RECENSIONE: La Figlia dell'Orologiaio, Teatro Landor ✭✭✭✭

La Figlia dell’Orologiaio

Landor Theatre

3 Giugno 2015

4 Stelle

Nella quinta stagione di Buffy, l'Ammazzavampiri, Spike, il vampiro feroce, machiavellico, ma in definitiva eroico (e sempre emozionante), riceve in regalo un robot di Buffy. Il robot serve a diversi scopi narrativi, ma è stato creato a causa del desiderio di Spike di avere un sostituto della vera Buffy, una che potesse amare. Per quanto la serie si occupasse di creature fantastiche come vampiri e lupi mannari, questo tipo di espediente narrativo era in qualche modo all'ordine del giorno, ispirato in altri. Poiché Spike era già morto, il fattore di repulsione era basso.

Allo stesso modo, nella stessa serie, l'amore di Xander per un demone della vendetta millenario, Anya, era comprensibile, in quanto incorniciato dagli elementi bizzarri e fantastici della trama di Buffy, la sua banda di Scooby e i loro nemici e amici. Buffy era un esempio di fantasia - ma aveva molto da dire sui problemi moderni reali, come la pressione dei pari, il coming out, la sessualità emergente, la gelosia, l'ossessione, la vendetta, l'interesse personale, il prezzo del potere e il potere dell'amore e del sacrificio.

Questa è, ovviamente, una delle grandi cose delle storie fantastiche: possono affrontare serie questioni morali in un modo che è senza soluzione di continuità e stimolante, ma allo stesso tempo divertente per tutti, perché le trame superficiali fornivano commedia e dramma a diritto, spesso in situazioni magiche o romanticamente esaltate.

Se dovessi annunciare un nuovo musical come un serio esame dell'ossessione lussuriosa, del potere della mentalità del branco, dell'ostracismo di coloro che sono diversi (per qualsiasi ragione, razza, genere, identità sessuale, povertà, mancanza di opportunità, problemi di salute) e della misoginia intrinseca della società, specialmente contro le donne svantaggiate, qualcuno verrebbe a vederlo? Ne dubito, anche se Stephen Sondheim avesse scritto la colonna sonora. Ovviamente, ha scritto quel musical, la favola fantastica frammentata, Into The Woods, ma non è mai stato presentato in quel modo - mai. (Ma questa è un'altra storia, lasciamo perdere...)

Ora in scena al Landor Theatre è La Figlia dell’Orologiaio, un nuovo musical (specificamente, un originale fiaba musicale) con libretto, musica e testi di Michael Webborn e Daniel Finn. Insieme a Duncton Wood, ora in scena all’Union Theatre, La Figlia dell’Orologiaio sostiene a pieno la creazione di un National Musical Theatre, adeguatamente finanziato dai fondi della Lotteria, che abbia lo scopo unico di sviluppare, perfezionare e affinare nuovi musical. Queste opere abbondano di eccellenza, specialmente in termini delle loro colonne sonore, e meritano un sostegno significativo e sostanziale.

Nel programma, Webborn e Finn dichiarano il loro scopo:

"Quando abbiamo iniziato a scrivere 'La Figlia dell’Orologiaio', l'unica cosa di cui eravamo certi era che volevamo una nuova favola. Volevamo tutti gli elementi del formato tradizionale: la magia, il sentimento fantastico, gli elementi soprannaturali, il nucleo morale e la semplicità che deriva dalla narrazione del genere. Ma doveva essere nuova; doveva essere diversa".

In questo, hanno avuto pienamente successo.

La moglie dell’Orologiaio è morta, senza figli. Lui, Abramo, un maestro artigiano di orologi, crea una femmina meccanica per compagnia. Ma crea più di quanto avesse previsto, e quando carica la sua creazione, inserendo una grande chiave nella sua schiena, lei prende vita. Cerca di nascondere la sua presenza, ma la creatura che ha fatto, Costanza, è desiderosa di conoscenza ed esperienza. Legge molto, studia e ricorda, poi si avventura nel mondo - dove trova perdita, gioia, accettazione, amore, repulsione, odio e, alla fine, morte. Ci sono molti trucchi e sorprese lungo il percorso, ma questa è l'essenza della storia: magica, fantastica e morale come qualsiasi altra.

È anche nuova, diversa. Sì, la torta che Webborn e Finn hanno preparato qui potrebbe essere un chilo di Frankenstein, un chilo di Pigmalione, una tazza di Phantom of the Opera, cucchiai colmi di La Bella e la Bestia, un pizzico di Pinocchio e un soupçon di Buffy, ma è, come potrebbe dire Jerry Herman, la propria creazione speciale.

Ambientato in un adeguato villaggio irlandese rustico, è pieno di personaggi familiari: il sindaco fumoso e sbadato; il bellissimo figlio del sindaco; la bellissima futura sposa del figlio del sindaco; l'assetato e solitario maestro artigiano eremita; la schietta sarta del villaggio (una sorta di incrocio tra Mrs Potts e Ursula), le sue figlie e suo figlio; e i paesani. Quasi tutti sono poveri o almeno non ricchi, ma sembrano tutti abbastanza felici.

Poi, il costoso, insostituibile abito da sposa della futura sposa viene rovinato in un incidente che coinvolge il pozzo del villaggio, e il disastro e la miseria perseguitano il villaggio. In quel crogiolo entra Costanza, insicura, esplorando il mondo esterno al suo. Cucina un vestito sostitutivo, molto migliore dell'originale rovinato, e porta regali e compie buone azioni per i paesani. Alla fine, scoprono la sua identità come la benefattrice misteriosa e la celebrano - per non parlare del fatto che approfittano di lei.

Abramo avverte Costanza che il villaggio la respingerà se si scopre la sua vera natura. In verità, vuole tenerla per sé. Costanza, dopo aver assaporato la vita fuori dalla casa solitaria di Abramo, vuole di più e, forse non a sorpresa, viene scoperta nel villaggio, quando il suo meccanismo temporale si ferma, e lei si blocca, ha bisogno di essere ricaricata. Abramo, davanti al villaggio, la ricarica letteralmente e lei torna in vita. Ma il villaggio è cambiato...

Dire di più significherebbe rovinare imperdonabilmente una storia che contiene diverse vere sorprese prima della fine. Basta dire che magia e amore hanno entrambi un ruolo significativo nello svolgersi degli eventi, anche se non, forse, nel modo usuale della Disney.

È una grande storia, ma il tesoro più scintillante dello spettacolo è la sua musica. Ci sono melodie folk, canzoni d'amore, ballate appassionate, numeri comici, canzoni di patter, melodie ascendenti, complesse armonie e splendida polifonia, tutto con una spruzzata di danza irlandese sui bordi. È una colonna sonora che urla per un'orchestrazione compiuta, coinvolgendo molti archi, ance e legni, per scatenare le forze naturali della composizione in un modo affascinante.

Com'è, sotto la direzione musicale di Webborn, la piccola band e il cast di venti persone si combinano per dare un vero senso al potere e all'attrazione naturale della colonna sonora. Sono aiutati in questo in non piccola misura da una consegna sicura e superbe della musica più difficile e splendida di Jennifer Harding che eccelle nel ruolo centrale di Costanza.

Harding ha una voce ricca, vibrante, perfettamente supportata e sostenuta, con un deciso andamento e un acuto libero e lussuoso. È una gioia ascoltarla affrontare i grandi numeri qui, apprezzare la fusione della sua arte e della colonna sonora appassionata. La sua dizione è impeccabile e ha quella rara capacità di dare la giusta misura ad ogni nota e trasmettere interamente il significato di ogni parola e il senso generale e la scala delle emozioni e delle dinamiche della colonna sonora.

Oltre alle sue abilità come cantante, Harding è in forma scintillante nel reparto attoriale. È difficile interpretare una creatura meccanica in un modo che sottolinei sia l'umanità della sua natura meccanica che l'anima romantica emergente che deriva dall'alchimia magica della sua interazione con i paesani. Ma Harding ci riesce in modo spettacolare.

Con il suo consueto aplomb, Robert McWhir dirige le operazioni con abilità e chiarezza. Questa è, in verità, un'opera di teatro musicale grande ed epica. Sarebbe vista al meglio su un grande palco, con scenografie e costumi mozzafiato; un adeguato senso delle proporzioni come si conviene alla concezione della favola. Che McWhir riesca a fare funzionare così bene un'opera del genere nello spazio intimo che è il Landor merita davvero credito. È ambizioso e paga.

Robbie O'Reilly fa un buon lavoro nel reparto coreografico e David Shields rende il set intrigante e giocoso, evocando diverse località molto bene. Il senso del tempo e dell'orologeria è sempre presente nel set, ma non in un modo che sia noioso o stanco. Sfortunatamente, l'illuminazione di Richard Lambert non fa molti favori né al set né alla compagnia - potrebbe essersi bruciato uno spot la sera in cui ho partecipato, perché le cose sembravano molto strane in quel reparto.

C'è molto lavoro fortemente impegnato da parte della compagnia, con interpretazioni particolarmente buone di Emily Peach, Ryan Lynch, Kathryn Laura Aiken e Paul Bradshaw. Alyssa Martyn è molto dolce come Amelia, ed è davvero impressionante nella scena del secondo atto in cui sfida la mentalità del branco del villaggio e solleva domande morali in modo efficace. Ha una voce tranquilla ma piacevole che si contrappone alla sua forza di carattere.

Alex Spinney (Henry), Rob McManus (Mayor Glynn), Alan McHale (Will) e Max Abraham (Sam) hanno tutti momenti di ispirazione nei loro ruoli, hanno tutti l'aspetto e il portamento giusti per le loro parti, ma potrebbero tutti permettersi di essere più sicuri nella loro performance.

La Ma' Riley di Jo Wickham è troppo grottesca una caricatura per portare il pathos e il cuore che il personaggio dovrebbe esprimere; Natalie Harman, come sua figlia, Rhiannon, prende spunto da Wickham, il che è comprensibile, ma significa che la complessità e l'interesse del suo personaggio sono un po' persi. In entrambi i casi, meno potrebbe certamente essere di più.

Come Abramo, l'orologiaio titolare, Lawrence Carmichael non porta al ruolo ciò che è necessario. È difficile sentire le parole che canta e, più spesso che no, ci sono seri problemi di intonazione. Molto dell'esposizione e della base emotiva poggiano sulle sue spalle, e sebbene ci siano indubbi momenti di intuizione, il fardello è troppo grande per lui da sopportare.

In parte, ciò dipende dalla scrittura. La sua prima solo è difficile da capire perché la sua storia passata non è resa chiara prima che avvenga; il suo interesse per Costanza è scritto in modo molto inquietante in parti della narrazione; e, sebbene crei Costanza, ed è fondamentale per la migliore sorpresa dello spettacolo, la parte non è scritta come amichevole o gentile sotto molti aspetti, e quindi richiede quel genere di gestione delicata che accompagna parti come la Bestia in La Bella e la Bestia, ma senza il risultato che alla Bestia è dato nella sua narrazione. Inoltre, non c'è mai una possibilità per Costanza e Abramo di avere un numero musicale dove la gioia nella loro unica relazione è resa chiara. Tutte queste questioni si combinano per rendere il ruolo di Abramo una richiesta colossale - quando, data la ricchezza del materiale, non c'è bisogno che quella richiesta sia così grande.

Questo è un musical coinvolgente, assorbente, fantastico, radiante di possibilità e verità. È estremamente toccante in alcune parti e straziante in altre. Ed è pieno di momenti magici. Potenzialmente, un vero grande musical britannico.

Una cosa è certa - non guarderai l'orologio mentre guardi La Figlia dell’Orologiaio.

La Figlia dell’Orologiaio è in scena fino al 4 luglio al Landor Theatre