RECENSIONE: Martyr, Unicorn Theatre ✭✭✭

Daniel O’Keefe, Natalie Radmall-Quirke e Marcus Lockyear in Martire.
Foto: Stephen Cumminskey Martire

18/09/15

Unicorn Theatre

3 Stelle

Martire è stato rappresentato per la prima volta a Berlino nel 2012, e da allora ha viaggiato in Francia e più recentemente a Chicago, dove è stato rappresentato quest'anno in una traduzione di Maja Zade, utilizzata anche qui all'Unicorn. Il drammaturgo Marius von Mayenburg è residente come drammaturgo e regista al famoso Schaubühne da oltre un decennio, dove ha prodotto dieci delle sue opere e diverse adattazioni notevoli. Quest'ultima opera, come la maggior parte delle sue precedenti, tenta di affrontare ed esplorare l'ambito della brutalità umana reciproca ma all'interno di un tema che non potrebbe essere più attuale: quali limiti ci sono alla tolleranza? Fino a che punto si dovrebbe tollerare l'intolleranza in una società pluralista? Come si affronta chi è determinato ad abbracciare il martirio indipendentemente dalle conseguenze per sé e per gli altri?

La pièce è ambientata in una scuola contemporanea dove Benjamin Sinclair (Daniel O’Keefe), in piena adolescenza, decide di piantare la bandiera della ribellione nel campo delle credenze religiose. Ha iniziato a leggere la Bibbia da una sua prospettiva fondamentalista, e all'inizio della pièce si rifiuta di partecipare alle lezioni di nuoto comuni a causa dei vestiti succinti indossati dalle ragazze. Passa poi a condannare lo status di madre single divorziata della madre e a criticare molti dei suoi insegnanti e del loro insegnamento, chiedendo che prendano in considerazione le sue opinioni non come valori alternativi e uguali, ma come scelte preferibili alle ortodossie standard.

Le sue proteste si manifestano in forme più che semplici di ritirata dalla partecipazione. In una lezione di educazione sessuale, si spoglia per sfidare la sua insegnante e provocare la disapprovazione morale e l'applicazione di confini che lei non fornisce all'interno della lezione stessa. In un tema sulla Rivoluzione Industriale inserisce una sua invettiva irrilevante. Scherza con il bonario cappellano della scuola definendolo un burocrate istituzionale piuttosto che una persona di fede autentica. Man mano che lo spettacolo si sviluppa, l'azione e il dibattito si concentrano sempre di più sul suo conflitto con un’insegnante, Erica White (Natalie Radmall-Quirke), la quale diventa ossessionata al suo turno di battere Benjamin nel suo stesso gioco. Lei rappresenta e sostiene il razionalismo e la comprensione scientifica del mondo, insegna l'evoluzione e si propone di guidare gli studenti problematici. In tedesco il titolo dello spettacolo è plurale piuttosto che singolare, e la questione finale sollevata nel dramma è chi sia il vero martire. È Benjamin o è Erica? O entrambi? C’è infine una sorta di equivalenza morale tra loro?

Il peso dello spettacolo ricade quindi tanto sulle forze dell'autorità e su come scelgono di reagire quanto sullo sfidante. Sua madre Ingrid (Flaminia Cinque) cerca di incolpare le autorità scolastiche per la loro cattiva gestione della situazione dall'inizio alla fine – e qui ha un buon punto, sebbene non per le ragioni suggerite dalla commedia. Il preside, un codardo burocrate, cerca di mediare tra ribelle e insegnanti in un modo che serve solo a esacerbare la situazione, e gli stessi insegnanti reagiscono con arroganza o un coinvolgimento emotivo inappropriato piuttosto che con argomenti. Il drammaturgo fa un punto particolarmente buono nel mostrare quanto sia mal equipaggiata una posizione di tolleranza relativa, moderna e pluralista nell'affrontare l'intolleranza. Se hai abolito i tuoi confini o non sai più dove collocarli, come puoi discutere con chi non riconosce quei termini di discussione ma ha confini molto chiari e immutabili? Inoltre, il fondamentalista è idealmente posizionato per giocare al bait-and-switch con nozioni politicamente corrette di tolleranza, come Benjamin fa a effetto devastante alla fine della serata.

Natalie Radmall-Quirke e Daniel O’Keefe in Martire.

Ma oltre questo punto, il dramma comincia a perdere un certo grado di credibilità. Non basta dimostrare questo problema e lasciare le forze della tolleranza ufficiale e dell'autorità convenzionale senza ulteriore risorsa. In qualsiasi contesto educativo secondo la mia esperienza ci sarebbero molti ulteriori passi realistici da compiere, siano essi ignorare e non precipitare alle provocazioni di Benjamin o usare l'umorismo e la satira contro di lui nella tradizione dell'anticlericalismo illuminista. Questo è un spettacolo dove gli attori trovano umorismo nelle situazioni interpretate, ma dove c'è ben poca luce e ombra, satira o arguzia nel testo stesso. Questi aspetti non sono esplorati.

Inoltre ci sono semplicemente argomenti migliori in favore della tolleranza e della diversità che possono essere fatti, non ultimo attraverso l'evocazione delle stesse radici cristiane della tolleranza nella storia europea che sono almeno altrettanto importanti quanto la storia della persecuzione cristiana. È semplicemente autolesionista far rappresentare l'opposizione da figure che entrano in battaglia con armi rotte e una rabbia sfocata o relativismo morale. Questo potrebbe essere un commento giusto su molte delle effettive risposte al fondamentalismo da parte dei governi e degli educatori odierni, ma come esplorazione drammatica del tema è ingiustificatamente impoverita. Se mai ci fosse stata un'altra ragione per far rivivere i drammi di Bernard Shaw e lo spirito di St Joan al suo interno, l'abbiamo qui.

L'autore riesce meglio ad esplorare le relazioni di Benjamin con i suoi compagni di scuola, e avremmo potuto e dovuto vederne di più. Uno dei dialoghi più efficaci della pièce è con il suo amico George (Farshid Rokey), che ha disabilità fisiche. C'è una scena eccellente in cui Benjamin sfrutta le molteplici vulnerabilità di George per reclutarlo alla sua causa fondamentalista – questo esprime sottilmente come il reclutamento spesso operi, e lo fa mostrandoci nel dramma anziché raccontarcelo in un discorso didattico. Allo stesso modo, c'è una vera tensione drammatica quando Benjamin incontra la combattiva Lydia Webber (Jessye Romeo), che percepisce la sua insicurezza sessuale e ansietà, giocandoci sopra con astuzia e successo, assumendo il controllo delle situazioni in un modo perso dai loro insegnanti maldestri.

C'è un altro punto generale che va fatto. Anche solo pochi anni fa, prima che il tema del reclutamento all'ISIL/ISIS diventasse così prominente, era chiaro che il forum principale in cui questo particolare dibattito ci confronta oggi è nei rapporti tra certi tipi di fondamentalismo islamico e l'Occidente. Questo spettacolo non sarebbe stato scritto senza quel confronto in mente: il cristianesimo contemporaneo è troppo fratturato e frammentato dalla secolarizzazione per offrire questo tipo di esempio facilmente, tranne forse in alcune parti degli USA. Anche se al drammaturgo va dato il merito di sollevare queste questioni, il modo in cui lo fa è alla fine una sorta di attività di diversione. Dai tempi degli antichi greci è stato un ruolo centrale del teatro affrontare e esplorare le ansie condivise della comunità. Finché ciò non sarà fatto frontalmente, con tutte le difficoltà del caso, il teatro non avrà affrontato la sfida reale e imminente.

Ci sono diverse ottime interpretazioni nel cast e nessuna deludente. O’Keefe interpreta la sua parte con un'allarmante, fragile intesità e interroga i suoi oppositori con abilità forense e disprezzo stratificato. Come sua principale antagonista, Radmall-Quirke delinea un chiaro percorso di disintegrazione personale, facilitato dalle particolarmente elusive evasive risposte del preside Mark Lockyer. Kriss Dosanjh fa il meglio per il caso anglicano di inclusione come il cappellano messo alla prova, e entrambi gli amici scolastici evidenziano pienamente le loro opportunità. Flaminia Cinque alleggerisce il tono della pièce ovunque possibile con momenti comici da madre e figlio, e Brian Lonsdale completa il cast come partner di Erica e l'insegnante di storia e educazione fisica che meglio resiste a Benjamin – un ruolo che sembra piuttosto sottoscritto.

La scenografia dell'Unicorn offre un ampio, cavernoso sfondo per queste intense conversazioni, ma la direzione e scenografia di Ramin Gray mantengono tutto in movimento bene e usano il familiare apparato quotidiano e detriti della vita scolastica in modo molto buono e ingegnoso – ci spostiamo senza soluzione di continuità da classe a ufficio, a cortile, a riva del fiume, e ad interni domestici senza alcuna necessità di cambi di scena.

Questa è una serata inquietante piuttosto che sconvolgente al teatro che solleva più domande di quelle che possa prontamente rispondere, e parte del problema risiede nel modo in cui queste domande sono poste. Tuttavia, questo è un terreno in cui pochi percorsi convincenti sono attualmente visibili e in cui pochi drammaturghi hanno osato avventurarsi. Il soggetto e il tema attendono ancora il loro Voltaire, il loro Shaw o forse persino il loro David Hare.

Martire in scena fino al 10 ottobre all'Unicorn Theatre