CRÍTICA: Bronco Billy, Charing Cross Theatre ✭✭✭

A nossa própria theatreCat Libby Purves analisa Bronco Billy, um novo musical no Charing Cross Theatre.

O elenco do musical Bronco Billy. Foto: The Other Richard Bronco Billy

Charing Cross Theatre

3 Estrelas

RESERVAR BILHETES ESSE SONHO WESTERN À MODA ANTIGA DE 1979 Tenho uma fraqueza por este  pequeno teatro debaixo dos arcos e pelo seu Players' Bar.  Honrando uma história de music-hall, e com alguns dos lugares de plateia mais baratos de Londres,  acolhe muitas vezes novos musicais de pequena escala mas cheios de garra.  O que  é, claro,  um  género com um enorme potencial para ser mesmo fraquinho. Ainda assim,  há boas memórias e descobertas à espera.  Foi aqui  que TITANIC — mais tarde um sucesso em digressão — foi uma delícia,  REBECCA deu uma noite agradável, e ALLEGIANCE, de George Takei\, foi uma história pessoal verdadeira, contada com paixão.  Por isso  — admirando a galeria com um ar de cowboy, com ferrugem em drapeados e franjas, e estrelas iluminadas —  sentei-me para este com as esperanças do costume.  Algumas concretizaram-se, embora, irritantemente, não o suficiente.

O libreto é de Dennis Hackin, uma declaração de amor à obsessão dos pais pelo velho Oeste pioneiro.  Chip Rosenbloom e John Torres escreveram música e letras, com Michele Brourman.  Um verdadeiro esforço de equipa.  Imagina um espectáculo itinerante de Wild West num camião que serve de  casa e de tenda de circo (bem concretizado numa grande caixa giratória por Amy Jane Cook).   Aparentemente correu bem em LA e noutros sítios, e aqui um elenco britânico   atira-se a isto com energia maníaca, como convém a uma obra cujas inspirações, segundo o encenador Hunter Bird, incluem Frank Capra, os Muppets, Joan Collins em Dynasty, Roy Rogers e Buffalo Bill.   A acção decorre em 1979, escolhido aparentemente porque "o país está a enlouquecer, a política partidária, os direitos civis ameaçados, a tecnologia a explodir" e toda a gente precisa de uma escapadinha (a eleição da Sra. Thatcher é referida como parte deste ano aparentemente aterrador).

A história é exuberantemente caricatural: não procurem sentimentos subtis, embora Tarinn Callender, no papel de Billy, consiga aproximar-se da realidade quando recorda uma infância num lar de rapazes no Bronx, serviço no Vietname, divórcio e passagem pela prisão — tudo debitado em poucos minutos.   Reuniu a sua troupe remendada para concretizar o sonho do espectáculo.  Um é um ilusionista, outro um palhaço em andas,  e Karen Muvundukure é uma voz grande, grande e indomável que apresenta tudo isto.  Josh  Butler, devo dizer,  faz uma estreia profissional muito viva como Lasso Leonard, com a letra imortal "there ain't no feelin'/ quite like stealin' cars".

Mas este circo de poucas expectativas recruta de repente, por acidente,  Antoinette (Emily Benjamin), outra grande voz, acabada de fazer de alternante em Cabaret.  Ela é uma herdeira do império das barras de chocolate cujo marido e madrasta — como vemos em cenas nova-iorquinas bem encaixadas — têm de a matar pelo dinheiro no prazo de trinta dias ("drink your murderatini", diz o marido, uma das melhores frases do espectáculo).  Daí a sua fuga para o circo itinerante.  O problema é que os vilões são muito mais divertidos do que os bons; Victoria Hamilton Barritt,  como a diva madrasta à Dynasty, aumenta a temperatura com a sua presença física e energia sempre que entra em cena, tal como Alexander McMorran no papel do assassino a soldo, Sinclair St Clair.

Mas, embora à minha volta houvesse grandes gargalhadas na matiné, as piadas são sublinhadas a mais, e só um par de canções parecem ter hipóteses de sobreviver — sobretudo "Just a Dance" e "Everything is Real".  O mais desapontante é que, apesar de estar ambientado no eterno sonho cowboy,  isto bebe mais do pop de pastilha elástica e do soft rock do que do fabuloso legado do country & western, com a sua saudade e aventura.  Não há um vestígio disso, em lado nenhum que se note.  Porquê deitar fora uma ligação vencedora de cinco estrelas dessas?  Venham as harmónicas e o trote dos cascos.

Ainda assim, como diz uma canção,  é `'time to escape for an hour or two / from a world that's overwhelming you" .  Eu queria que fosse melhor.

Bronco Billy está em cena até 7 de Abril