ANÁLISE: Uma Dama em Apuros, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Matt Wilman, Sally Ann Triplett e Matthew Hawksley. Foto: Johan Persson A Damsel In Distress

Chichester Festival Theatre

6 de junho de 2015

5 Estrelas

A "nova" versão musical de palco de A Damsel In Distress (originalmente um romance, depois um peça de sucesso, e mais tarde um filme mudo e finalmente um veículo para Fred Astaire) levanta claramente a questão do que o público de hoje quer da forma. Se a resposta for baladas impressionantes ou hinos cantados na noite ou solos de bravura, talvez com o bônus de grandes números de dança de conjunto ou algum efeito espetacular no palco, então a última oferta em Chichester é provável que decepcione.

Mas se você quer que seu musical venha com histórias, personagens, melodias, canto e coreografia que é muito quase toda de primeira classe, e está feliz em aceitar beleza e gentileza como parâmetros, e não espera que nenhum número em particular apareça no Britain's Got Talent tão cedo, então Chichester é o lugar para estar. E rápido.

Atualmente em prévia no Chichester Festival Theatre está a produção de Rob Ashford de A Damsel In Distress (livro de Jeremy Sams e Robert Hudson; música e letras de George e Ira Gershwin), uma peça verdadeiramente deliciosa, divinamente antiquada, de absurdo musical que é terrivelmente agradável, genuinamente engraçada, e tocante de uma maneira que só enredos excêntricos e atuações talentosas podem ser.

É uma história boba de amor perseguido, amor não correspondido, amor perdido, amor tropeçado, amor correspondido e amor que floresce, situada entre os mundos estranhamente semelhantes do Savoy Theatre, onde um novo musical está sendo ensaiado, e o majestoso Totleigh Towers em Gloucestershire. Ambos os lugares estão cheios de confusão e engano, enquanto pessoas particulares - Perkins no Savoy e Lady Caroline Byng nas Torres - procuram impor seus desejos para obter um resultado que consideram mais apropriado.

Perkins quer que seu talento criativo, o americano George Bevan, abandone suas ideias elevadas sobre o show que estão montando e se contente com diversão e frivolidade no palco. Lady Caroline quer que Maud Marshmoreton se case com Reggie, seu filho, para que o futuro da propriedade esteja seguro. Fugindo de sua tia, Maud encontra George e ele a ajuda a enganar Lady Caroline, apaixonando-se por Maud no processo. Ele a segue até Totleigh Towers e descobre que Reggie não quer se casar com Maud - ele está desesperadamente apaixonado por Alice, um membro da classe dos serventes. Como os dois aspirantes a Romeus conquistam suas garotas fornece o grosso da narrativa e muita da diversão e romance.

Mas a jornada romântica deles não é a única - mas revelar muito sobre os outros seria estragar o espumante entusiasmo sentimental em que suas histórias se deleitam. Basta dizer, o amor vem em todas as formas e tamanhos e idades e tipos; às vezes agridoce, às vezes histérico, às vezes simplesmente adorável. Mas sempre envolvente.

Christopher Oram fornece cenários e figurinos maravilhosos. A torre ao estilo Rapunzel é especialmente impressionante, e os figurinos em geral demonstram por que ele foi um vencedor digno de um Prêmio Tony por seus figurinos para Wolf Hall. Nada destoa no visual e na sensação dos lugares onde a ação se desenrola, o que é impressionante dado o palco cavernoso que é o Chichester Festival Theatre. Sem dúvida, esta produção estaria mais em casa em um teatro tradicional com arco de proscênio, mas se apresenta muito bem aqui.

Ashford dirige e coreografa com um propósito claro e uma compreensão completa do tempo e lugar da peça. O choque entre culturas e tipos americanos e ingleses é habilmente e encantadoramente retratado. George é muito americano e Reggie é muito inglês - juntos, eles são grandes amigos e co-conspiradores. O que poderia facilmente ter sido enfadonho e sem graça, é agitado, excitante, e lindamente modulado para produzir risos, sorrisos e um prazer abrangente. As rotinas de dança em Nice Work If You Can Get It, Stiff Upper Lip, I Can't Be Bothered Now, French Pastry Walk e Fidgety Feet são envolventes sem esforço, emocionantes de assistir. Quando você sai do auditório, é impossível não estar alegre.

Richard Fleeshman e Richard Dempsey em A Damsel In Distress. Foto: Johna Persson

Ashford é auxiliado em grande medida por orquestrações soberbas de David Chase e direção musical exemplar por Alan Williams. O canto aqui é glorioso. Os Gershwins fazem muitas exigências aos cantores e Williams assegura que cada nota seja atingida verdadeiramente e que o brilho e a bolha na música sejam dados plena liberação. Igualmente, as melodias mais suaves e românticas são perfeitamente entregues e os grandes números de conjunto pulsando com posicionamento impecável e harmonias. Este é um banquete para os ouvidos, auxiliado e encorajado pela orquestra de 12 peças, liderada por Williams.

Mesmo que você não conheça as melodias dos Gershwins, elas são tão fáceis de cantarolar e cativantes quanto você esperaria. É uma lista excelente: Things Are Looking Up; The Jolly Milkmaid And The Tar; Nice Work If You Can Get It; Feeling I'm Falling; I'm A Poached Egg; Stiff Upper Lip; I Can't Be Bothered Now; Love Walked In; French Pastry Walk; Soon; Fidgety Feet e A Foggy Day entre elas. Soon recebe um tratamento sensacional e é o verdadeiro destaque vocal da noite, mas a deliciosa e sensual abertura do Acto Dois, I Can't Be Bothered Now, é um segundo lugar muito próximo. E enquanto A Foggy Day pode não ser o número estrondoso de grande ruído esperado para 11 horas da noite, é feito de maneira soberba e fornece exatamente a culminação correta de pensamento e canção que esse local no show exige: nem todo show requer um número vistoso de 11 horas. Basta olhar para My Fair Lady para um exemplo.

O elenco, como um fino suflê, está cheio de ótimas escolhas e se destaca exatamente da maneira certa. Mais importante ainda, todos entendem a natureza de conjunto da peça; ninguém está tentando fazer outra coisa senão contribuições para o todo, remar na mesma direção, no mesmo barco. É encorajador ver tal interação envolvente, tais performances generosas.

Richard Fleeshman prova ser muito mais que um ídolo de matinê. Seu George está cheio de charme, e ele canta com energia focada, e no estilo absolutamente correto. Ele é engraçado e cativante e estabelece uma boa interação com todos os outros. Ele não é arrogante quanto à sua boa aparência e isso, também, funciona bem. Sua interpretação de A Foggy Day está na medida - a essência do romance.

Como o bobo chique, Reggie, Richard Dempsey é desajeitado, bobo e totalmente maluco - afinal, ele canta I'm A Poached Egg - e absolutamente impecável em todos os aspectos. O palco brilha quando ele entra, e ele acerta cada linha com precisão hábil. Esta é uma das grandes performances de caráter do palco musical em algum tempo. Impecável não é um exagero.

Seu interesse amoroso encantador, improvável, mas igualmente excêntrico, Melle Stewart's Alice, é igual a Dempsey em todos os aspectos. Este é um papel que poderia facilmente ser excessivamente interpretado ou descartado, mas Stewart dá a Alice os níveis certos de atrapalhada, sinceridade e graça para produzir um caráter habilitador e triunfante. Ela canta fabulosamente também - e seu trabalho em Nice Work If You Can Get It é excepcional.

Duvido que haja alguém que possa fazer altivez vestida de corset e indignação como Isla Blair e sua Lady Caroline é magnífica em sua fúria, determinação (difícil explicar esse trocadilho a menos que você veja o show) e propósito. Ela é maravilhosa, uma bola furiosa de confiança estupenda e elegante. O que permite que Nicholas Farrell ocupe completamente o terreno abalado pela vida, como seu irmão, Lord Marshmoreton. Cuidando de suas rosas e apreciando criar seus porcos, o Lord de Farrell é metade do homem que Lady Caroline é - o que significa mais diversão para o público.

Ver Farrell florescer e ganhar impulso enquanto suas entradas com o George de Fleeshman e sua atriz favorita, Billie, o incentivam a aproveitar o que resta da vida com as duas mãos é irresistível. Cada vez que ele diz "Dash it, Caroline!" você quer que ele aumente a agressão. Como cantores, tanto Blair quanto Farrell são atores maravilhosos, mas ambos sabem o suficiente sobre vender uma música para que isso não seja um verdadeiro impedimento. De fato, contra o resto do elenco todo-cantante, sua ligeira desvantagem nessa área os ajuda a se delinear, os torna parte de uma era em desaparecimento. Ambos trabalham esplendidamente.

David Roberts faz um ótimo trabalho em papéis duplos - o diretor mal-humorado e ligeiramente enganador que tenta enganar George e o chefe de cozinha meticuloso, francês, cujo coração é tão grande quanto seu livro de receitas. Roberts sabe como usar sua voz com grande efeito, cantando e no diálogo. Ambos os seus personagens são bem avaliados, com Pierre, o cozinheiro, sendo um triunfo indiscutível. Chloë Hart dá apoio total como Dorcas, a subchef de cozinha; ela é vibrante, brilhante e vivaz, e também tem uma linda voz.

Desmond Barrit é excepcionalmente bom como o velho mordomo da escola; Sam Harrison quase rouba o show como Bungo Strathbungo (uma linha derruba a casa); Matt Wilman é todo ao estilo do "jardineiro irlandês corpulento", e Laura Tyrer e Lucie-Mae Sumner são dinâmicas e atraentes como Zoë e Annabelle. Os quatro homens, em fabuloso traje de gala, que dançam ao redor de Billie quando o Acto Dois se abre são soberbos.

Na verdade, não há elos fracos neste conjunto. É tão talentoso e trabalhador um conjunto quanto se poderia esperar.

Como Billie, Sally Ann Triplett está em uma forma bastante sensacional. Sua voz está em ótima forma e ela acerta cada nota com a quantidade certa de ataque e cor. Ela consegue abrir ambos os atos e o faz de maneira inventiva e encantadora. É ela quem faz Soon funcionar tão maravilhosamente como funciona, e seu trabalho com Farrell está repleto de simplicidade e afeição honesta. Ela interpreta o relacionamento com George de maneira precisa também - nunca há confusão sobre seu interesse nele. Este é outro desempenho de classe mundial.

Summer Strallen interpreta Maud, talvez o papel mais difícil da peça. Ela é a titular Damsel in Distress e deseja evitar seu casamento forçado com Reggie, não porque não goste dele, mas simplesmente porque não o ama. Ela é trancada em uma torre por seus problemas e, na maior parte, é explorada por uma pessoa ou outra. No entanto, sendo este um musical de Gershwin, ela triunfa no final, consegue o rapaz certo, e o errado (não Reggie) recebe o destino que merece.

Strallen é facilmente igual à tarefa e faz um trabalho elegante de canto e dança. Seu trabalho em cena, também, é bom, mas há uma surpreendente falta de calor em sua interpretação. Esta Maud é muito fria. Isso é surpreendente dado que George tem que se apaixonar por ela à primeira vista e que ela é supostamente filha de seu pai, não mini-me de sua tia. Com mais calor, mais coração, a Maud de Strallen fornecerá o sol correto em torno do qual todos os outros corpos celestiais que Ashford reuniu podem orbitar.

Sams e Hudson fizeram um excelente trabalho ao adaptar este trabalho para o palco, inventando e reinventando partes da roda original de Wodehouse. O diálogo é dinâmico e efervescente, e o tom leve e flexível ao longo. Pode haver um pouco de ênfase demais na angústia artística de George do que é estritamente necessário ou adequadamente explicado, mas isso não realmente impede o carrossel de frivolidade que o duo aqui escreveu.

A Damsel In Distress é um ótimo "novo" musical. Ele encapsula completamente a sensação de um tempo diferente, um estilo diferente de musical. Não é Les Miserables ou Wicked, mas essa é sua força. É o que é – e o que é é lindo, cheio de brilho e borbulha, calda e creme. Totalmente delicioso.

Se houver justiça, ele será transferido para o West End. É tão bom quanto Crazy For You ou Singing In The Rain, melhor que Top Hat e muito, muito melhor que High Society.

E... tem valor excepcional pelo dinheiro. Você pode pegá-lo em Chichester por cerca de um terço do custo de um bom assento para The Elephant Man! Dash it - vá!

A Damsel In Distress fica em cartaz até 27 de junho no Chichester Festival Theatre