RECENSIONE: Promises Promises, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Gabriel Vick e Daisy Maywood Promises Promises

Southwark Playhouse

Martedì, 17 gennaio

4 Stelle

Prenota ora Il grande re della canzone popolare degli anni Sessanta e Settanta, Burt Bacharach, tra una manciata di opere teatrali di vario genere, scrisse una singola partitura musicale di teatro, in collaborazione con il suo maggiore partner paroliere, Hal David, e su un copione del re della commedia, Neil Simon (sviluppato dal suo film, ‘The Apartment’). Ha avuto un discreto successo all’epoca, incluso il lancio di uno dei successi più duraturi della coppia di parolisti, ‘I’ll Never Fall In Love Again’; ma non è stato visto spesso da allora. Che il perfezionista Bacharach, dopo questa unica incursione nella forma, non abbia mai più tentato di esplorare i suoi misteri è – forse – eloquentemente significativo. Il compositore professionalmente ermetico non discute facilmente di tali cose, ma ci devono essere delle ragioni per cui non ha mai più tentato di impegnarsi con il suo pubblico in questo modo.

Vorrei sapere quali fossero quelle ragioni perché l’opera che abbiamo qui merita davvero la nostra attenzione. È uno spettacolo lussureggiante, raffinato, splendido, romantico, emozionante e panoramico, dove la colonna sonora è importante quanto qualsiasi personaggio della storia. La narrazione è una favola generica da ‘grande città’ del piccolo uomo, Chuck Baxter, messo contro il cinismo anonimo della vita metropolitana; l'amore conquista tutte le avversità - alla fine - e lo porta insieme a una degna, anche se sofisticatamente compromessa, partner nella forma di una piccola ragazza, Fran, che deve attraversare prove e tribolazioni per diventare degna di lui. È quindi in parte una inversione della tradizionale ‘quest’ della commedia musicale, dove il maschio deve mettere alla prova se stesso contro i problemi del mondo, superando le proprie mancanze lungo il cammino, per essere ricompensato con il trofeo di una damigella senza macchia. Come in un altro musical con un libro di Simon, ‘Sweet Charity’, l'eroina qui è tutt'altro che pura e semplice, e il suo viaggio è quello più duro, più difficile.

Gabriel Vick, Lee Ormsby, Craig Armstrong e Martin Dickinson in Promises Promises.

La regista Bronagh Lagan vede questo enigma morale al cuore del dramma, e con il suo team di scenografo e costumista Simon Wells, coreografa Cressida Carre (creatrice di brillanti movimenti integrati e pause di danza), con l'importantissimo lighting di Derek Anderson e suono di Owen Lewis, raggiunge un forte senso di unità urbana su tutto ciò che accade, muovendosi in modo abbastanza fluido da una scena in stile cinematografico all'altra (finché la macchina dei cambi scena coopera, cioè). Centrale in questa concezione è la fede negli elementi oscuri, simili al 'noir', della storia: ogni personaggio è moralmente ambiguo; le persone sono tormentate; hanno aspirazioni, ma non riescono a raggiungerle, danneggiando se stessi e altri nel processo. E ci sono molte cose inquietanti qui per oscurare la giornata di qualsiasi pubblico contemporaneo ragionevolmente illuminato: misoginia; corruzione; favoritismo e bullismo sul posto di lavoro; ricatto; depressione; violenza fisica e suicidio. Per non parlare della fatica e del non senso dei ‘tempi moderni’. Beh, sì. Ma allora, il film-noir ha una visione essenzialmente pessimistica dell'umanità, e non sono sicuro che tutti i pubblici troveranno questa un'interpretazione completamente convincente della storia.

Paul Robinson e Daisy Maywood.

Inoltre, allo stesso tempo, c'è una sceneggiatura brillante e incredibilmente arguta di uno dei maestri della commedia ‘leggera’. Baxter guida il cammino tracciando una via attraverso la schiacciante impersonale della vita con la sua scintillante arguzia ingenua, e tutti lungo il percorso ricevono più che abbastanza per mantenere il divertimento vivo e intenso (purché i segnali importanti vengano raccolti rapidamente e i ritmi del dialogo squisitamente redefinito da Simon siano fedelmente articolati). C'è un vero newyorkese nella compagnia – il vicino medico onnipresente di Baxter, Dr. Dreyfuss (una caratterizzazione magistrale dell'esperto John Guerrasio, un ornamento gemma in questo eccellente cast) – che ci ricorda costantemente la voce ‘autentica’ della città, e come combinare attacco e pathos nel dialogo.

Nel frattempo, l'interesse amoroso è la compromessa Fran (la serenamente posata Daisy Maywood – un altrettanto impressionante sostituto della giovanile Shirley MacLaine, l'altra metà della fattura stellare nel film). Confronta solitudine, delusione, rabbia (verso se stessa tanto quanto verso chiunque altro) e disperazione, prima di riuscire a uscire dalla sua spirale autodistruttiva. Attorno a lei ci sono colleghi e concorrenti di lavoro (Claire Doyle, Natalie Moore-Williams, Emily Squibb e Alex Young). Il suo capo sfruttatore è Mr. Sheldrake (l'icily elegante e calcolatore Paul Robinson – che solo tardivamente si rivela avere una sorta di cuore, specialmente nei suoi due numeri solisti, che qui sono eseguiti particolarmente bene). E poi ci sono i manager intermedi che usano e manipolano Chuck: Craig Armstrong, Ralph Bogard, Martin Dickinson e Lee Ormsby. Altre parti – e sono legioni – sono interpretate da questo gruppo di supporto. Ci sono molti momenti di spicco, ma il ruolo principale di Alex Young come il vampesco barista spicca con l'inizio del secondo atto in uno dei migliori sketch di Simon: ottiene più risate in quella scena che chiunque altro nel resto della serata. E ho già visto lo spettacolo due volte, e ho riso di questa magnifica performance con uguale piacere la seconda volta.

Gabriel Vick e Daisy Maywood

Tuttavia, la storia appartiene ai giovani amanti. Combinato con una ricostruzione abbastanza fedele del suo scenario del film, Neil Simon concede all'eroe una notevole latitudine con la sua 'voce interiore' per commentare su se stesso, la sua situazione e lo svolgersi della sua storia. Interpretato dall’amorevolmente incapace Graham Vick (un impressionante Doppelganger per il giovane Jack Lemmon, che interpretò il ruolo nel film di Billy Wilder), tiene unita tutta la rappresentazione con infinito fascino e grazia autoironica. Deve anche portare, da solo o in tandem con altri, metà dei numeri musicali dello spettacolo, compresi cinque assoli – ben oltre le richieste fatte a chiunque altro. È più che all'altezza di questo, con i suoi occhi eternamente inquieti e vigili, il suo droll modo di esprimersi, il suo modo facile con battute e scambi di battute con il pubblico. Maywood fa tutto il possibile per non fare di Fran una figura smielata, interpretando il ruolo in modo piuttosto dannatamente diretto – a discapito di parte del brio nelle sue battute, ma sempre con sincerità e totale impegno: canta i suoi tre assoli come se fossero stati scritti ieri, così pieni di verità emotiva toccante.

Gabriel Vick e Alex Young.

La tavolozza della produzione dipinge lui e gli altri droni della New York aziendale quasi esclusivamente in monocromo. Le donne riscaldano un po' le cose con schizzi di colore Eastman-Kodak, in una splendida eppure anche sobria collezione di outfit, coordinata da Fiona Parker (con acconciature e trucco di Cynthia de la Rosa). E le proiezioni di Ben M Rogers creano meravigliosamente locations in modo coeso e fluido. Ma il vero eroe del momento è la colonna sonora, sotto l’attenta guida di MD Joe Louis Robinson, che è altrettanto a casa nel guidare una grande band o nell'essere un accompagnatore sottile. Gli arrangiamenti stessi, supervisionati dall'esperto di Bacharach Elliot Davis, arrivano tramite lui dai pezzi di 10 anni fa di Steve Edis dalla produzione dello Sheffield Crucible: si ritrovano freschi come margherite con la sua compagnia, facendo brillare la musica e vederti come l'aria stessa di New York.

E questo è lo spettacolo ‘da non perdere’ del momento, con un pubblico glamour che si affretta a partecipare al divertimento. Questa è una produzione destinata a diventare più raffinata e complessa man mano che matura (anche se in una breve corsa: è in scena al Southwark fino al 18 febbraio). E, sì, alla fine mantiene le sue promesse. Tutte.

Fino al 18 febbraio 2017

Foto: Claire Bilyard

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