RECENSIONE: Preludi, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce Preludes di Dave Malloy, attualmente in scena al Southwark Playhouse.

Keith Ramsay in Preludes. Foto: Scott Rylander Preludes Southwark Playhouse

11 settembre 2019

5 Stelle

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Dopo la catastrofica e disastrosa prima della sua prima sinfonia, il compositore russo Sergei Rachmaninoff ha famosamente vissuto tre anni di blocco dello scrittore; il suo modo finale per uscirne è stato un corso di ipnotismo e psicoterapia fornito dall'eccezionale Dr Dahl.  Dopo diversi mesi di sessioni quotidiane, si è liberato dell'immobilizzante paura del fallimento e del dubbio di sé, permettendogli di tornare alla vita con vigore - e fama eterna - come creatore del suo secondo concerto per pianoforte, probabilmente il suo lavoro più popolare.  È diventato anche la colonna sonora del film 'Breve Incontro' e di innumerevoli altre storie d'amore da allora.  Questa è una meravigliosa storia di arte e terapia che superano l'avversità emotiva.  Tuttavia, se si entra con l'aspettativa di una sorta di 'Una Meravigliosa Giornata...' mescolata con vodka e biscotti russi, allora, come quelli che entrano nel bosco oggi, si avrà una grande sorpresa.

Keith Ramsay e Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Dave Malloy, il notevole e davvero unico creatore americano di nuovo teatro musicale ('Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812', 'Ghost Quartet' e altri spettacoli suoi hanno vinto premi - tra cui Obie e nomination ai Tony - dal 2007) ha rivolto la sua attenzione a questa storia molto nel modo di un auteur.  Scrive il libretto, i testi, la musica e le orchestrazioni, dirigendo le esperienze dei suoi soggetti attraverso il prisma trasformativo della sua vita e dei suoi tempi, e crea qualcosa di completamente nuovo e diverso.  In questa prima produzione nel Regno Unito al sempre intraprendente Southwark Playhouse, con Alex Sutton, ha trovato un regista con l'intelligenza, il talento teatrale e - soprattutto - l'impegno personale per realizzare la sua visione.  Danielle Tarento è la produttrice, e il team creativo e il cast assemblati per questo evento straordinario sono i migliori.

Keith Ramsay, Georgia Louise, e Rebecca Caine. Foto: Scott Rylander

Innanzitutto, c'è un saggio nel programma in cui Sutton rivela il suo atteggiamento verso il progetto e verso il teatro in generale: 'A cosa serve?  Qual è il suo scopo?  È solo per intrattenimento?  È per riconoscimento?  È per gloria?  È per fama?  È per accettazione?'  Seguono molte altre domande.  Poi arriviamo alla direzione che ha trovato per questa produzione: 'Invece di un musical tradizionale che urla, "GUARDA ME!", o una commedia che dice, "Pensaci su", questo spettacolo dice, "Rallenta, ascolta, rimani calmo, pensa, crea, accetta chi sei e alla fine potrai navigare in questo mondo."'  Con questi pensieri in mente, siete pronti per entrare nello spazio grande per incontrare una presentazione come probabilmente non avete mai sentito o visto prima.

La scenografia di Rebecca Brower (con posti a sedere su due livelli ai due lati della piazza) è una piattaforma nera bassa che ospita un pianoforte a coda nero; è affiancata da due banchi di missaggio del suono (per il direttore musicale vestito in nero, Jordan Li-Smith, e il suo assistente Billy Bullivant) ed è incorniciata da sottili romboidi concentrici di luce che di tanto in tanto lampeggiano, tremolano e brillano di bianco, blu e rosso contro l'oscurità circostante (design, Christopher Nairne).  Di fronte a questo, all'apice dell'auditorium, il designer Andrew Johnson gestisce il suono.  Dal primo 'boom' di profonda vibrazione elettronica che attraversa le nostre orecchie, combinato con un'onda perfettamente sincronizzata tra le costole di luce sul palcoscenico, siamo tenuti insieme da questa artistica maestria tecnologica.  Malloy è un maestro della Musica Elettronica da Danza e la usa, insieme a molte altre influenze - incluse alcune che penso di riconoscere da scrittori come Dallapiccola - per trasformare la musica del tardo romantico Rachmaninoff nei suoni di oggi.

Keith Ramsay, Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Nel contesto tecnologico, naturalmente, devono fluire le note del pianoforte a coda, prodotte principalmente dalla versione da concerto di Rachmaninoff qui rappresentata da un Tom Noyes dall'aspetto virile e ordinato.  Indossa frac e camicia nera (Brower cura anche i costumi, mischiando - come infatti fa il moderno palcoscenico da concerto ancora oggi - il periodo con il moderno).  Il suo è un ruolo muto, tranne per i suoni che può produrre con il suo strumento, che, lasciatelo dire, sono eccellenti, ma è anche un attore di talento ed eloquente quanto il suo corpo e postura, che interpreta con eguale virtuosismo (mossa abilmente e vividamente giudicata da Ste Clough).  L'altro Rach, quello che all'inizio si impegna, febbrile e ansioso, su una sedia da salotto in stile Impero Russo, è l'esatta antitesi di questo.  L'artista scompigliato di black trench coat di Keith Ramsay, con occhi alla Liza Minnelli e bocca alla Lilian Gish, è l'anima delicata e fragile del suo altro io che si oppone alla musica impetuosa e severa del suo altro lato.  Di fronte al Nikolai Dahl dell'altrettanto posata, ma, oh, molto più sicura e controllata casting gender-crossing di Rebecca Caine (seduta su una moderna imitazione di una sedia da ufficio Bauhaus, e indossando l'elegante abbigliamento informale del terapeuta alla moda), ciò che ora entriamo è un lungo dialogo tra il compositore e la sua arte inaccessibile.  L'intero dramma - perché si tratta davvero di un 'dramma' sopra ogni altra cosa - ci drammatizza i processi attraverso i quali questi due arrivano a una discussione reciproca e, infine, trovano un modo di coabitare lo stesso universo e avanzare a beneficio reciproco.

Norton James, Steven Serlin e Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Quindi, penso che abbiamo stabilito che questo è tutt'altro che un musical 'convenzionale'?  Bene.  Quello che segue nelle successive due ore circa è una perlustrazione prevalentemente composta per la mente creativa e come può affrontare la disfunzione.  Lungo il percorso, uno dopo l'altro, incontriamo sorprendenti sorprese in cui ogni nostra aspettativa viene abilmente e abilmente rovesciata.  Per cominciare, c'è un prolungato silenzio.  Rach e Dahl si fissano l'un l'altro.  Alla fine, dopo che il vuoto tra loro diventa quasi insopportabile, Caine inizia il suo interrogatorio: e poi, ci ricorda non di nessun altro musical, ma piuttosto '4.48 Psychosis' di Sarah Kane.  Vedete, Dahl parla con accento americano, e quando risponde, così fa Rach.  E poi lo capiamo: sono nel qui e ora di Malloy (e nostro).  Questo è un dramma che è tanto su di lui, e noi, quanto su di loro.  Non stiamo osservando Rachmaninoff; stiamo vedendo Malloy al lavoro, e - attraverso di lui - vediamo noi stessi.  Il pubblico sprofonda in una contemplazione unificata e totalmente incontaminata di ciò che sta vedendo e ascoltando.  E anche se le luci possono accendersi sulla navata centrale, e gli attori possono andare su e giù, seduti o in piedi proprio accanto a noi, non ci sentiamo mai altro che completamente ipnotizzati dalla loro magia teatrale.  Sicuri e calmi e permettendo ai nostri pensieri e sentimenti la totale libertà, viviamo esattamente lo stesso straordinario viaggio nel cuore di noi stessi, nel nostro stesso spirito, come il compositore dei 'Simphonic Dances', o il drammaturgo del nuovo strano teatro musicale americano.

Tom Noyes e Keith Ramsay. Foto: Scott Rylander

Finché siete pronti per intraprendere quel tipo di viaggio - e la stragrande maggioranza del pubblico sembra esserlo - allora questa è un'esperienza straordinaria e meravigliosa per voi.  Tuttavia, alcune persone potrebbero trovarlo troppo; tale introspezione può essere esigente e, concepibilmente, troppo sconvolgente.  Allora non fa per loro.  Alcune persone sono uscite durante l'intervallo.  Ma il resto di noi è rimasto incantato nei nostri posti, eretti, vigili, interessati, impegnati, affascinati, appena in avanti e ascoltando attentamente questo potente e misterioso dramma.  Stephen Sondheim ha notato che l'avvento dell'amplificazione ha portato il pubblico del teatro musicale a smettere di ascoltare: beh, questo è uno spettacolo in cui l'equilibrio straordinario tra il maestoso pianoforte e le voci umane e i suoni elettronici attorno a loro può essere ottenuto solo attraverso un uso brillantemente attento e ben giudicato di microfoni e mixaggio del suono.  In tal senso è anche molto del nostro tempo, dove incontriamo suoni modulati digitalmente in ogni momento.  Il pubblico produce solo due enunciazioni: applausi alla fine del primo atto, e poi di nuovo alla fine dello spettacolo.  Questo è tutto.  Gran parte dello spettacolo è in realtà molto divertente; ma se ridi dell'umorismo, non ti senti mai farlo - e neanche nessun altro, un po' come in un sogno.

Durante il percorso, ascoltiamo molto di più del repertorio di Rachmaninoff, passato attraverso i filtri immaginativi di questo team.  Georgia Louise (fresca dal ruolo principale in 'Mamma Mia!', e trasudando carisma da West End), nel ruolo della fidanzata di Rach, Natalya, attraversa eterea il suo Vocalese mentre conduce le sue lezioni di pianoforte.  Un vigoroso e vivace Norton James (prendendo una pausa dai Barricade Boys, ecc.) è adeguatamente operistico e grottesco come il miglior amico di Rach, Chaliapin, a un certo punto strombazzando intorno al palcoscenico in un mantello rosso sgargiante, maschera cornuta e completo di pelle da motociclista, come Mefistofele di Gounod facendo un 'Loop' - uno dei tanti nell'evento - su altro materiale musicale per aprire il secondo atto.  C'è anche la misteriosa figura del 'Maestro' di Steven Serlin, che si manifesta variamente come un Anton Chekov ubriaco su un set, puntando un fucile al pubblico, o un Leo Tolstoy maldisposto e persino lo Zar Nicola II, che interpreta come un sinistro boss della malavita newyorkese.  Quando questa compagnia è insieme, ci offrono riff di straordinaria potenza ipnotica su - tra le altre cose - la prima sinfonia e i Vespri inquietanti.  Ma questo spettacolo non diventerà mai 'Canto delle Steppe'.  Grazie a Dio.

Il tono acciaioso di Caine come Dahl sembra sempre fare da guardia per mantenerlo sulla giusta traccia intellettuale e artistica: non canta tanto quanto gli altri, ma il suo 'Ipnosi' verso la fine del secondo atto vale la pena aspettare: un sublime pezzo di teatro musicale consegnato da uno dei migliori del settore (ha interpretato per prima il ruolo di Cosette in 'Les Miserables', tra gli altri), e un glorioso apoteosi per l'intero spettacolo.  Eppure, in ultima analisi, questo spettacolo appartiene più di ogni altra cosa al duo di Noyes e Ramsay, le cui instancabili performance - uno alla tastiera, e l'altro ovunque - ci spingono attraverso questo straordinario e indimenticabile viaggio.  Ramsay in particolare si spinge quasi al punto di rottura nella ricerca della realizzazione assoluta dell'estremità di Rachmaninoff in una esposizione coinvolgente di emozioni turbolente e spesso incontrollabili, incomprensibili pensieri e inesplicabili pensieri.  È un'oscura incarnazione pericolosa e selvaggia dell'oscurità mortale in cui Rachmaninoff cerca di gettare la luce della sua musica.

Infine, alla fine, cosa ottieni da tutto questo.  Beh, sono stato felice di essere già prenotato per tornare e vederlo tutto di nuovo, perché è tutto ciò che volevo fare.  Quando qualcosa è così superbo, vuoi solo di più!  Oh, altre buone notizie: 'Ghost Quartet' di Dave Malloy riceverà anche la sua prima nel Regno Unito al nuovo Boulevard Theatre a Soho dal 24 ottobre.  È arrivato!