda em comparação com o que está sendo feito em outros lugares agora, e o texto ainda é audível apenas em intervalos. Além disso, estou consciente, depois de muitos anos longe deste show, que para todos os aspectos do comportamento felino capturados na dança e na direção, há outras possibilidades - movimentos mais suaves, insinuantes - que estão faltando. Sim, estamos em um depósito de lixo, com felinos selvagens e não domésticos, mas mesmo assim, sinto que estamos obtendo apenas parte da imagem, embora uma parte intensa e muito excitante.

As oportunidades para a caracterização de gatos individuais, e a evocação de memórias (em oposição a ‘Memory’) são na maioria bem aproveitadas. Aqui, as honras de atuação pertencem particularmente a Paul F Monaghan, que carrega a responsabilidade por Bustopher Jones (aqui parecendo Diaghilev em seu auge nos ‘Ballets Russes’), Gus o Teatro Gato, e Growltiger. Estes são três papéis altamente contrastantes e Monaghan traz pomposidade, dignidade, pathos e energia estrondosa a cada um, conforme necessário. Estas cenas são verdadeiros destaques no show, e foi um prazer particular ter a deliciosa paródia de ópera italiana de volta em ‘Growltiger’s Last Stand’ em vez da Balada de Billy McCaw. Se Lloyd Webber nos tivesse dado mais alguns toques dessa mordaz sátira musical ao longo dos anos...

Matt Krzan como Munkustrap em Cats. Foto: Alessandro Pinna

Adam Linstead teve uma presença vocal impressionante como Old Deuteronomy, mas achei que ele poderia ter interagido mais plenamente com o resto do elenco, apesar das restrições do ‘traje-de-yeti’. Houve excelente trabalho de Matt Krzan, que, como Munkustrap, é realmente o impresário não cantado das apresentações. As estrelas da dança, Mistoffelees e Skimbleshanks foram ambos entregues com estilo por Mark John Richardson e Evan James, e Macavity punk-ruivo (Javier Cid) viveu (ou melhor, desceu) à sua reputação como o ‘Napoleão do Crime. Houve muitos camafeus bem elaborados e cantados no que é uma alocação muito democrática de papéis.

A grande decepção foi a performance de Beverley Knight como Grizabella, mais um caso de má escolha de um cantor em um papel que deve ser bem atuado para ter sucesso. O movimento de Knight pelo palco foi hesitante e incomunicativo e – mais surpreendentemente – ela pouco fez com ‘Memory’, até finalmente soltar-se na última reprise. Isso provocou forte apoio do público buscando Alma, mas era tarde demais para recuperar o que veio antes. Inexplicavelmente, ela foi realmente ofuscada em todos os pontos pelo vocal auxiliar de Jemima (Tarryn Gee), que foi excelente durante todo o tempo.

O que faz este espetáculo funcionar, em última análise, é a dança e as caracterizações individuais entregues como uma série de cenas semi-operáticas. Estas características ainda estão intactas e, desde que este seja o caso, o show continuará a agradar. Jule Styne uma vez disse de Cats: ‘Você poderia descartar todas as músicas exceto ‘Memory’, e isso não faria diferença.’ Muito severo? Talvez... mas ele tinha um ponto. É a coreografia e o caráter que você leva para casa com você.

O público na noite de estreia - com tantos adultos pintados no rosto quanto crianças - adorou tudo. Se você está procurando uma noite confiável no teatro com o repertório completo da técnica de teatro musical em exibição, então você não ficará desapontado.

Cats vai até 2 de janeiro de 2016 no London Palladium. Reserve Agora!