RECENSIONE: Violet, Teatro Charing Cross ✭✭✭✭

L'ensemble di Violet. Foto: Scott Rylander Violet Charing Cross Theatre, 21 gennaio 2019 4 Stelle Prenota Ora

Ci sono molte cose da celebrare in questa nuova produzione al teatro dove il direttore artistico, Thom Southerland, ha fatto casa sua; tra questi, spiccano una colonna sonora straordinaria, una performance eccellente e un meraviglioso nuovo design dell'auditorium. È un ulteriore fiore all'occhiello della trasformazione del luogo da parte di Southerland e promette bene per il futuro dei proprietari del teatro, Steven Levy e Sean Sweeney: un insolito teatro del West End in miniatura, con poco più di 260 posti, che offre l'intimità delle produzioni Off-West End o Fringe nel cuore della città. Questa impresa - la prima nel Regno Unito di un'opera di 20 anni fa del compositore Jeanine Tesori e del librettista Brian Crawley - è una mossa audace dei produttori residenti Levy e Vaughan Williams e segna anche l'inizio di una straordinaria nuova collaborazione con Umeda Arts Theatre Co, Ltd., di Osaka, Giappone.

Matthew Harvey (Monty) e Kaisa Hammarlund (Violet) in Violet. Foto: Scott Rylander Il premio principale qui, senza alcun dubbio, è l'eccezionalmente bella e melodiosa colonna sonora di Tesori: è un tripudio di melodie meravigliose e ritmi vibranti, e viene magnificamente orchestrata da Rick Bassett, Joseph Joubert, Buryl Red e Jason Michael Webb, eseguita da un'orchestra di 9 elementi composta da tastiere, chitarre, archi e percussioni, tutti diretti con maestria da Dan Jackson. Gli arrangiamenti vocali per il cast di 12 sono ancora più deliziosi e valorizzano al massimo il bel canto di questo affascinante gruppo, permettendo di brillare e risplendere nei splendidi numeri corali dello spettacolo (aspettatevi il coro finale: non vorrete che finisca!).

Kieron Cook (Padre) Rebecca Nardin (Giovane Violet), e Kaisa Hammarlund (Violet) in Violet. Foto: Scott Rylander Morgan Large è di nuovo incaricato del design dell'ambiente di spettacolo dal tono quotidiano, rivestito in legno, e la sua aggiunta di una piattaforma girevole allo spazio scenico, ora decentrato, è ispirata: questo massimizza l'uso dei pochi pezzi di mobili di scena vari e offre un tanto necessario senso di animazione in una storia che è - dopotutto - su un viaggio. Un viaggio in autobus: da Spruce Pine, Carolina del Nord a Tulsa, Oklahoma su un autobus Greyhound, seguendo il pellegrinaggio disperato e appassionato del personaggio principale deturpato mentre cerca di trovare il balsamo della trasfigurazione attraverso la sua fede. È una storia insolita, un adattamento dell'opera della scrittrice accademica e autrice di racconti brevi, Doris Betts. Si potrebbe essere tentati di pensare ad altri musical basati su viaggi picareschi (ad esempio quello di Candide) e riflettere su quanto sia difficile farli funzionare: come il loro protagonista sembri sempre sfuggire alla nostra presa.

Kenneth Avery Clark (Predicatore) e il cast di Violet. Foto: Scott Rylander In mani meno esperte, questo potrebbe facilmente fallire, ma l'attrice protagonista, Kaisa Hammarlund, è perfettamente all'altezza dei molti potenziali ostacoli del ruolo e, investendolo con ogni briciolo della sua energia e spirito, fa quanto è possibile per farvi credere in questa donna triste e solitaria, che lotta per accettare l'eredità del danno facciale infantile e il suo amaro risentimento verso il padre che forse lo ha permesso e il chirurgo ubriaco che ha fatto troppo poco per ricostruirle l'aspetto. Sì, è un'altra storia su come le donne siano vittime di uomini potenti - e difettosi. E lo scopo della commedia sembra predicarci, dicendoci quanto questo sia cattivo e quanto dovremmo sentirci male al riguardo.

Angelica Allen (Cantante del Music Hall) e compagnia. Foto: Scott Rylander Va tutto bene come missione, forse, ma non crea molto in termini di vero teatro. Infatti, questo spettacolo è stato costantemente criticato per le sue debolezze nella caratterizzazione e l'improbabilità legnosa della sua presentazione delle varie relazioni messe in evidenza per il nostro esame forense. Questi problemi restano, per quanto il regista Shuntaro Fujita (da Osaka) faccia tutto il possibile per mantenere le cose in movimento, distraendoci il più possibile dal notarne la frequenza, spesso a scapito di perdere i momenti drammatici della storia e tagliare l'ingaggio del pubblico nei momenti in cui - sicuramente - lo scopo sarebbe quello di stimolarlo. Cressida Carre fa lo stesso con la sua coreografia (anche se ne vediamo troppo poco, e quel poco non ha la possibilità di spiegare le ali correttamente). E il cast versa ingenti quantità di arte negli altri ruoli.

Il seduttore lirico di Matthew Harvey, Monty, è atletico e affascinante, ma il copione pone un ostacolo dopo l'altro per renderlo un personaggio credibile. La sua controparte è il suo (apparentemente) migliore amico e rivale in amore, Flick sincero ma solido di Jay Marsh, una personalità ancora meno probabile. Come per tutti gli altri, quando cantano la musica rapita di Tesori, non si pensa troppo - alla stranezza delle loro trame. Ma non appena la musica si ferma - spesso all'improvviso, quando si scontra con la pesantezza del libretto - ogni momento di magia semplicemente svanisce.

Janet Moody (Vecchia Signora), Rebecca Nardin (Giovane Violet) e Kaisa Hammarlund (Violet) in Violet. Foto: Scott Rylander Gli altri membri del cast hanno un tempo ancora più difficile, con sempre meno sostanza da evocare: Keiron Crook è un Padre diligente; Kenneth Avery Clark fa del suo meglio per trovare l'umorismo nelle linee dure e piatte di Crawley come Predicatore - se solo il regista lo aiutasse di più - non c'è molto altro da sorridere in questa storia triste; le incredibili Simbi Akande e Angelica Allen sono scandalosamente sotto-utilizzate nelle loro apparenze successive come Lula e Cantante del Music Hall (e pensavo che questo spettacolo dovesse riguardare l'empowerment delle donne?). Il regolare di casa James Gant fa un altro cameo ufficiale come Leroy, Danny Michaels è un intenso Billy Dean e Janet Mooney mette più concentrazione possibile nella Vecchia Signora e nell'Hotel Hooker. (Sì, NON è uno script che si allontana dagli stereotipi!) Ma il ruolo di maggiore orgoglio tra quelli secondari è sicuramente quello di Giovane Violet, che abbiamo visto alla serata di stampa interpretato dalla giocosa e furbesca Amy Mepham, che è cresciuta visibilmente in statura durante la serata, trovando una voce convincente. Il suo ruolo è decisamente più allettante rispetto all'altro astro femminile di Crawley, quello che ha creato per 'Little Princess' di Jonathan Lippa. Tuttavia, per gran parte del tempo sembriamo calpestare di nuovo non tanto dove sono state schiacciate le uve dell'ira, quanto i territori così familiari di numerosi racconti gotici del sud, da 'Key Largo' a 'The Rainmaker', fino, ancora e ancora, 'Il Mago di Oz'.

Eppure, eppure, eppure... Quando cantano, smetti di preoccuparti delle infelicità del testo. Sì, ci sono nuove lezioni da imparare su come - eventualmente - amplificare le voci in questa nuova configurazione, e la progettazione del suono di Andrew Johnson è destinata a maturare con il proseguimento della rappresentazione. L'illuminazione esperta di Howard Hudson è, d'altra parte, assolutamente precisa, supportando l'epico svolgimento del viaggio, mentre ci coinvolge tanto quanto il libretto ci permetterà di entrare nel mondo privato di queste piccole persone con grandi passioni. Il mio cuore vuole dare al loro sforzo combinato quattro stelle, ma so solo che il regista interferirà e mi allontanerà dall'essere coinvolto nella loro lotta permettendomi solo tre stelle. È un po' ingiusto, date le meravigliose fatiche dedicate a questo lavoro. Quindi, sapete cosa, ignorerò quel pensiero 'Entfrendungseffekt' e seguirò ciò che la colonna sonora canta ancora nella mia anima...