CRÍTICA: Bat Boy, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Georgina Hagan e Rob Compton em Bat Boy no Southwark Playhouse. Foto: Garry Lake Bat Boy

Southwark Playhouse

19 de janeiro de 2015

4 Estrelas

Em cartaz no Southwark Playhouse está a remontagem de Bat Boy The Musical pela Morphic Graffiti, dirigida por Luke Fredericks. Bat Boy é um musical cult, se é que existe, e talvez o mais distante que se poderia imaginar de Carousel de Rodgers e Hammerstein, que foi um grande sucesso para Fredericks e Morphic Graffiti no ano passado.

Inspirado por uma história sensacional de um tablóide americano, Keythe Farley e Brian Flemming escreveram uma fábula em estilo de quadrinhos e Laurence O’Keefe escreveu letras e uma trilha sonora que brincava com vários estilos musicais, do Gospel ao rap e tudo mais, evocando vários musicais famosos ao longo do caminho. Seu maior sucesso foi off-Broadway em 2001, embora tenha tido uma estreia espetacular em L.A. na noite de Halloween em 1997. Foi reestruturado para sua temporada em Londres em 2004, mas esta produção retorna à versão original.

Os comentários dos discos originais da gravação do elenco nos EUA dizem o seguinte:

"...Na tradição de dramaturgos anteriores que transformaram fatos históricos em tragédias...os autores de Bat Boy se desviaram do registro conhecido de seu assunto para descobrir uma verdade mais profunda. Seu objetivo era contar uma história que elevasse a consciência de uma nação, mesmo que isso fosse infiel aos fatos das contas do Weekly World News. Farley e Flemming construíram um drama que colocou o Menino Morcego no papel que parecia destinado a desempenhar, aquele da figura central condenada de uma tragédia, desesperadamente buscando aceitação e amor, e encontrando ambos por breves momentos, mas sempre avançando inevitavelmente em direção à verdade de sua origem impura, cuja revelação constitui um horror pior que a morte. A primeira parte da história dá ao Bat Boy o que ele parece precisar - uma família, uma sociedade, um romance, um lar. Então, com a crueldade da própria vida, a segunda parte da história toma tudo isso, deixando Bat Boy com nada além do conhecimento devastador de que ele é o que todos secretamente tememos ser."

A produção ambiciosa e habilidosa de Fredericks certamente busca ser fiel a essa visão expressa - e realiza isso admiravelmente. Stewart Charlesworth fornece uma caverna em estilo de quadrinhos marcante, extravagante e colorida; há dois níveis para os espaços de atuação e, no nível superior, projeções criam uma série de cenários e imagens de aprimoramento temático. No segundo ato, há uma série de filmes bastante hilários que aumentam a ação - o com o gatinho e a banana ficará comigo por muito tempo. O uso dessas adições multimídia ajuda imensamente na narrativa.

Tudo sobre o cenário é surreal e inventivo (até mesmo o interior pseudo-suburbano tem um toque de sitcom) e ajuda a impulsionar a imaginação do público para a esfera correta. Visto de uma maneira, o cenário poderia ser a criação de um adolescente criando seu próprio mundo fictício, onde ocorrem coisas exóticas; onde os horrores de suas vidas adolescentes podem se desenrolar de maneiras que liberam a dor.

Os figurinos de Charlesworth também ajudam nesse aspecto de fantasia. Eles são coloridos e extravagantes quando precisam ser (Ministro Avivalista, Mãe Natureza, caricaturas do campo) e realistas e ligeiramente como Happy Days de outras maneiras (a família que acolhe o Bat Boy, a quem eles chamam de Edgar). É uma mistura inteligente e emocionante que mantém a tolice do enredo em primeiro plano, acentuando assim os temas subjacentes de isolamento, diferença e aceitação. As perucas ruins dos personagens mais coloridos ajudam a enfatizar a irrealidade dos acontecimentos também, um toque que achei inspirado.

É interessante notar que Bat Boy estreou duas décadas após The Elephant Man – eles compartilham temas e questões subjacentes semelhantes, mas a maneira de expressar e destacar esses temas não poderia ser mais diferente. No entanto, ambos são muito, muito eficazes. E os pontos que eles fazem ainda precisam ser feitos hoje, quase duas décadas depois, assim como precisavam quando ambos estrearam.

O sucesso da peça, não importa o quanto o diretor entenda o show ou a trilha sonora seja tocada com entusiasmo e calor (como é aqui pelo Diretor Musical Mark Crossland e o competente pequeno conjunto) ou o elenco seja de primeira classe, depende da performance central de Edgar, o Bat Boy. É essencial que Edgar seja real, ainda que fantástico; parte humano, parte morcego, rejeitado pela civilização, deixado para crescer em isolamento, escuridão e medo animal, ele é uma mutação de um certo tipo ou, talvez, mais precisamente, uma representação do que todos poderíamos ser sem amor, educação, cuidado e uma sociedade integrada.

Quando é encontrado pela primeira vez, Bat Boy parece pouco mais que um monstro desajustado, um animal deformado que deveria ser eliminado, um que poderia causar peste ou assassinato se deixado solto. Mas há algo mais também - um desespero para ser notado, para ter contato com os outros. Mais tarde, após ele ser educado (vai BBC!), Edgar deleita-se em sua normalidade recém-adquirida, apenas quer se encaixar. Mas a maneira como ele é tratado pela comunidade na qual se encontra libera sua natureza anterior em momentos de stress ou raiva. Esses momentos de recaída vêm a custar tudo a Edgar.

A sociedade cria o problema, o julga, o provoca até que morda e depois o caça com alegria hipócrita. Algumas tragédias jacobinas têm sucesso com material menos honesto e perspicaz.

Rob Compton é bastante notável no papel principal aqui. A dor, a raiva e o medo que ele expressa através de gritos vocais guturais combinados com a maneira como ele usa seu corpo quase totalmente nu para estabelecer precisamente o quão instintivo, alerta e animalístico sua existência, sua vida em cavernas subterrâneas, o fez ser, é fascinante de assistir. Sua progressão através dos vários estágios que marcam sua transformação para Edgar - confinamento em uma gaiola, educação e treinamento, encontrar Deus, se apaixonar - é traçada com cuidado e nuance: cada momento é completamente crível. Sua maquiagem é ao mesmo tempo sutil e não sutil; uma conquista rara, mas totalmente bem-sucedida.

Suas relações com a família Parker são claramente e bastante lindamente desenhadas. Compton trabalha incansavelmente para mostrar os sentimentos internos e externos desse personagem mais complexo. Felizmente, ele também canta fabulosamente, então não há falta quando se trata das exigências técnicas da trilha sonora. O Edgar de Compton é soberbo em todos os aspectos.

Lauren Ward nunca esteve melhor do que aqui como Meredith, a perfeita dona de casa e mãe suburbana americana. Ela canta e atua com precisão e entusiasmo, fazendo cada momento e nota valerem para uma personagem que, assim como Edgar, tem seu mundo virado de cabeça para baixo, encontra alegria e então tem isso arrancado dela. Seu trabalho em Three Bedroom House ilustrou habilmente os conflitos internos que Meredith sofre e o momento de sua revelação pessoal grande e, em última análise, catastrófica, é formidavelmente julgado. Esta é uma performance muito boa, cheia de graça e completa convicção.

Como Dr. Parker, Matthew White está em ótima forma como esse personagem Jekyll e Hyde desesperado para manter em sigilo os erros de seu passado, tão desesperado que cometerá assassinato a sangue frio e culpará Edgar. White é uma alegria: um momento ele parece como Fred MacMurry de My Three Sons, no próximo ele daria a Lon Chaney algo de correr atrás dele. Mercurial, mas completamente certo, White também canta com linha e beleza, e ele pode dançar também. Outra performance impecável.

Georgina Hagen completa o quarteto central como Shelley Parker, a adolescente que está perdida antes de conhecer Edgar (no sentido de que quer agradar o garanhão da cidade, sexualmente e de qualquer outra forma) e que é transformada pela educação de Edgar quase tanto quanto ele. Ela perde suas qualidades selvagens e desenvolve um verdadeiro entendimento do amor. É uma performance gentil e cuidadosamente pensada de Hagen, outra ameaça tripla cuja voz é uma completa alegria de ouvir, especialmente nos números com Compton e Ward.

O restante do elenco é todo excelente e todos podem cantar muito bem, interpretar múltiplos personagens com bom efeito cômico e dramático e executar a coreografia de Joey McKneely (nem sempre tão inventiva quanto pode ser desejável, mas excêntrica e divertida na maior parte) com entusiasmo e alegria. As dançarinas go-go no número sensacional de Mãe Natureza de Nolan Fredericks, Children Children, precisam ser vistas para ser acreditadas.

Simon Bailey, em um terno amarelo elétrico que ilumina com o brilho do céu em qualquer fenda escura, se diverte muito como o Reverendo Hightower e canta com o grau certo de fervor obcecado por si mesmo. E especialmente bom é Russell Wilcox como o personagem direto do espetáculo, o confuso mas bem-intencionado Xerife que está simplesmente fora de sua profundidade. Wilcox fornece um contraste essencial em um mar de excentricidade.

No entanto...

O Designer de Som Mike Thacker quase solitariamente desfaz o trabalho excelente de todos os outros envolvidos na produção. Os níveis de som estão muito, muito altos, gritando sem razão em tal espaço. A mixagem está totalmente errada também. Não é apenas uma questão de volume, mas de equilíbrio e sentido. Frequentemente, a massa viscosa de som é incoerente e as letras são engolidas em uma Baleia de Jonas de ruído inclemente e implacável. Isso precisa ser corrigido agora porque é o Design de Som que tira o brilho de uma produção que de outra forma seria uma joia cintilante.

Com o design de som corrigido para que a habilidade dos artistas no elenco possa ser devidamente apreciada, esta poderia ser uma produção que se apresenta e apresenta, transfere e excursiona. Mostra a forma musical empurrada aos seus limites e como isso pode ser recompensador.

Bat Boy permanece em cartaz até 31 de janeiro no Southwark Playhouse.