DOS BASTIDORES: Jenna Russell

A porta de palco do Harold Pinter Theatre conta cem histórias. Um guarda de porta de palco, literalmente o guardião das histórias, preside sobre um cantinho aconchegante coberto de fotos de perfil, algumas amareladas, cantos encurvados. Cem histórias, cem era-uma-vez. O camarim de Jenna Russell conta sua própria história. Ela compartilha com a co-estrela de Merrily We Roll Along, Josefina Gabrielle. O lado de Gabrielle da mesa de maquiagem está coberto de maquiagem, pincéis, pós e tintas, tudo cuidadosamente disposto para o espetáculo da noite. No lado de Russell, há três ou quatro fotografias de sua filha bebê, Betsy, fixadas ao espelho com fita adesiva. Ela coloca as pernas debaixo de si na cadeira e começa a contar histórias. Nascida em Londres, criada em Dundee e uma artista desde jovem, ela tem muitas histórias para contar. Ela tem uma aparência delicada, radiante, com grandes olhos azuis abertos que se enchem de lágrimas quando fala sobre o recente furacão em Oklahoma, “Eu só quero voar até lá e abraçar todos”, e então rir ao relembrar como ligou para David Babani implorando para ser escalada como Mary no revival de Merrily “Sei que você está fazendo isso com pessoas velhas! Eu sou velha e sou uma pessoa! Veja-me!” Russell é a atriz de teatro musical que mais me fez chorar do que qualquer outra. “De um jeito bom, espero?” ela ri. Sua atuação como Dot em Domingo no Parque com George (outra produção Menier) me fez soluçar durante todo o tempo, e sua interpretação atual e comovente em Merrily é uma análise devastadora da esperança perdida.

“Ser mãe é extraordinário,” ela explica, “Sinto que tenho acesso às emoções de uma forma muito mais fácil.” Durante a entrevista, os olhos de Russell deslizam para as fotografias da filha. “Estou babando sobre Betsy,” ela se desculpa, “Estou sempre babando sobre Betsy. Eu quero fazer ela se orgulhar.” ela admite.

Russell conversa alegremente, ilustrando suas histórias ao contar, de maneira animada, coisas que outros atores ou amigos disseram a ela, citando nomes de forma encantadoramente humilde – é um traço que é ao mesmo tempo cativante e divertido. “Eu estava conversando com Gavin Creel... você conhece Gavin? Gavin. Gavin, Gavin, Gavin, meu melhor amigo Gavin,” ela ri, “Ele disse 'existem dois tipos de atores, aqueles que se escondem atrás do personagem e você não consegue ver o ator ali, e existem outros que você vê passando. Eu gostaria de pensar em mim como sendo esse tipo de performer. Não consigo escapar de mim, não consigo escapar de quem sou e do que sou.”

O que ela é, é uma irmã mais velha – o calor irradia dela como uma mentora amorosa. “Acho que começar é o momento de tomar grandes riscos, de fazer as coisas por nada, de trabalhar com escritores, de se expor, de manter-se em empregos mais curtos e interessantes,” ela explica. “Confie em seu instinto, acho importante. Alguns jovens com quem trabalho dizem 'Não quero realmente tentar isso, mas sinto que deveria'.

Eu digo 'Se você não quer tentar, não tente!' É muito difícil dizer 'não' e leva-nos anos e anos para formar a palavra. É seu único poder. Você não tem outro poder. De jeito nenhum. Eu já disse 'não' para coisas, já saí de um emprego, um emprego que mudaria a vida de maneira enorme. Foi a melhor coisa.”

Russell construiu uma carreira extremamente versátil. “Tenho estado nisso por tanto tempo!” ela ri. Palco, filme, TV, Shakespeare, comédia, drama sério, mas parece que seu trabalho em teatro musical é o que lhe trouxe mais aclamação. “Estava obcecada por musicais,” ela recorda, “mas nunca pensei que estaria neles, e então alguém me apresentou a Sondheim. Notei, no entanto, que se você fazia um musical as pessoas não te viam para televisão. Então eu deixava os musicais de lado e passava três ou quatro anos fazendo televisões e peças e depois voltava aos musicais. Então, cerca de seis anos atrás, depois de fazer Sunday in the Park, eu fiz Amy’s View e tive um tempo muito miserável com isso – nada a ver com o elenco e nada a ver com a escrita, apenas achei a coisa toda realmente estéril. Apenas pensei 'Não posso continuar fazendo isso, preciso fazer coisas que me tragam alegria e me façam sorrir.' E amo uma companhia de teatro musical. Não vou perder meu tempo fazendo coisas que me fazem infeliz, então abracei completamente a forma de teatro musical com braços abertos.” E ela ri novamente, aquela risada abrangente que te faz puxar a cadeira para mais perto, faz você querer estar em uma companhia com ela. “Estou acostumada a ter nove de nós,” ela diz da companhia de Merrily, “e no Chocolate Factory há dois camarins...” ela pausa e então ri, “Camarins? Isso é uma piada! Há uma área, com um pedaço de compensado com um vão embaixo e um vão em cima. Então as mulheres estão de um lado e os homens do outro, falando, gritando, jogando coisas. Essa é a única tristeza de vir aqui, apenas não conseguimos nos ver tanto quanto gostaríamos. Ouvi que Sheridan disse, Sheridan Smith, com Little Shop of Horrors – quando eles foram para o West End – entre os camarins havia uma parede, que eles bateram e disseram 'isso não é uma parede apropriada' e então mandaram derrubar! Eu adorei isso!”

Um zumbido baixo invade o camarim, “Desculpe, é o banheiro!” ela ri, “Oh, que glamour!”

Russell estava na primeira troca de elenco de Les Misérables quando transferiu do RSC para o West End. Ela interpretou, entre outros, Sarah Brown na produção de Guys & Dolls de Michael Grandage, e Bertrande em Martin Guerre, e conta histórias caracteristicamente autodepreciativas sobre eles. “Graças a Deus Michael Grandage me escalou,” ela revela, “porque isso mudou as coisas para mim. Eles entraram em contato comigo para Guys & Dolls; eles disseram 'venha' e eu disse 'não estou indo, não estou pronta!' – Não tenho músicas para audição, não tenho, é terrível! Eu não fazia ideia do que cantar! Lembro de fazer audição para Martin Guerre. Uma das minhas músicas favoritas é 'I Remember', é uma música de Stephen Sondheim.