RECENSIONE: Other Desert Cities, Old Vic Theatre ✭✭

Altre Città del Deserto

Teatro Old Vic

21 Marzo 2014

2 Stelle

Un regista teatrale ha diverse responsabilità chiave: sviluppare e implementare un concetto o una visione per il testo che funzioni con il testo stesso e renda la produzione rilevante, comprensibile e coinvolgente; guidare un team di altri creativi per condividere l'implementazione di quel concetto/visione; comprendere i personaggi abbastanza bene per garantire che gli attori possano crearli; selezionare un cast che possa fare ciò che è richiesto; e incoraggiare da tutti i coinvolti il loro miglior lavoro affinché la produzione possa elevarsi in accordo con il concetto/visione.

Secondo me, il casting è sempre fondamentale.

La più grande visione/concetto al mondo naufragherà sugli scogli del miscasting. Ma se si sceglie bene il cast, i difetti della pièce o le disconnessioni tra testo e concetto/visione possono essere superati. Una grande recitazione può coprire praticamente tutto.

Una cattiva recitazione metterà in luce ogni angolo oscuro di una produzione, spesso con una luce dura e inflessibile.

Altre Città del Deserto, di Jon Robin Baitz, l'uomo che ha creato la serie televisiva Brothers And Sisters e che è stato nominato due volte per il Premio Pulitzer, una volta per questa pièce, è ora in anteprima al Old Vic in una produzione diretta da Lindsay Posner.

Non è la miglior pièce mai scritta, ma è un solido lavoro di interesse teatrale. È un dramma familiare intimo su segreti, bugie, politica e passione; inoltre, guarda alla politica del Partito Repubblicano negli Stati Uniti (abbastanza senza compromessi), alle pressioni, alle esigenze e ai desideri di essere uno scrittore e alle cose che l'amore può portare a fare, nel bene, nel male e nell'indifferenza.

La sua forza più grande risiede nei personaggi favolosamente complicati e deliziosamente reali che appartengono a questa famiglia così disfunzionale: Polly, la glaciale matriarca che si è distinta per aver affrontato Barbara Bush e i suoi accoliti; Lyman, l'ex stella del cinema diventato politico che ha una laurea in affabilità e universalità; Silda, la sorella alcolizzata di Polly, la cui rabbia per la sua dipendenza dalla sorella è tanto vasta quanto l'Universo; Trip, il figlio minore dipendente dal sesso che fa televisione per le masse ma che ha ereditato tutte le abilità diplomatiche necessarie per manovrare nel campo minato che è la sua famiglia; e Brooke, la scrittrice depressa e dotata che non ha avuto un buon giorno da quando le fu detto del suicidio del suo fratello maggiore, il suo migliore amico.

Un Natale la famiglia si riunisce per le festività quando Brooke annuncia di aver scritto un libro sulla morte del suo fratello, come lei immagina sia avvenuta. Il suo odio per il Republicanismo si fonde con la sua idea idealizzata del fratello perduto per alleviare la sua sofferenza personale. Il libro è un attacco feroce ai suoi genitori, ai loro amici e credenze. Minaccia di distruggere la famiglia per sempre. E, come risultato, la famiglia si racconta delle verità che non ha mai affrontato, o condiviso, prima.

Polly, Brooke e Silda sono tre ruoli meravigliosi per donne; a New York, sono stati portati alla vita da Stockard Channing, Rachel Griffiths e Linda Lavin.

Il West End non è stato così fortunato.

Quando è stato annunciato il cast per questa produzione, avevo assunto che Claire Higgins avrebbe interpretato Polly. Ha il peso, la voce, lo sguardo glaciale e avvilente e la durezza fondamentale di cui Polly ha bisogno, poiché Polly ha circondato il suo cuore d'acciaio dalla perdita del suo primogenito e quella forza, isolamento e determinazione sono fondamentali per il suo essere. Ma, no, qui il ruolo è interpretato da Sinéad Cusack, un'attrice con tutta la risoluzione d'acciaio di un budino e uno sguardo che minaccia costantemente di sciogliersi in lacrime piuttosto che opporsi a Barbara Bush.

Cusack è completamente fuori parte nei panni di Polly e, di conseguenza, l'intera pièce perde equilibrio.

Cusack vuole essere amata; Polly no. Cusack si lamenta; Polly no. Cusack anticipa; Polly no. Cusack emette un suono come un bandicoot rabbido spaventato quando Brooke annuncia che pubblicherà il suo libro; Polly no. Cusack non riesce a camminare in linea retta sui tacchi alti; Polly sì.

L'incapacità di Cusack di avvicinarsi alla vera Polly è resa ancora più tragica dalla presenza di Higgins, sprecata nei panni di Silda. Non che non sia una buona Silda, lo è, ma avrebbe potuto essere una grande Polly e, in realtà, Cusack probabilmente sarebbe stata una buona Silda accanto a lei.

Higgins è al suo meglio qui quando è silenziosa, osservando o pensando. Lo sguardo di desiderio non adulterato che dedica alla bottiglia di Whiskey. Lo sguardo afflitto di dolore mentre vede Brooke sentire sua madre promettere l'abbandono. Il sguardo occasionale lontano e lontano che getta a Lyman ogni tanto. L'abbandono gioioso mentre si prepara a saltare su Trip per il suo spinello. Ogni elemento di Silda è lì: tutto ciò che Higgins ha bisogno per lavorare davvero è una buona Polly.

Martha Plimpton lotta per trovare Brooke, principalmente perché non ha una Polly su cui rimbalzare adeguatamente. Ma alla fine la trova, e l'inizio dell'Atto Due, quando lei e Trip di Daniel Lapaine sono in una discussione profonda sui loro genitori, è il momento culminante della produzione. Lavorano insieme come fratello e sorella e si stimolano a vicenda, permettendosi di fare il loro miglior lavoro. In questo punto la pièce canta davvero.

Plimpton porta a termine la scena finale con grande aplomb, meglio, infatti, di quanto abbia fatto Rachel Griffiths a Broadway. Forse a causa della falsa Polly di Cusack, Plimpton riesce ad aggiungere strati di calore a Brooke che sono credibili e comprensibili. Qualunque sia il motivo, il suo discorso pungente al lancio del suo libro è davvero qualcosa.

Lapaine è in realtà eccellente in tutto come Trip. È un ruolo difficile perché ha relativamente poco da fare se non essere l'intermediario tra i suoi genitori e sorella e l'amico della sorella e della zia. Ma riesce anche, completamente senza dialogo, a trasmettere, in modo complesso e affascinante, l'angoscia che ha sofferto all'ombra di un fratello maggiore perduto e di una sorella maggiore in lutto. Questo Trip è abituato a stare fuori dal riflettore familiare, in effetti preferisce stare lì, e non c'è alcun senso del fatto che abbia avuto una vita indulgente, quindi la versione di Lapaine fornisce sia un netto contrasto a Brooke eppure è chiaramente il suo adoring fan. È una performance eccellente.

C'è un momento nell'Atto Due, quando Lyman parla di sopravvivenza, quando dice qualcosa come "Era solo recitare e quello mi veniva facile". Quando queste parole sono pronunciate da Peter Egan qui, suonano ironiche, almeno, e orribilmente inaccurate. Perché la cosa che Peter Egan non può fare è interpretare Lyman Wyeth, non facilmente o affatto. Come Cusack, è completamente fuori parte. Non può fare rabbia controllata, inquietudine persistente, rabbia sfrenata o distress spezzato - tutto di cui Lyman deve emanare a un certo punto. Non c'è una linea guida per questo Lyman: è tutto disconnesso, cattiva recitazione completa di andatura pesante e espressioni afflitte. La sua uscita "No comment" è imbarazzante.

Camina goffamente sul palco come un Paddington Bear afflitto, tutte espressioni da cane bastonato di stupida idiozia. Non c'è segno di un ex statista, un imprenditore ricco, un uomo del mondo o anche un padre e marito. È un pezzo di marzapane immerso in un mare di dolce sdolcinatezza e niente autopietismo recitato. È orribile guardarlo affogare nella parte.

Posner deve prendersi la responsabilità qui. Questo è il cast sbagliato per questa pièce e se pensa diversamente non dovrebbe dirigere questa pièce. Allo stesso modo, permette (o forse richiede) a Cusack ed Egan di alludere due volte al segreto nascosto che sta al centro della dinamica familiare in crisi. Non ce n'è bisogno e, infatti, si scontra con la natura dei personaggi e della situazione. E del dramma. Non è necessario che il pubblico sia "preparato" a ciò che accadrà; molto meglio, accada. Lascia che lo shock accada come dovrebbe data la natura di questi personaggi splendidamente scritti. Un buon regista farebbe proprio questo.

L'Old Vic è tornato in modalità In-The-Round e quindi c'è una maggiore intimità con il gioco. Questo è fatale con questo cast; la distanza di un proscenio avrebbe potuto assistere Cusack ed Egan, ma tale è, ogni loro movimento è esposto da vicino.

Questa è una produzione malamente scelta e concepita di un pezzo interessante di dramma contemporaneo. Avrebbe potuto essere molto meglio di così qui.

Ma vale la pena di vederla per Lapaine, Plimpton e Higgins.

Se solo Claire Higgins avesse interpretato Polly...