RECENSIONE: Girlfriends, Union Theatre ✭✭✭✭

Girlfriends

Union Theatre

9 Novembre 2014

4 Stelle

Howard Goodall ha un nuovo musical in arrivo, il tanto atteso Bend It Like Beckham dell'anno prossimo. Questa prospettiva ha reso il tributo del Union Theatre al lavoro di Goodall (tre produzioni in successione: The Dreaming, Love Story e Girlfriends) opportuno e i prodotti finali ben valgono i rischi inerenti. Una delle grandi cose dell'Union Theatre (e del Landor, del resto) è che il pubblico ha la possibilità di vedere musical che raramente, se non mai, hanno la prospettiva di una ripresa nel West End. Inoltre, il pubblico può vedere giovani stelle nascenti, a volte nelle loro esibizioni di debutto, e può provare il brivido di essere presenti mentre qualcosa di speciale accade per la prima volta.

Goodall è piuttosto un eroe sconosciuto dei musical britannici. Il suo lavoro è ambizioso, interessante e spesso molto potente, ma non ha mai avuto il tipo di attenzione che, ad esempio, Alan Bennett o David Hare hanno avuto dal National Theatre, ma la sua opera è importante quanto la loro e copre ampi spettri e stili, proprio come le loro. Questo non significa che Goodall non abbia avuto grande successo - lo ha avuto - ma quale successo maggiore avrebbero potuto avere i suoi lavori se la cura e la spesa profusa in The Light Princess fossero state utilizzate per affinare e perfezionare le sue opere?

Come dimostra ampiamente la produzione di Girlfriends ora in scena all'Union Theatre (regia di Bronagh Lagan, direzione musicale di Freddie Tapner e coreografia di Iona Holland), Goodall ha una padronanza sulla melodia e la composizione che è rara nel teatro musicale di questi tempi. La colonna sonora ha una visione e una unità che è completamente avvincente e deliziosa; ed è traboccante di voci femminili, un raro piacere in sé.

Nel programma, Goodall osserva:

Il mio esperimento musicale era vedere se potevo - sul palco - creare di questo mondo una polifonia contrappuntistica, vale a dire, un arazzo vocale composto da linee vocali intrecciate, a più strati, una sopra l'altra, piuttosto come ci si aspetterebbe nella musica corale del XVI secolo.

L'esperimento di Goodall riesce indiscutibilmente. La colonna sonora è ricca di melodia e di texture contrappuntistica e nelle mani esperte di Freddie Tapner è suonata con sicurezza e cantata con passione, chiarezza e intento musicale. Tapner è al suo debutto con questa produzione e la sua emergenza promette bene per il futuro delle produzioni di teatro musicale in questa città. Utilizzando saggiamente due pianoforti, arricchiti da Reed e Contrabbasso/Violoncello, Tapner garantisce che l'accompagnamento sia buono quanto può essere in uno spazio ristretto come l'Union.

Ha avuto grande cura anche con i cantanti. L'equilibrio è buono e, sia nel lavoro solista che d'insieme, c'è molta attenzione ai dettagli, al chiaro e scuro e a uno stile complessivo che garantisce che la ricchezza della colonna sonora non sia persa in un'atmosfera moderna e che ogni nota riceva la giusta attenzione. Il risultato è musicalmente esaltante.

Goodall è anche responsabile dei testi, che sono eccellenti. Non è chiaro chi sia responsabile dei collegamenti di dialogo e l'interplay; in una versione iniziale dell'opera, Richard Curtis fornì un copione, ma qui non è accreditato. Anche se il materiale è stato rielaborato e riordinato per questa produzione, c'è ancora del lavoro da fare sull'aspetto narrativo della produzione. Alcune scene possono scomparire senza difficoltà, alcuni momenti possono essere resi più incisivi.

La regia di Lagan è piuttosto statica ed è un grave problema, ma in parte questo riguarda le restrizioni del luogo. Un giradirigido risolverebbe immediatamente alcune delle sfide che il pezzo offre. Ma ciò non significa che Lagan non raggiunga momenti di grande teatralità - l'uso di un paracadute per diventare un velario dietro il quale gli amanti clandestini si intrecciano in forma d'ombra è ispirato e rende la rivelazione teatralmente intelligente. E il senso di periodo è saldamente radicato nel modo di vestire, nel modo in cui il cast cammina e si impegna, negli stili di capelli e nel sentimento generale di incertezza e tragedia che incombe costantemente.

Il design di Nik Corrall è semplice, ma efficace. Mi è piaciuto particolarmente il murale sul muro posteriore che è diventato, a un certo punto, la vista del pilota del terreno sottostante e la scena in cui le donne usano i razzi per guidare un pilota accecato dalla nebbia è davvero molto intelligente.

Nessuno nel cast è mal scelto o inadeguato al compito richiesto dal pezzo, ma alcune luci brillano più di altre. Il pezzo esamina persone disparate, principalmente donne, riunite in una base aerea durante la Seconda Guerra Mondiale. Tutte provenienti da ambienti e luoghi diversi, e tutte con temperamenti diversi, diventano amiche in questo insolito crogiolo.

Catherine Mort è davvero meravigliosa come Jane. Canta con sicurezza e con una voce impregnata di emozione e senso; c'è un timbro lucido nel suo suono che è pura gioia. Ha il ruolo più difficile: la ragazza che ama l'affascinante ufficiale, Guy, che ama la sua migliore amica, Amy.

Quando Amy rifiuta di fare sesso con Guy e si allontana da lui, Guy si volge a Jane. Lei lo porta a letto perché lo ama; lui lo fa perché non vuole morire in battaglia senza sapere com'è l'intimità sessuale. Jane sa che Guy ama davvero Amy, ma non può resistergli. Quasi perde la sua amicizia con Amy per questo.

È una storia familiare, e assolutamente veritiera, ed è ben raccontata contro lo sfondo claustrofobico di persone costrette insieme nelle caserme a causa di una guerra. Mort tracciato perfettamente tutti i sentimenti e le esperienze di Jane, in una performance splendidamente giudicata.

Tom Sterling, alto, bello e dotato di un suono tenorile sicuro e puro, rende il lavoro di Guy senza alcuna difficoltà, anche se potrebbe forse enfatizzare di più il carattere egoista del personaggio. Guy è alla fine antipatico e Sterling non dovrebbe temere questo. Come Amy, Corrine Priest è dolce e preziosa come la brava ragazza che non vuole rinunciare alla sua verginità, anche se ha bisogno di rilassarsi di più, lasciare che il personaggio voli.

Catriana Sandison è stata adorabile come Jas e la sua canzone sulla morte del fratello è stato uno dei momenti drammatici salienti del pezzo, eseguito in modo bello e intelligente. Sarah Harlington è eccellente come ragazza da festa, Sally, e c'è anche un ottimo lavoro da parte di Jessica Hern (Karen) e Perry Lambert (Lou).

Michael Rees, amico di Guy e ragazzo da festa, Gareth, l'archetipo dell'idea di un uomo dell'aeronautica arrapato, deve lavorare per rendere il suo personaggio intero piuttosto che frammentato. Fa un lavoro eccellente in alcuni momenti, ma altre volte sembra incerto su cosa riguardi Gareth. La sua voce è sicura e forte, e non ha difficoltà con l'umorismo nel pezzo.

L'intero cast canta molto bene, la dizione è eccellente così come l'intonazione. Non è una colonna sonora facile da cantare e porta con sé grandi esigenze vocali - ma la compagnia soddisfa esasperatamente e bene quelle esigenze. I grandi numeri d'insieme sono pura gioia da ascoltare.

Questa è la più forte delle tre offerte di Goodall che l'Union ha prodotto quest'anno. La direzione musicale di Tapner, un eccellente cast guidato da Catherine Mort, e una colonna sonora vibrante, melodiosa e polifonica si combinano per produrre un vero e proprio piacere teatrale. Questa è una delle migliori produzioni musicali all'Union Theatre degli ultimi cinque anni - e il suo standard e valore sottolineano l'importanza della continua esistenza dell'Union Theatre.