RECENSIONE: Tickle il musical, King's Head Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce Tickle, un nuovo musical basato sul mondo del tickling a resistenza competitiva, ora in scena al King's Head Theatre di Londra.

La compagnia di Tickle il musical. Tickle

16 Ottobre 2019

King's Head Theatre

3 Stelle

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Chris Burgess è un compositore intelligente e talentuoso, uno dei grandi esponenti della scrittura di rivista in questo paese, parte di un gruppo molto selezionato.  La rivista è una forma notoriamente 'difficile', dove il successo dipende in gran parte dall'abilità di costruire momenti individuali e diversificati, che si concatenano intorno a un tema generale ma sono sufficientemente autonomi da essere compresi da soli, senza riferimenti al resto. 

Ben Brooker e James McDowell in Tickle il musical.

È precisamente quella capacità, quel talento, nella rivista che lo rende non molto adatto a scrivere musical basati su copioni.  Tuttavia, ha scritto - e io ho visto - diversi musical comici strutturati narrativamente, nessuno dei quali mi ha fatto cambiare idea sul fatto che questo grande autore di riviste sia un autore problematico di musical.  E questa ultima proposta di Lambco Productions di un mini musical da camera che presenta il bizzarro ambiente del 'tickling a resistenza competitiva' non è - ahimè - un'eccezione.

Libera trasposizione, molto più semplificata, basata sul film indipendente neozelandese di successo del 2016, 'Tickled', questa escursione di 75 minuti abbandona il formato documentario di quel film e i momenti da thriller molto più oscuri, per regalarci la storia di ciò che accade a due ragazzi affascinanti che si trovano, in qualche modo, arruolati nel mondo, finora completamente invisibile, di far ridere altri ragazzi affascinanti non raccontando barzellette, ma manipolando i loro corpi con le dita, o con piume.  Le associazioni omoerotiche di questo sono, naturalmente, ossessivamente negate dagli organizzatori, che preferiscono fingere con loro stessi - e con i ragazzi etero reclutati - che sia tutto completamente innocente.  È una storia strana, ma viene data - inizialmente - una rappresentazione drammatica letterale e lineare che causa poi alcune transizioni piuttosto scioccanti quando vengono introdotti i personaggi più bizzarri.

Richard Watkins e Amy Sutton.

Così accade che dopo l'affascinante, seppur un po' troppo in stile Sondheim-incontra-Urinetown, numero di apertura 'Drab Town', passiamo a un'altra zona tonale e abbiamo un duet delicatissimo e perfettamente integrato per i due protagonisti, 'Beautiful': è davvero una bella canzone e rappresenta Burgess al suo meglio.  Se scrivesse - o rilasciasse - solo canzoni di questa qualità, sarebbe famoso a livello internazionale.  Poi ci imbattiamo nel molto diverso, quasi-parlando, severo, 'It's Not Gay', e ci troviamo di fronte al grande vizio che ha Burgess come autore di testi: i testi troppo complessi.  Anche nel suono asciutto e intimo del mini teatro King's Head Pub, senza risonanza amplificata e con l'accompagnamento di tastiera magistralmente giudicato da MD David Eaton, questo talentuoso cast ha regolarmente una lotta enorme per portare a termine le cascate di sillabe che Burgess lo costringe a pronunciare.  Ovviamente, guardando ancora a Sondheim (come sono sicuro che Burgess faccia spesso), è possibile scrivere passaggi rapidi, a patto di prestare molta attenzione a quali consonanti e vocali vengono usati e come vengono collocate, e - soprattutto - quanto peso espositivo gli si richiede di portare.  Le migliori canzoni di parlato sono narrativamente ridondanti: pezzi da esibizione verbale.  Non qui.  Dobbiamo sforzarci di ascoltare, temendo di perdere punti della trama.

James McDowell e Ben Brooker.

Ben Brooker, nel ruolo di Callum, e James McDowell, come oggetto dei suoi affetti, Chris, sono ben consapevoli di questo, poiché si vedono spesso ansimare per il guscio mentre spediscono i pezzettini più difficili della scrittura di Burgess.  Anche Amy Sutton nei panni del villain, Davina Diamond.  Complimenti a tutti e tre per aver dato tutto, ma è una lotta in salita per loro.  L'atto di drag di Richard Watkin, Tina Tickle, se la cava meglio, ottenendo generalmente numeri più scintillanti e più guidati dalla melodia per la sua persona di alto camp - incluso il condurre lo stravagante numero finale, 'What Would Julie Andrews Do?'.  Ma il Golgotha di Watkins si trova nel pericoloso registro alto che è regolarmente chiamato a superare, senza - quasi - avere l'estensione vocale per farlo.

Onestamente, perché, con un nuovo spettacolo, con cui possono fare quello che vogliono, gli autori espongono le loro compagnie a tali difficoltà?  Questo accade continuamente.  Trovo francamente impossibile credere che il MD e l'intelligente e sensibile regista, Robert McWhir, non abbiano, in più di un'occasione, suggerito cortese riscritture per adattare le particolari abilità dell'ensemble di cui dispongono.  Forse sbaglio: non lo so per certo, ma penso sia molto improbabile che nessuno abbia notato le insidie della partitura, o - se lo ha fatto - che non abbia detto nulla a riguardo.

Comunque sia, lo spettacolo è magnificamente illuminato - dal produttore - e, almeno nel conclusivo, tardivamente glamour finale, alcune mosse piacevoli del coreografo Sam Spencer-Lane.  Il design è minimale - abitando un set drappeggiato per lo spettacolo fatto in precedenza - ma i costumi sono contemporanei e infine includono molte piume.  Ho portato un amico che non sa nulla di musical, e gli è piaciuto.  Chi ha occhi più critici potrebbe trovare alcune parti più difficili da accettare.

Fino al 26 ottobre 2019 al King's Head Theatre