GRANDE ENTREVISTA: Willy Russell e Bill Kenwright sobre Blood Brothers

Willy Russell e Bill Kenwright conversam com Elaine Peake sobre Blood Brothers

Blood Brothers - Elenco da Turnê Anterior: Sean Jones, Maureen Nolan e Simon Willmont. EP: Como surgiu a ideia de escrever um musical em escala completa? WR: O tipo de teatro em que me envolvi desde o início não fazia distinção entre musical e não-musical. Quando comecei a trabalhar no Everyman Theatre em Liverpool, era comum ter música como parte do seu espetáculo. Blood Brothers foi escrito muito no ‘estilo da casa’ do Everyman naquela época, e foi o período em que a companhia residente incluía pessoas como Bernard Hill, Jonathan Pryce, Alison Steadman, Julie Walters, Pete Postlethwaite, Bill Nighy, Matthew Kelly, Antony Sher - você estava trabalhando com esse tipo de ator. Todos eles podiam cantar (alguns melhor que outros!), e alguns deles tocavam um instrumento musical, então era assim que fazíamos. Todos nós fomos influenciados por Bertolt Brecht, mas Brecht meio que passado por Joan Littlewood, não pelas sombrias cortinas pretas do Berliner Ensemble. Tínhamos um teatro que realmente se relacionava com as pessoas na cidade onde estava, e a música era apenas uma maneira de fazer isso. Para algumas pessoas, John, Paul, George, Ringo… e Bert era um musical – certamente ganhou prêmios de Melhor Musical. Para mim, não era diferente de outros shows que fiz lá. When the Reds foi a primeira coisa que fiz, que era uma adaptação de uma peça de Alan Plater e tinha cerca de quinze canções. Então, não foi um grande salto para escrever Blood Brothers. Quando pensei na ideia, sabia vagamente a forma e a estrutura que teria. Suponho que a grande diferença foi que, com os shows anteriores, eram peças com canções, enquanto com Blood Brothers eu queria que fosse composto, não totalmente cantado, mas queria pensar na maneira como toda a música se relacionava com a história, em vez de colocar músicas individuais aqui, ali e em toda parte. EP: Como surgiu a ideia da história? WR: Eu estava andando um dia; levantei meu pé direito e, quando o coloquei no chão, já tinha a história. Às vezes isso acontece, mas muito, muito muito raramente. Pensando bem, quando estava na minha primeira escola secundária, aos onze anos, lembro-me de estar de alguma forma envolvido em alguma aula que estava analisando uma peça. E tenho uma vaga lembrança da ideia de um bebê sendo levado em uma direção e seu cuidado sendo decidido por qual bebê era tirado de um carrinho. Agora, não sei se imaginei isso, não procurei essa história que poderia ter me influenciado - foi apenas o cerne de uma ideia plantada todos aqueles anos atrás. EP: Os seres humanos geralmente parecem ter uma fascinação por gêmeos. WR: Isso na verdade era algo que eu não compartilhava muito. O que me interessava era o que acontece com eles quando seguem caminhos separados. Se ela tivesse escolhido o outro do carrinho, teria sido diferente? Não queria que houvesse um debate acadêmico e seco sobre ‘natureza versus criação’, mas isso está no centro da questão. A outra grande influência foi ver Jimi Hendrix pela primeira vez na televisão tocando ‘Hey Joe’. Pense nas letras: ‘Hey Joe, para onde você vai com essa arma na mão? Vou descer para atirar na minha mulher, peguei ela traindo com outro homem...’ Não são apenas as letras, é o tipo fantástico de violência urbana que há naquela música. É assustador e estimulante ao mesmo tempo. EP: Quando você resolveu compor todo o Blood Brothers sozinho? WR: Eu tinha medo de fazê-lo por anos. Eu tinha toda a história - muitas vezes estava prestes a dormir e pensava em outra ideia, então a história foi se construindo ao longo de muitos anos. No começo, achei que não seria levado a sério se fosse o compositor, então falei com outras pessoas sobre fazê-lo, mas nada resultou dessas discussões. Então um dia pensei: ‘Isso é loucura, faça você mesmo.’ Então tive que fazer uma peça para Paul Harmison para a Merseyside Young People’s Company e decidi fazer isso.

Willy Russell EP: Quando Blood Brothers fez sua primeira turnê pelas escolas, que tipo de feedback você recebeu desses públicos? WR: Fantástico! Absolutamente fantástico. Mas eles são o público mais difícil deste planeta. Crianças não ficam ali educadamente pagando £40 por assentos elegantes, suportando porcarias. Elas simplesmente dizem direto. Se estão em uma escola onde não podem sair se a disciplina for bastante rigorosa, ainda assim elas farão conhecer o que pensam sobre serem feitas a sentar lá. Sei disso porque eu mesmo fui uma dessas crianças uma vez, e me lembro de como é horrível ser tratado com condescendência ou desdém ou ser obrigado a suportar alguma porcaria. Sabia que era meu trabalho envolver os pequenos diabos mais desinteressados e antipáticos sentados no fundo, aqueles como eu todos aqueles anos atrás! A maioria das escolas é ótima, mas às vezes você ia a uma onde a equipe não dá a mínima, o show estava chegando a 70 minutos, então eles simplesmente tinham aquele tempo livre. Eles apenas te apontavam na direção do salão e você encontrava duzentas crianças truculentas e ressentidas. Cinco atores tinham que entrar no meio daquele espaço e, sem nenhuma luz ou cenário e com um mínimo de adereços, simplesmente ir direto ao ponto e conquistá-los. E devo dizer que nunca vi isso falhar. EP: Como Blood Brothers então deu o salto para se tornar um musical completo? WR: Eu sempre quis que fosse um musical em escala completa, mas meio que ‘peguei emprestado’ para cumprir o critério para Paul Harmison e MYPT. Então, no dia em que estreou em um lugar chamado Escola Comprehensive de Fazakerley, voltei para o meu escritório e comecei a escrever a versão musical completa dele. Eu sabia que se permitisse que essa versão menor se tornasse muito fixa em minha mente, nunca passaria para a versão musical completa. Disse a Chris Bond no Liverpool Playhouse que estaria pronto em três meses. Mas levou doze meses e mais até eu terminar, simplesmente não percebi quanto tempo levaria para ficar do jeito que eu queria. EP: E mesmo depois disso você fez mais mudanças? WR: Estreamos no Playhouse em Liverpool e eu percebi que havia uma faixa do segundo ato que realmente precisava ser refeita. Estávamos jogando para casas lotadas por cerca de três meses. Nossa prática normal era estrear um show e então começar a trabalhar nele, começar a cortar e reestruturar. Essa é a maravilha do teatro, é um processo orgânico contínuo. No entanto, não podíamos pagar a uma orquestra de onze peças muito tempo extra para fazer mudanças massivas, então tivemos que esperar até chegarmos a Londres para os novos ensaios e inserir todas as reescritas naquela fase. EP: Como o show chegou ao West End? WR: Bob Swash, que havia produzido John, Paul, George, Ringo…and Bert, veio ver a versão escolar de Blood Brothers em turnê em Liverpool e adorou absolutamente. Ele estava me chateando há anos para escrever outro musical e, depois de ver o show, ele disse: ‘Quando você vai escrever um musical para mim?’ e eu disse: ‘Você acabou de vê-lo, Bob’. Então ele me perguntou quem iria escrever a música e eu engoli em seco e disse: ‘Eu’. Eu vi ele engolir em seco também por um segundo e então ele colocou o sorriso de volta. Eu disse que comporia a música do primeiro ato antes que ele tivesse que se comprometer. Então eu fiz isso e quando fui ao escritório dele em Londres e toquei para ele, ele ficou extasiado. Então houve um produtor de Londres envolvido desde o início. EP: Em quantos países Blood Brothers já foi visto agora? Presumivelmente é

traduzido para as várias línguas? WR: Principalmente, mas certas coisas não. É hilário em Kyoto ouvi-los falar em japonês e de repente ouvir ‘roast beef’! Existem também versões piratas encenadas em países que não assinam a Convenção de Berna. Provavelmente o mais bizarro foi a produção siberiana dirigida por Glen Walford. Ela chegou lá e encontrou um oligarca que era completamente obcecado pelo show, mas via isso como uma parábola cristã - ele havia contratado um coro de 250 pessoas, e ela de alguma forma teve que incorporar esse coro na produção! Ela disse que quando chegou a ‘Tell Me It’s Not True’, foi inacreditável. Houve uma grande produção em Barcelona e, na verdade, uma das coisas incríveis sobre Blood Brothers é que ele se dá bem em lugares onde a cultura não inclui musicais. Parece ser o musical que é amado por pessoas que odeiam musicais. EP: O que você acha que é o segredo do sucesso duradouro do show? WR: As pessoas o veem mais de uma vez e uma das razões é que é um musical com um forte enredo, tem uma história para contar. Isso pode indicá-lo como não sendo um verdadeiro musical, mas se toda a eletricidade falhar no teatro e você não puder iluminar o show ou amplificá-lo, ainda pode fazer o show com um piano, e mesmo se o piano parar, você ainda pode fazer o show a capella, e isso funcionará. Ele simplesmente se baseia naquela coisa primordial, eterna e universal de ‘Vou te contar uma história.’ Seus ouvidos se animam e você fica com ele, e não há experiência melhor. EP: Acredito que você já cogitou fazer uma versão cinematográfica de Blood Brothers? WR: Bem, eu escrevi um roteiro. Fiz isso com Alan Parker alguns anos atrás. Adorei absolutamente fazê-lo - nós dois adoramos. Estou muito orgulhoso do roteiro, mas não aceitamos o dinheiro de ninguém de antemão, porque não queríamos um roteiro que fosse desenvolvido para agradar aos caprichos de um produtor. A ideia era que escrevêssemos o roteiro do filme de Blood Brothers que queríamos que fosse feito. Não é um pequeno filme inglês de baixo orçamento; é um musical de grande orçamento. Então isso não vai acontecer da noite para o dia. De muitas maneiras, porém, para mim a melhor parte de filmá-lo já foi feita - e isso é o roteiro. Não é o mesmo para Alan Parker, porque ele é cineasta e quer fazer o filme. Mas tudo o que posso dizer é, assistam a este espaço...

Bill Kenwright EP: Como você se envolveu primeiramente com Blood Brothers? BK: Nos anos setenta e oitenta havia um tipo de divisão na cidade; você era Everton ou Liverpool, Alan Bleasdale ou Willy Russell; eu trabalhei bastante com Alan e não conhecia muito bem o Willy. Claro, eu tinha ouvido que Blood Brothers era a nova sensação de Liverpool quando estava no Playhouse lá, e que havia chegado a Londres mas não estava se saindo muito bem nas bilheterias. Fui ver com meu amigo, o diretor Alan Parker. Sentamos em uma casa não muito cheia e vimos um musical que foi um dos maiores que eu já tinha visto, e saí do teatro lamentando o fato de não ter sido eu quem o havia produzido! Senti que sabia como transformá-lo e transformá-lo em algo que não teria assentos vazios. Depois disso, posso dizer que supliquei ao Willy por um ou dois anos, tentando persuadi-lo a me deixar tentar. Eventualmente, ele me deixou e aqui estamos, vinte e poucos anos depois. EP: O show teve um início lento de certa forma? BK: Não realmente. Acho que o Willy estava muito cauteloso com o West End. Como a maioria dos escritores do seu tipo, ele não escreve para nenhum tipo particular de público. O West End é um tipo de beco comercial tão competitivo, talvez ele sentisse que não era para ele e eu aceitei isso. Ele originalmente me deu apenas os direitos de turnê, e foi durante os dezoito meses de turnê, quando trabalhei no show como diretor, que nos tornamos amigos próximos. Eu sei que foi um grande momento para ele - foi na nossa terceira turnê - quando ele disse: ‘OK, vamos levar isso de volta a Londres.’ Acho que nunca havia acontecido antes - um show fecha porque não foi particularmente bem nas bilheterias e alguns anos depois está de volta; não parece fazer muito sentido. Mas acho que provei meu amor pela produção. Lembro que Willy me escreveu uma carta maravilhosa na noite de estreia na Broadway dizendo: ‘Tudo o que eu sempre quis de Blood Brothers eu agora vejo naquele palco.’ Acho que a confiança era importante para Willy, ele precisava saber que tinha um produtor que cuidaria do seu show. Então não foi um início lento, mas foi uma jornada um pouco lenta para chegar ao West End, e foi uma produção bastante diferente da original. EP: Alguma vez você sentiu que precisava atualizá-lo de alguma forma? BK: Não. As pessoas me perguntam por que Blood Brothers é o fenômeno que é. O que há em um musical que pode tocar 23 anos no West End e ao mesmo tempo, semana após semana, levar o público às gargalhadas em Liverpool, Manchester, Birmingham, Dublin? Em todos os lugares que vai, toca para casas lotadas e aplausos de pé. Muitos produtores dirão isso sobre seus shows, mas com Blood Brothers é verdade, é absolutamente verdade. Não tem lustres caindo, não tem um helicóptero, não tem uma linha de coro, e a única resposta que posso dar à pergunta de por que é um sucesso fenomenal é - Willy Russell. Ele tem dentro dele algo que é único. Escrever o livro, as letras e a música de qualquer musical é quase inédito nos dias de hoje. E fazer isso com um musical que ainda, 29 anos depois de ter sido escrito, toca para ovações de pé e casas lotadas deve significar que há algo especial acontecendo. Eu não sei o que Willy tem que torna sua escrita tão especial, mas eu sei que ele tem isso. Não estou certo de que Willy saiba também. Lembro-me uma vez de estarmos falando especificamente sobre uma linha em Shirley Valentine, onde ela diz algo como: ‘Costa beijou minhas estrias. Ele me disse que adorava minhas estrias, eram um sinal de mim e de feminilidade’, e então ela faz uma pausa e olha para o público e diz, ‘Não são os homens cheios de besteira?’ Perguntei ao Willy, ‘De onde veio isso?’ E ele disse, ‘Não sei, mas sei que quando escrevi, olhei para isso e me aplaudi.’ Blood Brothers é uma história muito simples, mas tudo sobre ele é épico. Não sei de onde isso vem, tudo o que posso dizer é que, sei que funciona e sei que funciona por causa de Willy Russell. EP: Houve algumas escolhas de elenco interessantes ao longo dos anos, não houve? BK: Eu originalmente queria alguém que estivesse o mais próximo possível de Barbara Dickson, ou seja, uma estrela pop que pudesse cantar maravilhosamente, e Kiki Dee simplesmente se encaixava no perfil. Ouvir sua voz cantando ‘Tell Me It’s Not True’ foi um dos grandes momentos da minha carreira de audições. Tenho que dizer que houve um momento ainda maior quando Petula Clark terminou na Broadway e, do nada, Carole King ligou e perguntou se eu a consideraria para assumir. Sou um grande fã de Carole King, e corri para Nova York para fazer uma audição com ela. Lembro-me de chegar ao teatro muito cedo pela manhã. Fui direto para o banheiro para tomar um banho rápido. Enquanto estou lá, posso ouvir Carole se aquecendo no palco, e ouvir aquele maravilhoso timbre rouco de Carole King cantando ‘Tell Me It’s Not True’, simplesmente me deu arrepios. Petula tem sido uma grande servidora de Blood Brothers, e ela e David Cassidy deram a volta por cima na Broadway. O show me deu tantas protagonistas, sinto-me privilegiado por ter trabalhado com elas. Acho que Willy sempre quis uma cantora interpretando Mrs. Johnstone e, sempre que falamos sobre o futuro, sempre falamos em termos de cantoras. Lyn Paul tem um caso de amor com ele há quase uma década agora, e ela é uma das minhas Mrs. Johnstones favoritas. Assim é Linda Nolan, e a tristemente falecida Stephanie Lawrence. Recentemente, Melanie C completou uma temporada em Londres e recebeu o tipo de aclamação da crítica que nenhuma Mrs. Johnstone jamais recebeu antes. Ela foi incrivelmente a primeira ‘scouser’ a interpretar o papel e foi extraordinariamente maravilhosa no palco e fora dele. Uma garota incrível! Não importa quando saem ou para onde vão, sempre querem voltar. Helen Reddy fez isso na Austrália, na América, em Londres e em turnê - as pessoas simplesmente se apaixonam pela peça. Quando você tem o privilégio de produzir e dirigir um musical como Blood Brothers, você tem que proteger, amar e nutrir esse privilégio. Acho que essa é outra razão pela qual ele está por aí há tanto tempo. Todos os envolvidos com o show amam e respeitam, e isso se reflete nas performances em todo o país e ao redor do mundo. Nós realmente amamos e admiramos no que estamos trabalhando, e sem isso não poderia ter sido o espetáculo de longa duração que é. Blood Brothers está agora em turnê nacional. Compre seus ingressos agora.