CRÍTICA: Barnum, Turnê pelo Reino Unido ✭✭

Foto: Johan Persson Barnum

Churchill Theatre, Bromley : Turnê no Reino Unido

18 de Março de 2015

2 Estrelas

Imagine, se puder, o som de metal sendo arrastado sobre concreto. Ou o som de Lee Marvin, mascando a música sem qualquer melodia em I Was Born Under A Wandering Star. Aquele som oco, reverberante, mortal e atonal. Tem esse som na sua cabeça? Não é o som que você espera ouvir, música após música, de um protagonista em um musical, certo?

No entanto, esse é precisamente o tipo de som produzido por Brian Conley em sua participação estrelada em Barnum, que agora está em cartaz no Churchill Theatre, Bromley, como parte da turnê no Reino Unido. Exatamente esse som, um que faz Harvey Fierstein soar como Howard Keel em comparação.

Você sabe que está em apuros quando o artista interpretando Tom Thumb oferece o desempenho mais competente em uma apresentação de Barnum. E esse é o caso aqui.

É bastante incompreensível como isso aconteceu. Esta produção começou sua vida em Chichester, quando era polida, revigorante, emocionante e cheia de coração. (Leia nossa crítica de Chichester). Lá, porém, tinha um texto muito diferente, e a abordagem geral era inteiramente diferente. Foi escalada com pessoas que podiam atuar, cantar e dançar e foi apresentada com verdadeiro vigor.

Cameron Mackintosh, no entanto, não aprovou essa produção, uma questão deixada clara por uma série documental do Channel 4, The Sound of Musicals, que revelou algumas das maquinações nos bastidores e as dificuldades que a equipe de produção da época teve com Mackintosh e sua visão para o show. Não está exatamente claro qual era o problema de Mackintosh, mas parecia, incompreensivelmente, girar em torno de alguma insatisfação com o desempenho de Christopher Fitzgerald, cujo Barnum era um personagem mais complexo, interessante, completo e menos "vejam como sou exibido" do que poderia ser esperado. O resultado foi que a produção de Chichester não foi transferida e Mackintosh anunciou que uma versão reformulada e remontada iria percorrer o Reino Unido.

Assim, a versão da turnê agora em Bromley é a versão de Barnum aprovada por Mackintosh (ele até revisou o texto com o autor original Mark Bramble), uma que remonta às produções originais dos anos 1980 que estrelaram, na Broadway, Jim Dale e Glenn Close, e, no West End, Michael Crawford. Como eles, o núcleo desta produção é uma estrela exibida e estilosa com um bom repertório em truques; ao contrário deles, é quase inteiramente não musical.

O programa nos lembra que, quando Barnum estreou na Broadway, houve um sério problema com as orquestrações da partitura brilhante e chamativa de Cy Coleman: "Elas eram todas versões dementes de 'turkey in the straw', estridentes, pesadas em violinos, assustadoras e totalmente inutilizáveis". As adaptações de Stephen Metcalfe das orquestrações de William David Brohn aqui podem não ser dementes, mas roubam a música de sua alegria possível e produzem um manto plano, insípido e sintético para cada nota e melodia.

Nada na partitura é assistido pela direção musical de Ian Townsend, o design de som de Mike Potter ou a execução pela banda de dez membros. A partitura precisa de tempos ágeis e saltitantes na maioria dos números de produção, mas também se deleita em um ritmo lânguido quando dramaticamente apropriado; velocidade mediana não serve para ninguém. One Brick At A Time é simplesmente muito lenta para ser o showstopper animado que pode ser; não há sentido em fazer The Museum Song, um dos solos de sugestão mais engenhosos e mais difíceis de encontrar em um musical, a menos que seja feito com enunciação exemplar em um ritmo alucinante que possa então ser acelerado para um efeito estupendo. Não é um número para um trote seguro.

Seja no desempenho ou no som, o pulso percussivo da big band que apoia, caracteriza e define números como Come Follow The Band e Join The Circus está praticamente ausente. Simplesmente não há precisão, nenhum núcleo rítmico seguro, com o resultado de que a partitura de Coleman, como tocada, carece do brilho e fervor que a destacam.

Na maior parte, o canto não ajuda. Quando as exceções surgem, elas se destacam, chamam atenção, dão um vislumbre do que Barnum poderia ser. Mikey Jay-Heath está soberbo como Tom Thumb e seu grande número, Bigger Isn't Better, é maravilhoso de todas as formas. Jay-Heath canta com grande habilidade, dança energicamente e com uma linha clara e precisa, de modo que sua energia e habilidade inundam o palco. Landi Oshinowa exibe um grande talento vocal, duas vezes. Seu número de Joyce Heth, Thank God I'm Old, está vocalmente radiante e seu número no segundo ato, Black and White, é um sólido número de jazz/blues que é um oásis muito bem-vindo em um mar de performances vocais quase mortas.

O problema não está no Ensemble, que é um grupo talentoso, esforçado e energético, que canta poderosamente e dá boa medida tanto à harmonia quanto à melodia. O som que eles produzem nos grandes números, mesmo enquanto colocam tudo na coreografia exuberante, cativante e muito física de Andrew Wright, é excelente e cheio de corpo. Ocasionalmente, eles avançam à frente da batida apática em seus esforços para fazer plena justiça aos passos e às músicas; isso não reflete mal neles, mas sim mostra que as falhas aqui não estão apenas com as estrelas, mas no fosso.

As estrelas. Para dar a ele o devido crédito, Brian Conley tem pouca dificuldade com os aspectos de showman do papel: ele bantera sem esforço com o público, realiza truques de mágica com estilo, engole algumas chamas, arranca risadas calorosas, realiza a caminhada na corda bamba na terceira tentativa e se entrega às táticas desinibidas de vendas de óleo de serpente que caracterizam seu Barnum como o empresário consumado. Na superfície, Conley é um ótimo P T Barnum.

Mas, para o musical funcionar, como um musical, deve haver coração sob o exterior chamativo, substância sob o estilo. Uma habilidade para cantar também é útil. Conley não entrega coração ou substância, sua atuação é superficial, e ele definitivamente não pode cantar, nem mesmo de uma maneira à la Rex Harrison. Assim, os aspectos musicais, a espinha dorsal da peça, simplesmente não podem funcionar.

Nem Linzi Hateley como Chairy Barnum ou Kimberley Blake como Jenny Lind estão à altura da ocasião. Ambas são unidimensionais, clínicas e mais do que um pouco sem graça. Nenhuma delas tem qualquer química com Conley, embora elas não sejam culpadas disso. Há também muitos cantos desafinados, especialmente de Blake, o que é infeliz, dado que Lind deveria ser a melhor cantora do mundo. É difícil não sentir pena de Hateley; seus duetos com Conley são delicados e reflexivos, mas o grasnar de Conley os arruína – completamente – para que sejam como deveriam ser.

Há algumas participações incríveis de Nick Butcher e Edward Wade, ambos dos quais são ameaças triplas realizadas com futuros brilhantes. Membros de conjunto excepcionais, incansáveis em termos de energia focada e habilidade vocal, incluem Courtney-Mae Briggs, Louis Stockil, Jennifer Robinson, Georgie Ashford e Silvia Dopazo. David Birch interpreta Wilton com muita segurança e é outro excelente cantor/dançarino nos números coletivos.

O conjunto inteiro funciona bem junto, movendo cenários, proporcionando apoio dramático e vocal apropriado, e dançando com um entusiasmo e comprometimento poderosos e envolventes. O trabalho de circo que eles fazem, com a ajuda de Juliette Hardy-Donaldson, é impressionante e cheio de diversão. Girando, caindo, saltando, pulando, rolando, trabalho em pernas de pau e rotações de todos os tipos: é um circo cheio de movimentos e truques elegantes e habilidosos. Seu trabalho em Black and White, Come Follow The Band e Join The Circus foi delicioso de se ver.

O cenário e os figurinos de Scott Pask, Paul Wills e Lone Schacksen são coloridos e apropriados e definem o clima para a história de frenesi circense e enganação perfeitamente. O conjunto nem sempre está bem iluminado e há um efeito constante de opacidade que parece enigmático, mas em sintonia com a musicalidade do acompanhamento.

Este não é o Barnum em sua melhor forma. É difícil saber o que o diretor Jean-Pierre Van Der Spuy está fazendo. Não chega nem perto da produção calorosa e encantadora vista em Chichester. O público com quem o vi parecia curtir o suficiente, mas isso deve ser mais sobre as (consideráveis) qualidades inerentes da história e partitura, e o espírito incansável do conjunto, não as performances centrais. Ou isso, ou eles não têm nada com que comparar esta versão.

Este Barnum é o show de Tom Thumb. E quantas vezes você pode dizer isso?