RECENSIONE: If/Then, Teatro Richard Rodgers ✭✭✭✭

Idina Menzel e il cast di If/Then. Foto: Joan Marcus If/Then

Teatro Richard Rodgers

18 Aprile 2014

4 Stelle

In generale, è molto difficile per i nuovi musical avere successo. Le opere teatrali hanno più margine di manovra sia da parte del pubblico che dei critici. Le opere teatrali possono essere su qualsiasi argomento, fare qualsiasi cosa, ma, stranamente, i musical devono avere scopi specifici e conformarsi a certe regole. Per qualche motivo, per esempio, persiste l'idea che un nuovo musical debba avere melodie "canticchiabili" per avere successo.

Spesso, i produttori optano per finanziare opere basate su altri media, sia film che libri o racconti o poesie, pensando che il pubblico sia più propenso a vedere un nuovo musical se riguarda storie o personaggi che conoscono e apprezzano.

I musical completamente originali, quelli in cui il libretto è interamente nuovo e racconta una storia nuova, sono rari. Ma possono avere successo commerciale e artistico. Negli ultimi anni, l'unico Tony Award per il Miglior Musical assegnato a un musical completamente originale è andato a Book of Mormon nel 2011. Next to Normal, pur non avendo ricevuto un Tony Award per il Miglior Musical, ha vinto un Premio Pulitzer.

Spesso, quando l'opera è completamente nuova, i produttori si tutelano insistendo su una "star". A volte più di una. (Questo vale anche per i nuovi musical basati su altri media: basta guardare a Dirty Rotten Scoundrels nel West End per confermare questa ipotesi) Questo fa sempre pensare se quei produttori abbiano fiducia nel materiale. Buon materiale ben distribuito e ben eseguito avrà sempre successo. A volte, tale materiale crea star. Wicked, per esempio, ha fatto diventare una star Idina Menzel.

Ora in scena al teatro Richard Rodgers a Broadway è il secondo musical completamente originale del team creativo che ha vinto il Pulitzer per Next To Normal: l'enigmaticamente intitolato If/Then, con la stella La Menzel.

Non c'è sipario di scena, quindi il pubblico entra alla vista del set illuminato con atmosfera grazie a Mark Wonderland (design) e Kenneth Posner (illuminazione). Ci sono due livelli; uno, rigoglioso e verdeggiante con scale antincendio per le aree di gioco; l'altro, sotto il primo, è scarno ma suggerisce lusso e ricchezza, sembra una sorta di resort glamour, complete di sedie a sdraio e ombrelloni. Due mondi, allora?

È eccitante, cattura l'attenzione. Offre un'introduzione impressionante. L'atmosfera è riflessiva e verde.

Poi le luci di sala si spengono, scende l'oscurità e, dopo un attimo, c'è La Menzel in un singolo riflettore. Il pubblico impazzisce per lei. Aspetta che il tumulto si plachi.

Poi inizia davvero.

E non è niente simile a quanto suggerisce la pre-impostazione.

Il set si muove e si trasforma. C'è una meravigliosa superficie a specchio che diventa uno sfondo o un soffitto ma che fornisce riflessi di ciò che accade sul palco. È affascinante e seducente; in un modo molto semplice, il design di Wonderland fornisce la chiave per comprendere tutto il pezzo. Più tardi, diventa un campo di stelle, immaginando le possibilità stellari, riflettendo il vero allineamento dei corpi celesti. Di possibili svolte nella vita.

Questa è una storia che potrebbe essere stata ispirata da La strada non presa di Robert Frost. Parla di scelte e conseguenze, possibilità e rimpianti, il "ci potrebbe essere stato" e "questo è tutto".

E si basa saldamente su tre cose: amore, fiducia e amicizia.

La Menzel interpreta una donna, Elizabeth, che incontriamo brevemente all'inizio. Elizabeth è in uno stato riflessivo, chiedendosi cosa sarebbe successo se non avesse preso una particolare decisione. Da lì in poi, le scelte alternative si sviluppano. In uno scenario, Beth riaccende una vecchia storia d'amore con Lucas e flirta con il suo nuovo capo, Stephen. Nell'altro, Liz, incoraggiata dalla sua amica Kate, segue un incontro casuale con Josh in Central Park e gli cede, mentre Josh introduce Lucas al suo amico David e anche loro iniziano una storia d'amore.

Man mano che il primo atto progredisce, entrambe le realtà alternative si intrecciano e vengono rappresentati scenari simili mentre Liz e Beth affrontano le conseguenze delle loro scelte.

È assolutamente inebriante in ogni modo. Un'esame vivido e travolgente delle possibilità, infuso di gioia, speranza e un cuore senza freni.

La cosa più straordinaria, la musica (Tom Kitt) e i testi (Brian Yorkey) fanno parte integrante della narrativa. Più che in Next To Normal, qui la natura integrata e completamente fusa della narrativa e della colonna sonora crea effettivamente la bellezza che scorre nell'auditorium abbracciando personaggi e pubblico allo stesso modo. Ogni canzone fa progredire la comprensione della situazione, del personaggio e della complessità della situazione. E poiché ci sono due realtà, vengono visti diversi personaggi cantare le stesse melodie con testi diversi e con effetti differenti.

Alla fine del Primo Atto, dubito che nessuna persona nel pubblico non avesse una realtà preferita, non volesse che qualche possibilità emergesse vincitrice.

Ma, in realtà, nulla può prepararti a ciò che accade nel Secondo Atto. È tragico, sorprendente, sorprendente e completamente normale a turno; le reazioni umane a situazioni difficili sono messe in primo piano.

E poi, finisce come è iniziato: un ciclo portato al pieno cerchio. E, alla fine, una possibilità completamente nuova. In modo impeccabile, i diversi mondi convergono, e la possibilità di una nuova speranza è incoraggiata, quasi persuasa.

Può darsi che abbia passato quasi due terzi del pezzo in lacrime: perché era vero, onesto e pieno di veri dilemmi, vere passioni, vere tensioni e veramente autentiche delusioni e tribolazioni. È davvero straordinariamente veritiero.

Quindi, come succede, If/Then è il musical più straordinario che ho incontrato dal 1987, quando il cast originale australiano di Les Miserables mi ha lasciato senza fiato a Sydney.

If/Then è un cambiamento di gioco completo - immacolato e bruciante in ogni modo, ogni melodia, ogni pensiero.

Carmel Dean fa un lavoro straordinario nel controllare i musicisti qui: l'esecuzione è vivace e precisa, emozionante e notevole. Nessuna nota non è perfettamente eseguita qui e, in generale, il canto è fantastico. La parte musicale di questa festa è completamente soddisfacente.

Se c'è stato un problema con l'ensemble, era questo: alcuni dei numeri erano troppo complicati con l'ensemble che "faceva la loro parte". Alla fine, lo spettacolo riguarda le scelte dei cinque protagonisti e non, affatto, su nient'altro. Tuttavia, nel secondo atto, l'ensemble sembra migliorare senza sforzo e significativamente la storia centrale. Un segno sicuro che la vita è più di semplici scelte istantanee.

Ci sono alcune performance davvero luminose qui.

Come Josh, James Snyder è piuttosto straordinario. È completamente maschile, un soldato convincente e amante/padre, e canta con straordinaria facilità. Ha una vera voce squillante che soddisfa senza errori le esigenze della partitura. Canta e recita con notevole destrezza e completa convinzione. Dubito che qualcuno nel pubblico non sia completamente innamorato della sua interpretazione dell'uomo "perfetto".

Nel ruolo dell'amica lesbica, Kate, LaChanze è stata superba. Canta con una virtuosità senza pari: può sfornare note incandescenti e anche cantare, a piena voce, attraverso l'intera gamma dal canto delicato al selvaggio, vulcanico belt. È una performance terrifica e vincente.

Come Anne, la compagna poi moglie di Kate, Jenn Colella è splendente e solida. Canta bene, anche brillantemente, e la sua caratterizzazione perfettamente giudicata è una gioia.

Jason Tam eccelle come amante di Lucas. Interpreta la parte con estrema attenzione, evitando nozioni di "mascolinità gay" e interpretando semplicemente la verità: il suo David ama Lucas e desidera senza vergogna far funzionare la relazione. È un personaggio perfettamente realizzato - e canta meravigliosamente, interamente nello spirito della partitura.

Anthony Rapp è bravo come Lucas, ma non stupefacente. Non sembra in grado di raggiungere le altezze che la partitura richiede. Non c'è nulla di terribile nella sua performance, ma sembra scialba rispetto alle performance degli altri. Il suo canto è ok, ma non emozionante, non una realizzazione straordinaria delle possibilità che la partitura offre. Tam lo supera in ogni scena.

La Menzel è eccezionale nel interpretare i ruoli doppi di Liz e Beth, nel rendere entrambe le donne reali e comprensibili. È, essenzialmente, ogni donna - almeno ogni donna interessata a una carriera nella pianificazione urbana e una vita come amante, partner e madre - o meno. A seconda di quale delle due, Liz o Beth, interpreti.

Il suo tempismo comico, il suo senso della verità di ogni donna è esemplare. Recita tutte le scene in modo chiaro e veritiero. Delinea e crea ogni donna in modo meraviglioso, incisivo e con un cuore tremendo. Il suo numero "What The Fuck" è davvero delizioso.

Ma... il suo canto, come quello di Rapp, sembrava fuori pista. Non ha mai, mai, cantato nel centro della nota, non ha mai colpito il centro della linea vocale. Invece, ondeggiava attorno alla nota di ogni frase, un ampio raggio di suono piuttosto che un impulso diretto verso la nota. Produce onde di suono che colpiscono intorno, vicino, adiacente alla nota, ma non sembra mai colpirla con precisione impeccabile. Mai.

Non è che canti male; è solo che non è centrata nelle note come potrebbe essere stata. La partitura richiede davvero un canto preciso, accurato, ma La Menzel offre una tonalità a mitragliatrice: la sua voce è pallida e fiacca, quando dovrebbe essere sangue pieno e forte. Se cantasse la musica come fanno La Chanze o Snyder, l'effetto sarebbe straordinario, risonante nella sua intensità.

Invece, com'è, è un bel canto. Fa il suo dovere ma non gira la ruota.

Che peccato.

Con altri protagonisti, persone con un fuoco straordinario nelle loro voci, invece di Rapp e Menzel, questo sarebbe un pezzo di teatro musicale straordinario. Supera realmente Rent: è una storia modesta su persone reali che vivono e si adattano a New York. È pieno di risonanze comiche, tragiche e veritiere su New York e sulla vita lì.

Se solo i produttori avessero avuto il coraggio di ingaggiare tutti basandosi su vera abilità e capacità: se l'avessero fatto, né Rapp né Menzel sarebbero nel cast. Piuttosto, ci sarebbero persone che potrebbero illuminare brillantemente e vivacemente la partitura.

Se ciò fosse accaduto, allora questo sarebbe lo spettacolo del millennio finora.

Com'è, è davvero notevole. Non perdetelo. È un nuovo, originale, musical migliore di molti altri di questi ultimi dieci anni.