RECENSIONE: L'Ombra di Orson, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

John Hodgkinson interpreta Orson Welles e Adrian Lukis interpreta Laurence Olivier, con Ciaran O’Brien nel ruolo di Sean. Fotografia: Elliott Franks Orson's Shadow

Southwark Playhouse

06/07/15

5 Stelle

C'è davvero ancora molto da dire sugli Olivier, Larry, Vivien e Joan? O su Orson Welles, se è per questo? Queste erano le domande nella mia mente mentre mi sedevo al Southwark Playhouse per la serata stampa del dramma di Austin Pendleton dedicato a reimmaginare l'episodio della vita reale quando Welles, Olivier e Joan Plowright lavorarono insieme - in una produzione del 1960 al Royal Court di Rinoceronte di Ionesco diretta da Welles. Tra i molti livelli di valutazione critica, biografie buone, cattive e deplorevoli, lettere, memorie e pettegolezzi da tutte le parti, dovremmo sicuramente avere un quadro completo del disperatamente triste psicodramma del matrimonio tra Leigh e Olivier e il lento declino travagliato della carriera di Welles dopo il suo brillante inizio in Quarto potere?

In effetti, Pendleton riesce a portarci ben oltre le superfici biografiche e lungo il percorso pone alcune domande molto profonde e difficili. Come anche i più grandi talenti possono perdersi a mezza età e dove si trova il sentiero di dovere intrattabile nei rapporti influenzati da gravi disturbi mentali. Offre anche importanti intuizioni sul ruolo della critica teatrale, i meriti rispettivi di una carriera sul palcoscenico o nel cinema, come gli incidenti della vita personale si intrecciano nel lavoro creativo, e su come gli attori riconciliano l'alchimia tra tecnica appresa e istinto psicologico nella performance. Se questo sommario dà l'impressione che si tratti di un'opera destinata esclusivamente agli addetti ai lavori teatrali, è importante dire che è bilanciato da un dialogo che è a tratti spiritoso e tenero, e da una commedia visiva di situazioni che fornisce ampio movimento fluido e attività teatrale da osservare. Pendleton ha incontrato Vivien Leigh e ha lavorato con Welles, quindi l'opera è scritta con un'empatia che deriva dalla conoscenza personale, ma che non sfocia mai nell'agiografia o nel patteggiamento speciale.

Il colpo di teatro di Pendleton è introdurre Kenneth Tynan nell'equazione. Tynan è presentato qui come l'uomo che persuade Olivier e Welles a lavorare insieme nel dramma. Questo non è vero in realtà, ma è drammaticamente appropriato dato che era realmente amico di entrambi e voleva fare tutto il possibile per rilanciare la carriera cinematografica di Welles e diventare parte del team di Olivier nella fondazione del National Theatre. È il catalizzatore e il commentatore dell'azione in ogni fase. Ci sono due atti. Nella prima scena, Tynan e Welles parlano dietro le quinte a Dublino e stabiliscono il quadro per ciò che segue; nel secondo ci si sposta dietro le quinte al Royal Court, dove troviamo Olivier fresco del suo successo in L'Intrattenitore e impegnato nel complesso processo di lasciare Leigh per Plowright. In molti modi, questo è il tratto di scrittura più impressionante, che offre grandi opportunità a tutti gli interpreti mentre Olivier e Tynan duellano tra loro, Plowright lotta per affermare la propria identità, e le tensioni, le lealtà e le manipolazioni autodistruttive del matrimonio degli Olivier vengono svelate in un'esquisita conversazione telefonica. Il secondo atto ci porta sul set per Rinoceronte e si concentra sulle differenze creative tra Welles e Olivier mentre quest'ultimo fatica ad adattare la sua tecnica alle esigenze del teatro dell'assurdo. L'azione raggiunge il culmine quando Leigh fa una visita inaspettata al set e infine ciascuno dei personaggi mette da parte le sue maschere e viene ridotto a pietra nuda.

Ci sono sei personaggi in tutto e ciascuno degli attori offre una performance ben calcolata, espressiva e dettagliata. Non ci sono punti deboli e il direttore del casting merita pieno merito per aver assemblato un team completamente complementare. Nei ruoli minori, Ciaran O'Brien interpreta un giovane direttore di scena, Sean, e Louise Ford prende il ruolo di Joan Plowright. Entrambi questi ruoli sono leggermente delineati da Pendleton, e nessuno dei due è inteso come un'imitazione diretta. O'Brien cattura bene l'eroico adoratore giovane e goffo, e Ford sfrutta appieno le opportunità che le vengono date per mostrare che il suo personaggio non era un soggetto passivo e sempre un'attrice di grande intelligenza. Bilancia bene il suo amore e l'esasperazione con Olivier e si schiera con Welles nel difendere il modernismo nel teatro.

Edward Bennett interpreta Tynan in modo molto plausibile. Cattura le caratteristiche fisiche in modo convincente - la balbuzie, la tosse che indica un enfisema incipiente e la deferenza esagerata davanti ai suoi eroi. Ma dimostra anche l'intelligenza, l'acidità, la cattiveria e il desiderio segreto di essere un caro insider che facevano parte della complessa personalità di questo critico. Bennet deve affrontare molti dei momenti potenzialmente imbarazzanti quando il drammaturgo abbatte le barriere del realismo e si impegna direttamente con il pubblico. Occasionalmente la scrittura qui è un po' goffa, e l'attore fa bene a mantenere il treno sui binari.

Nel ruolo di Vivien Leigh, Gina Bellman ha due scene cruciali per stabilire la 'varietà infinita' del suo personaggio. Ancora una volta, c'è una buona corrispondenza fisica sia di eleganza e glamour da un lato che di vulnerabilità piegata dall'altro. Dobbiamo avere un'idea del perché Leigh fosse una sirena così avvincente sia sullo schermo che nella vita privata, e intravedere anche i suoi terrori privati. Bellman è particolarmente efficace nel mostrare gli aspetti meno pubblicizzati del personaggio: la sua intelligenza e generosità d'animo verso gli altri e la sua consapevolezza malinconica del suo incipiente delirio e della forma che assume. Quando il delirio arriva, è adeguatamente squilibrato e fuori controllo.

Le sfide più grandi qui sono come interpretare Welles e Olivier. Sia John Hodgkinson (Welles) che Adrian Lukis (Olivier) offrono impressionanti imitazioni fisiche e vocali, ma i veri punti di forza delle loro interpretazioni e della direzione flessibile di Alice Hamilton risiedono nel portarli nel loro personale 'cuore di tenebre'. Riusciamo a vedere oltre la caricatura volutamente sopra le righe che Welles presenta al mondo nella sua disperazione di trovare qualsiasi mezzo per avviare i suoi propri progetti; e intravediamo il dolore, la rabbia e il disgusto di sé di un uomo che sa di essere sia una vittima genuina di un sistema che il suo peggior nemico. Allo stesso modo, Lukis ci porta al di sotto dell'esterno esageratamente tagliente e brillantemente lucido della facciata di Olivier per mostrarci come è diventato un 'gigante incatenato forgiato da sé'. Come è rimasto intrappolato nella sua stessa mitologia, così che è male attrezzato per affrontare un cambiamento professionale. Come il suo desiderio di imporre il controllo su se stesso e sul suo mondo è una reazione paurosa ai pericoli dell'instabilità di Leigh tanto quanto alle pressioni esterne; e come il cambiamento si è verificato in tutte le aree quando finalmente ha permesso alla sua 'allerta animale' come attore di emergere nuovamente.

L'opera è messa in scena a tutto tondo con un piacevole e intrigante contrasto tra la convenzione artificiosa del palcoscenico e l'informalità. I gesti verso l'ambientazione sono pratici e funzionali e non distraggono dal duello verbale degli attori, che è il cuore e il centro dell'azione. Sebbene ci siano state diverse produzioni negli USA, questa è la prima europea, e per la qualità e l'intensità della scrittura e dell'interpretazione merita una lunga e fortunata tournée.

Orson's Shadow è in scena al Southwark Playhouse fino al 25 luglio 2015