RECENSIONE: Donkeys Years, Rose Theatre Kingston ✭✭✭

Donkeys Years al Rose Kingston Donley's Years

Teatro Rose Kingston

18 febbraio 2014 Negli anni '70 gli inglesi dominavano il mondo in almeno un'area: la commedia leggermente piccante. I film della serie Carry On erano successi mondiali e in televisione lo stesso tipo di umorismo era selvaggiamente popolare: Dick Emery, Are You Being Served?, On The Buses, Up Pompeii e molti altri. Tutti seguivano principi di base, personaggi stereotipati, pantaloni che cadono, cadute buffe, identità scambiate e incomprensioni incredibili - tutti gli elementi chiave della farsa. E facevano ridere a crepapelle, o almeno è così che ce li ricordiamo. Nel 1976 debuttò Donkeys Years di Michael Frayn e andò in scena davanti a un pubblico gremito, ottenendo un Olivier Award per Penelope Keith. Attualmente in scena al Teatro Rose di Kingston c'è la vivace ripresa di questo classico della farsa diretta da Lisa Spirling.

Frayn è un genio e un abile paroliere per di più. Orchestrare la follia qui con una precisione formidabile è un'impresa rara e, anche ora, quasi quarant'anni dopo, alcune delle sue trappole sono così ben preparate che risultano genuinamente sorprendenti quando scattano.

È anche un maestro della caratterizzazione, permettendo a un ruolo di essere sia una replica comica specifica o un agitatore, pur avendo allo stesso tempo una risonanza con la vita reale, gli atteggiamenti, le credenze e le opinioni che brillano anche mentre si ride del personaggio o insieme a lui.

Donkeys Years sarebbe stato un successo nel suo tempo, perché era fresco eppure familiare, audace ma sicuro, teso ma perfettamente esagerato. Con il passare degli anni, il frisson è svanito, ma lo splendore, la vivacità e il calore genuino della piece rimangono. Ora potrebbe far ridere a crepapelle solo occasionalmente, ma costantemente fa sentire coccolati, felici e di ottimo umore.

Spirling si assicura che i più grandi errori nella farsa non vengano commessi. Tutto si muove a un ritmo travolgente, quasi nessuno cerca di esagerare troppo il proprio pezzo, le pause e i silenzi si dimostrano efficaci quanto le smorfie e i complicati affari. Questa è una rappresentazione semplice ma molto precisa dell'opera di Frayn. E tanto meglio per questo.

C'è un bel set di Polly Sullivan che colloca completamente e con successo la piece negli anni '70 (così come i deliziosamente perfetti, ma di conseguenza imbarazzanti, costumi alla moda: tanto beige!) e evoca un vero senso delle città universitarie, Cambridge o Oxford. Emma Chapman illumina tutto molto bene. Il cambio di scena nel primo atto richiede tempo, ma Spirling copre il tutto con alcune improvvisazioni sciocche che, in realtà, sottolineano utilmente chi è chi.

La prima scena dell'Atto Uno è deliziosa, poiché tutti i vari personaggi vengono introdotti e il pubblico viene portato a pensare di sapere come si svolgeranno gli eventi. È la parte più intelligente del procedimento e il cast offre a Frayn esattamente ciò che il suo testo richiede.

La commedia ruota intorno a una riunione universitaria. Sono passati 25 anni dall'ultima volta che la maggior parte dei personaggi si è vista. Prevedibilmente, molte cose sono cambiate. Una delle cose che non sono cambiate è Birkitt, il portiere del College, che serve ancora sherry, copre indiscrezioni e mantiene l'ordine. Keith Barron si rivela un Birkitt vecchio, leggermente debole, ma ha il giusto atteggiamento e stile, e come un paio di pantofole consumate, si sente giusto anche se potrebbe esserci di meglio.

Nel ruolo creato da Keith, Jemma Redgrave è quella perfetta combinazione di autorità pignola e un po' pudica (è la moglie del Preside) e bomba sexy ben calibrata. Il suo fascino senza sforzo e il suo singolare senso di autoconsapevolezza rendono il massimo da tutto ciò che fa: la sua routine con la bicicletta nella prima scena è splendidamente stratificata, costruisce il senso di disperazione abilmente e con grande umorismo. Redgrave offre la performance della serata e l'aspetto più grande è che, quando ha finito, è praticamente impossibile immaginare Keith nel ruolo. Un vero successo - che riflette la sua comprensione di come il ruolo debba essere interpretato oggi piuttosto che come fu interpretato meglio quando il dramma debuttò.

Jamie Glover e Jason Durr interpretano i ragazzi - quelli che tutte le ragazze volevano, quelli che avevano tutte le ragazze, quelli che erano rivali e che ora si trovano nei ruoli di Capo (Glover) e Indiano (Durr). Sono entrambi eccellenti, Durr riesce a scoprire il suo maniaco interiore piuttosto facilmente. Glover eccelle nella comicità ridicola e la sua interpretazione qui come un incapace ministro dell'Istruzione è deliziosa. È un personaggio farsebre ma Glover gli dà vita e profondità.

Ci sono altri quattro alumni - Nicholas Rowe, che porta splendidamente un personaggio medico ridicolo e anziano; Simon Coates, il leggermente più anziano di cui tutti ridevano, che ora è uno scrittore/giornalista (e quindi da temere) ma che nessuno riesce a prendere sul serio come minaccia a causa del suo comb over, le cinque figlie e l'infinito bonhomie; John Hodgkinson è leggermente troppo John Inman nel ruolo di Sainsbury, "quello effeminato" ma non tanto da rovinare qualcosa; e Ian Hughes è divino dall'inizio alla fine come lo Snell oppresso e completamente trascurato che subisce una trasformazione drammatica a causa di un enorme equivoco e tenta spettacolarmente di riconquistare la sua giovinezza perduta.

Infine, c'è James Dutton che, nel ruolo del Dr Taylor, è l'unico degli uomini nel cast che appartiene al College, a parte Birkitt. Dutton sfrutta al massimo il poco che ha e rappresenta un contrappunto rinfrescante alle gesta del gruppo più anziano.

Il tempo è passato e con esso è andata la freschezza, la qualità sorprendente di questo spettacolo. Ma funziona ancora - e questa compagnia, in particolare Redgrave, Hughes e Glover (anche Dutton) stuzzicano osso divertente costantemente. È il tipo di spettacolo per cui la Gran Bretagna era conosciuta - una corsa che prende in giro le istituzioni e le classi superiori. Come mostra Spirling qui, tali spettacoli hanno il loro posto oggi.