Cats: Reflexões de um Fã de Longa Data

Cats no London Palladium. Foto: Alessandro Pinna Foi com muita empolgação e um pouco de apreensão que compareci a Cats na sexta-feira à noite. Eu já era fã do espetáculo há muito tempo, de fato, esta apresentação marcou minha octogésima visita e pela primeira vez eu não era um cliente pagante, mas um membro da mídia convidado a passar um julgamento sobre o espetáculo. Cats, foi um dos primeiros musicais que assisti, deixou uma marca indelével na minha mente e foi inspirar uma obsessão de uma vida inteira com teatro musical. Um dos mega-musicais de Cameron Mackintosh, abriu minha mente para a magia do teatro musical e a manteve aberta desde então, embora nos últimos anos, a magia tenha diminuído um pouco, mas isso é história para outro momento. Andrew Lloyd Webber admite livremente que no papel Cats era algo que nunca deveria ter funcionado, que seus colegas achavam que ele estava louco e que teve que hipotecar sua casa para financiar o espetáculo que muitos pensaram que seria sua ruína e acabaria com sua incrível sequência de sucessos que havia produzido Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita e Jesus Christ Superstar. Sem dúvida, devemos ser gratos por ele e Cameron terem persistido, porque sem Cats eu duvido que Les Miserables, The Phantom Of the Opera ou Miss Saigon teriam acontecido. Cats preparou o caminho para os musicais explodirem mundialmente com temporadas que quase todos consideravam inimagináveis. Eu há muito acreditava que nunca veríamos Cats novamente no West End, então fiquei surpreendido quando, no início do ano, junto com outros da imprensa, fui convidado para um lançamento no London Palladium onde o show foi anunciado para uma temporada limitada, mas que a equipe de produção original de Trevor Nunn, Gillian Lynne e John Napier estava retornando para atualizá-lo e estabelecer um marco para os próximos 30 anos do espetáculo. Então, quando a sexta à noite chegou, sentei-me e fui imediatamente transportado de volta ao observar o fabuloso playground para Cats que John Napier desenvolveu anos atrás. Eu vi o show pela primeira vez em Sydney, onde foi encenado em um formato de proscênio em vez de arena como era no New London Theatre de Londres, então tudo parecia certo no mundo. O próprio espetáculo foi tão agradável quanto eu lembrava e, após ler a crítica detalhada do meu colega Stephen, eu tendo a concordar com muito do que foi dito. Fiquei surpreso com o quão novo o show parecia e fui cativado pelos níveis de energia dos dançarinos. Mas isso me levou a questionar se o sucesso do show seria seu próprio desfavor.

Ao criar o mega musical, Andrew Lloyd Webber e Cameron Mackintosh também criaram uma subcategoria de espectador de teatro, o mega-fã. Esses mega-fãs, sem modéstia, assistiam aos seus musicais favoritos várias vezes, alguns eram conhecidos por assistirem centenas de vezes. Esses mega-fãs ajudavam a alimentar o frenesi necessário para manter os mega musicais vivos, fazendo fila por horas, participando de aniversários especialmente organizados e frequentemente gerando sua própria imprensa, o que, por sua vez, ajudava a divulgar o espetáculo. Mexer com o show favorito deles poderia significar um desastre se eles se voltassem contra você.

Foi com algum interesse que me vi apreciando o todo. Eu ainda amava Shimbleshanks, o Gumbie Cat, Mungojerry e Rumpleteazer, entre muitos outros cameos de gatos, mas estava me irritando com as mudanças, que eu sentia serem inferiores ao original.

A primeira dessas a chegar ao palco foi o Rum Tum Tugger. Fomos avisados de que um rap era provável e que ele seria modernizado. Esteticamente eu entendi, mas eu não estava gostando do novo material musical ou do fato de que a maior parte do que ele cantava parecia incompreensível. O Tugger original era um gato vaidoso e brincalhão firmemente ambientado em uma era pop/rock e a fusão da melodia de Lloyd Webber com a prosa de Elliot parecia um casamento feito no paraíso, mas isso não parecia mais o caso.

Eu aprendi com esses musicais de grande escala que a equipe criativa continuava a mexer enquanto os shows viajavam em suas encarnações originais. Quando Cats chegou a Sydney, The Ballad Of Billy McCaw já havia sido retirado e um trecho italiano melodramático e fabuloso havia sido instalado. O sentimentalismo de Billy foi substituído por uma reminiscência teatral adequada para Gus e esta versão veio completa com músculos infláveis de air bag, uma fabulosa Cortina de Melodrama de Music Hall e um fabuloso navio sobre o qual encenar Growltiger’s Last Stand.

Acredito que esta encarnação sobreviveu quase até a produção atual. A mexida atual nos deu um Growltiger muito mais macho sem o encanto do show-dentro-do-show. Como resultado, Growltiger parecia mais sobre gritaria do que reviver a memória de Gus.

A chegada de Cats despertou muito interesse, fãs como eu estavam ansiosos para revisitá-lo, mas o elenco de Nicole Scherzinger de Pussycat Dolls ajudou o espetáculo a alcançar um enorme pré-venda somando vários milhões de libras. De fato, nosso parceiro de bilheteria aqui em BritishTheatre.com alertou que a disponibilidade para o show até o final de janeiro agora é limitada. Isso por si só é uma conquista fenomenal. Se você considerar a capacidade do Palladium em comparação com o New London, esta temporada de Cats estaria em execução por quase o dobro do tempo se estivesse em sua localização original.

Grizabella é um dos grandes papéis para atrizes já conceituados. Valerie Elliot deu a Lloyd Webber um fragmento de um poema não publicado sobre Grizabella em um estágio inicial. Lloyd Webber sabia que este fragmento continha a chave para um momento importante no show, mas mesmo com a ajuda de letristas notáveis como Don Black e Tim Rice, não havia se concretizado. Foi Trevor Nunn quem, com a ajuda da coleção anterior de prosa de Elliot, The Lovesong Of J Alfred Prufrock, destravou o que seria Memory – uma música que foi amplamente interpretada por alguns dos maiores artistas, mas começou quando Elaine Paige – substituindo uma Judi Dench lesionada – a cantou pela primeira vez no palco do New London Theatre.

Vi algumas grandes atrizes desempenharem este papel, incluindo Elaine Paige e Debra Byrne (a primeira Grizabella de Sydney), ambas as quais imbuíam este papel com medidas iguais de dor e orgulho, tornando-a abatida com dignidade. Um olhar para Grizabella, e você podia ver a dor gravada em seu rosto, agravada pelo desprezo absoluto mostrado por seus companheiros gatos.

Infelizmente, para mim, Nicole era mais glamour que dor, ela ficou aquém do que eu precisava de uma Grizabella, e foi aí que comecei a me questionar. Falei com amigos no fim de semana, muitos dos quais haviam participado de Cats, alguns mega-fãs como eu, outros que tinham acabado de ver e alguns que ainda não tinham assistido, mas compraram ingressos por causa da presença de Nicole.

No processo, fui levado de volta a um ponto em 1990 quando ouvi duas senhoras da sociedade em Sydney falarem sobre a produção iminente de Miss Saigon. A conversa delas não era nada peculiar, exceto que uma delas disse o quanto elas apreciavam os shows que Cameron Mackintosh havia escrito!

Sempre apoiei shows que buscavam a excelência, que davam o passo extra para criar algo mágico e assumiam riscos artísticos. Mas quando se trata de shows como Cats, será que colocamos a expectativa muito alta através das memórias glorificadas? Alguma mudança pode ser boa? Um público moderno olhando para o show pela primeira vez ficaria desapontado?

Aqueles ao meu redor na sexta à noite desfrutaram do show, um comentou que não achava que gostaria tanto de Andrew Lloyd Webber, todos se levantaram para aplaudir Nicole e de fato ficaram em pé por um bom tempo. Mudanças à parte, gostei imensamente de Cats. Como crítico, você pode evocar todo tipo de citações e durante meu tempo já vi a maioria delas, para mim, posso apenas dizer que é ainda um grande show.

Imagino que, no final, essa é a beleza do teatro. Sempre haverá aqueles que têm memórias de experiências anteriores que foram tão mágicas que não podem ser igualadas, enquanto outros se sentarão maravilhados desfrutando de suas primeiras experiências no teatro criando suas próprias memórias. No fim das contas, a maioria deles sairá como nós fazemos, falando sobre sua experiência e, esperançosamente, encorajando outros.

Esta produção de Cats certamente inspirou algumas conversas acaloradas durante o fim de semana, mas o que também revivi foi meu amor pelo próprio show e seu papel em despertar meu amor por musicais, um amor que eu duvido que jamais me abandonará. Esses shows de longa duração escreveram novas regras para os musicais e continuam a fazê-lo.

Aqui pelo BritishTheatre.com estamos todos sobre discussão e adoraríamos ouvir seus pensamentos sobre o acima e o que achou de Cats. Por favor, participe da discussão.