O fascismo dos anos 1930 inspira o Shylock de Tracy-Ann Oberman

Tracy-Ann Oberman fala sobre interpretar Shylock como uma matriarca do East End na próxima turnê de The Merchant of Venice

Tracy-Ann Oberman sempre odiou The Merchant of Venice de Shakespeare. Desde que estudou a peça na escola, ela tem sido perturbada pelo extremo antissemitismo dos personagens em sua linguagem e comportamento em relação ao agiota judeu, Shylock. “Eu me sentia profundamente desconfortável quando todos estavam rindo de 'Minhas moedas, minha filha' e fazendo impressões de Shylock esfregando as mãos”, relembra, “e depois riam no final, quando o velho tinha sua barba raspada e era arrastado após perder tudo.”

Apesar da antipatia, Oberman decidiu encarar essa peça problemática e encontrar uma nova abordagem para seu antissemitismo - ela mesma como Shylock. Ela se juntou à diretora Brigid Larmour em um conceito que transforma Shylock em uma matriarca da classe trabalhadora no East End de Londres nos anos 1930, quando o União Britânica de Fascistas de Oswald Mosley espelhava o que estava acontecendo na Alemanha nazista ao atacar o povo judeu. “Queria ver o que aconteceria se você pegasse uma mulher forte e zangada lutando como uma sobrevivente que tem apenas uma filha, Jessica, que ela quer dar uma vida melhor enquanto luta contra o antissemitismo dos anos 1930.”

A produção abrirá no Nuffield Southampton Theatres em setembro antes de ir para o Liverpool Playhouse, Watford Palace Theatre, Leeds Playhouse e finalmente para o Rose Theatre em Kingston upon Thames, no sul de Londres, em novembro. A turnê coincidirá com o aniversário da Batalha de Cable Street, quando, em 4 de outubro de 1936, as comunidades da classe trabalhadora do leste de Londres se uniram para expulsar uma marcha de protesto pelos camisas negras fascistas de Mosley. Estima-se que 20.000 pessoas os combateram, usando pernas de cadeira, vegetais podres e outras armas improvisadas - e entre eles estava a própria família de Oberman. “As histórias com que cresci eram das fortes matriarcas que estavam na linha de frente com suas filhas e filhos e viravam caminhões e jogavam bolinhas de gude das janelas”, ela conta.

Sua bisavó Annie fugiu dos pogroms russos na Bielorrússia para se estabelecer na área de Cable Street com seu marido Isaac, passando a administrar o negócio de roupas da família “com mão de ferro”. Havia duas tias-avós, “Machine Gun” Molly, que também dirigia o negócio, e Sarah Portugal “que usava um traço de batom vermelho e fumava um cachimbo”. Essas “figuras matriarcais muito fortes” inspiraram Oberman ao longo de sua vida e agora em sua interpretação de uma Shylock feminina.

Sua família também era socialista por toda a vida, aponta Oberman. “Eles foram uma parte enorme da formação do movimento sindicalista e do Partido Trabalhista.” Isso alimentou sua raiva pela falha do partido em combater o antissemitismo dentro de suas próprias fileiras, levando-a a ser alvo de abusos vis e cheios de ódio no Twitter, ao lado de outros como Rachel Riley. “Meu descontentamento era que este era meu partido, era minha herança, era minha história, era minha família.” Ela nota que o vitriol também era altamente misógino, principalmente direcionado às mulheres. No entanto, suas experiências serviram para torná-la mais forte no ativismo e, com uma ascensão mais ampla do antissemitismo na Grã-Bretanha pós-Brexit, sua nova abordagem a The Merchant of Venice é mais oportuna do que nunca. “Essa peça realmente ressoou comigo como ativista nos últimos anos, porque me encontrei na linha de frente, principalmente nas redes sociais, falando contra uma onda crescente de antissemitismo e declarações anti-judaicas.”

Um elemento importante da turnê será seu programa educacional, com planos para destacar a popularidade do fascismo na Grã-Bretanha nos anos 1930, especialmente entre a aristocracia. Isso incluirá atividades do Leeds Playhouse para destacar outro evento importante, a Batalha de Holbeck Moor em 27 de setembro, apenas uma semana antes de Cable Street. Largamente não reportada na época, ela viu a União Britânica de Fascistas iniciar uma marcha do centro de Leeds em direção a um comício em Holbeck Moor, ao sul da cidade, mas eles se depararam com cerca de 30.000 pessoas determinadas a detê-los. O próprio Mosley foi ligeiramente ferido após ser atingido na cabeça por uma grande pedra. Oberman observa que a geração de sua jovem filha aprende tudo sobre o movimento dos direitos civis nos EUA, mas nada sobre ele no Reino Unido. “Nenhum deles sabe nada sobre o momento em Cable Street quando Oswald Mosley trouxe seus fascistas para as ruas aqui com a bandeira anti-judaica e todas as comunidades de classe trabalhadora se uniram e disseram que vocês não passarão. O mais importante disso, que torna tudo tão empolgante, é que será um grande projeto educacional que irá lembrar este país de nosso próprio movimento de direitos civis quando comunidades de classe trabalhadora se levantaram para se unir contra o fascismo da classe alta.”

Larmour, que é diretora artística do Watford Palace Theatre ao norte de Londres, também diz que espera que essa produção ajude a lembrar as pessoas “quão forte o fascismo quase se tornou neste país nos anos 1930. É perigoso esquecer.” Ela também está empolgada sobre como o conceito de Oberman “abriu” uma peça onde o mercador, Antonio, e a heroína, Portia, buscam derrotar um empresário judeu com uma filha jovem. “Quando Tracy disse que ela imaginava essa matriarca do East End como Shylock, eu pensei, oh maravilhoso, isso me dá um caminho para Antonio e Portia que, para mim, são sempre personagens muito problemáticos. Achei que poderíamos falar sobre o fascismo inglês, poderíamos falar sobre Oswald Mosley, poderíamos falar sobre o apoio aristocrático ao fascismo que ficou meio esquecido na história da guerra. Então eu imagino Antonio como uma espécie de figura de Mosley - carismático - e Portia como talvez uma Diana Mitford um pouco mais bem-educada, o que traz cor à peça. Esses personagens são, é claro, glamorosos e fascinantes - queremos ver mais deles.”

Não é a primeira vez que os diretores tentaram desafiar o antissemitismo da peça que refletia atitudes comuns para com os judeus na Londres elisabetana. Com atores judeus interpretando Shylock, produções modernas enfatizaram a tragédia de sua condição, retratando-o como vítima da zombaria e manipulação dos outros. Alguns diretores também buscaram destacar as falhas e o comportamento repreensível dos personagens cristãos, sugerindo que Shakespeare poderia ter questionado ou explorado o antissemitismo. No entanto, Oberman está determinada a não fazer de seu Shylock uma vítima. “Não importa quantas vezes eu vi uma produção de The Merchant of Venice ou como ela foi enquadrada, as pessoas ou o lamentam ou riem dele, e eu não sei o que é pior.” Com a força de sua família e ativismo por trás dela, fica claro que seu Shylock não será uma figura de piedade, mas um retrato de sobrevivência.

PROGRAMA DE TURNÊ DE THE MERCHANT OF VENICE