CRÍTICA: Bitter Wheat, Garrick Theatre ✭✭✭

Julian Eaves analisa Bitter Wheat, uma nova peça de David Mamet estrelando John Malkovich, agora em cartaz no Garrick Theatre, Londres.

Alexander Arnold, John Malkovich, Ioanna Kimbrook e Doon Mackichan em Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan Bitter Wheat Garrick Theatre

19 de Junho de 2019

3 Estrelas

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Esta será uma ótima peça, quando estiver terminada.  No momento, é um esboço bastante rudimentar do que poderia - com o tempo - se tornar uma exploração valiosa e fascinante sobre o escândalo de Harvey Weinstein (o produtor de Hollywood que foi denunciado por inúmeras diferentes alegadas vítimas de sua exploração sexual) e o movimento #MeToo que se seguiu. (O programa nos informa: 'Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente', etc.  Mas apenas advogados precisam prestar atenção a isso.)  O autor, David Mamet, que já escreveu antes, e muito bem, sobre a indústria cinematográfica dos EUA, teve estreias mundiais de suas peças produzidas aqui, mas geralmente foram dirigidas por outras pessoas - alguns dos melhores diretores do mundo.  Aqui, ele escolhe dirigir ele mesmo, o que é uma bênção mista com uma peça que tem muitos defeitos (caracterização, trama, estrutura, para citar apenas três bastante sérios).  Acrescentado a isso, há a dificuldade muito mais intratável de ter uma grande estrela no papel principal - John Malkovich, fazendo seu retorno ao palco após 30 anos, muito, muito longos - que, sendo eminentemente confiável, prova ser, em sua personalidade no palco, o oposto polar do papel que o escritor criou.  Outro diretor poderia ter sido capaz de ocultar algumas dessas fraquezas, mas Mamet - generosamente - nos permite vê-las todas na fria e dura iluminação do design de iluminação de Neil Austin, espalhada sobre o igualmente frio e austero set retro-Bauhaus de Christopher Oram (completado com lâmpada de metralhadora dourada de estilo Dadaísta).

John Malkovich como Barney Fein em Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

Malkovich dá uma atuação sempre muito ponderada, inteligente, para não dizer intelectual, e os fãs ficarão felizes em saber que ele está no palco quase durante todo o tempo da peça.  Diante de um roteiro para o qual ele não está emocionalmente adequado, e combinado com um diretor que não consegue instruí-lo em como evitar seus perigos, ele faz o que qualquer ator em sua posição faria, ele recorre ao que sabe que funcionará.  Assim, tendo que interpretar um cineasta impulsivo, obsessivo e intimidante, Malkovich olha em seu catálogo passado de tais papéis e encontra... F.W.Murnau, que ele interpretou no filme, 'A Sombra do Vampiro'.  O problema com essa solução é que Murnau e Weinstein (ok, ok... Fein) dificilmente são cortados do mesmo tecido, e essa caracterização nos afasta mais de onde deveríamos estar, e não nos aproxima disso.  Apesar de todo o cuidado criativo dedicado ao papel por Malkovich, o que obtemos dele é tão absolutamente desprovido de paixão que simplesmente não podemos acreditar em sua escuridão, sua terrenalidade, o que faz um absurdo de todo o objetivo do exercício. O que derrubou Weinstein foi seu desejo carnal, e se não podemos acreditar nisso, então não temos uma peça.

Além disso, o mesmo pode ser dito sobre a forma como todo o roteiro é escrito.  Temos uma sucessão de cenas, cada uma dominada por Fein, mas accessorized com a aparição - longa ou breve - de uma série de figuras que orbitam em torno dele.  Tomadas como um todo, muitas vezes é possível presumir de onde essas cenas estão vindo, sem nunca ser capaz de entender qual destino comum todos elas pretendem estar se dirigindo.  Isso, talvez, seja algo que Mamet vai resolver nos re-escritos que acontecerão entre agora e a Broadway.  Também há alguma diversão em adivinhar quem pode ser escolhido para substituir a famosa e certamente muito confiável estrela: minha aposta é Nathan Lane.  Como o roteiro está atualmente, um ator como ele provavelmente faria um trabalho muito melhor.

John Malkovich e Matthew Pidgeon em Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

O resto do elenco está um pouco melhor, quase em proporção inversa ao tempo que passam no palco.  Doon Mackichan interpreta a secretária de Fein, Sondra, como uma versão mais glamourosa de Birdie (Thelma Ritter, a assistente de Bette Davis e ajudante cínica mas confiável em 'A Malvada'), com uma boa medida de Eve Arden (em quase qualquer papel que ela assumiu) inserida.  As referências à velha Hollywood são adequadas, porque esta parece ser uma peça muito antiquada.  Mesmo a cena de abertura, com o 'escritor' de Matthew Pidgeon sendo dilacerado pelo rottweiler com habilidades de cirurgia minimamente invasiva que é o frio magnata de Malkovich, parece ter vindo de outro lugar.  Isso é uma pena, porque contém algumas informações importantes sobre o enredo que deveríamos nos importar (mas não nos importamos).

Doon Mackichan e John Malkovich em Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

O próximo na fila é o médico corrupto do Dr. Wald de Teddy Kempner, que dispensa dois conjuntos de comprimidos envasados ​​semelhantes mas radicalmente diferentes para Fein, que parecem ser a semente de alguma confusão farsesca, mas então não são.  O roteiro continua fazendo isso: estabelecendo convenções, das quais então o autor aparentemente perde o interesse de explorar mais.  É irritante.  Também temos uma performance de ida e volta, ida e volta de Alexander Arnold como Roberto, um estagiário incompetente, apenas parcialmente audível.  Onde quer que o dinheiro esteja sendo gasto nesta produção, obviamente não é nele.  E então, musa do desastre que deveria ser a cereja do bolo bonito do West End, está a estreante desajeitada e desorientada Ioanna Kimbook, Yung Kim Li, uma coreana com raízes de Kent, sozinha na terra do grande e mau lobo de Hollywood.  Ela está faminta, tendo imprudentemente recusado todo o sustento em um voo de 27 horas antes de sua estreia na capital cinematográfica do mundo (um dos muitos buracos na trama do roteiro), e ela é forçada a continuar falando sobre isso nesta reunião de alto nível, como se não conseguisse pensar em nada melhor para dizer.  Nisso, ela se assemelha fortemente ao ajudante estúpido em, eu acho, 'The League of Gentlemen' original, que está constantemente tentando conseguir algo para comer, e tão humoristicamente sempre - mesmo no último momento - falhando.  Mas, novamente, Mamet não faz um trabalho tão arrumado da piada como foi feito no passado. Ela então tem que 'voltar ao local do crime' na segunda metade, e eu estava perplexo em ver qualquer motivação para ela fazer isso (ela ainda estava com fome?).  Como está, isso parece apenas amontoar humilhação em cima do desprezo.

De qualquer forma, aí está.  O retorno ao palco de John Malkovich.  Faça o que quiser com isso.

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