RECENSIONE: Girl From The North Country, Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

La Compagnia di Girl From The North Country. Foto: Manual Harlan

Girl From The North Country

The Old Vic

26 luglio 2017

5 Stelle

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Ho sempre saputo che c'era molto di O'Casey in Conor McPherson, lo scrittore di miti irlandesi moderni, ma ora vedendo la sua produzione della sua opera, ispirata alle canzoni di Bob Dylan, vedo che c'è forse ancora più di Cechov. Prende un gruppo di personaggi assortiti alla buona, li colloca in un ambiente temporaneo e precario, e osserva come falliscono nel padroneggiare le sfide che la vita lancia loro nel cammino, e - soprattutto - come non riescono a vedere se stessi per quello che sono. Quel privilegio lo riserva al pubblico. E, allo stesso tempo, come ha detto uno dei produttori esterni presenti alla serata della stampa, ci 'dice chi siamo': una saggia affermazione veramente. Perché questo è il dono del poeta, e in questa nuova opera di McPherson, lui e Dylan dimostrano che è proprio ciò che possiedono.

Sam Reid (Gene Laine) e Ciaran Hinds (Nick Laine) in Girl From The North Country. Foto: Manual Harlan

Siamo nel Minnesota invernale, nel 1934, in un hotel fatiscente e economico (design raffinato di Rae Smith, illuminato splendidamente da Mark Henderson), dove il proprietario, Nick Laine (Ciaran Hinds), cerca ostinatamente di mantenere in funzione la sua attività durante la Grande Depressione, mentre sua moglie separata, Elizabeth, sprofonda sempre più nella demenza, con tutta una serie di comportamenti inappropriati. Confusamente, è interpretata dalla giovane Shirley Henderson, che ha cresciuto il neonato trovato Marianne (Sheila Atim) come sua propria: probabilmente ci viene chiesto di sospendere il nostro scetticismo qui, ma è uno sforzo evidente; Atim supera in altezza Henderson, mentre si muove attivamente intorno all'hotel, il suo corpo longilineo atletico e potente, e la sua colorazione la fa apparire ancora più distintiva. Uno dei principali filoni 'plot' è vedere come rifiuta il farmacista ricco, Mr Perry (Jim Norton), a favore della virilità robusta del detenuto fuggiasco Joe Scott (Arinze Kene) - una mossa molto 'rock'n'roll', e - impariamo alla fine - realizzata con successo, rendendoli quasi gli unici veri successi a emergere dal naufragio del sogno americano esposto qui.

Altri rifugiati da illusioni infrante riuniti sotto il tetto dei Laine sono i Burke (Stanley Townsend e Bronagh Gallagher, una coppia mal assortita, condannata - come tanti sono - a restare insieme) e il loro figlio pericolosamente infantile simile a Lennie, Elias (Jack Shalloo, al quale viene dato uno dei momenti vocali più splendidi che conduce in 'Duquesne Whistle', uno dei numerosi magnifici eventi d'insieme dello spettacolo). I Laine hanno anche un figlio, Gene (Sam Reid, che trasuda una sorta di fascino sfiorito), le cui ambizioni letterarie frustrate lo contraddistinguono come un altro archetipo dell'epoca - e di questo tipo di dramma - potrebbe essere entrato da un'opera di Cliff Odets, o qualcosa di O'Neill, soprattutto data la sua debolezza per l'alcool. Ha una fidanzata, Katharine Draper (Claudia Jolly, che quasi visibilmente assume più responsabilità ogni momento che è sul palco), la cui azione principale è quella di rifiutarlo a favore di una scommessa migliore che le possa dare una nuova vita nella lontanissima Boston. E c'è Mrs Neilsen (Debbie Kurrup), che si presenta eponimamente con 'Went to See The Gypsy', e che riflette molto della qualità vagabonda di questa compagnia fino all'ultimo.

Arinze Kene come Joe Scott in Girl From The North Country. Foto: Manual Harlan

Altre vittime della disillusione sono la chiesa, nella persona del falso reverendo Marlowe (Michael Schaeffer), la cui estorsione e furto senza scrupoli annunciano un odio rabbioso per l'ipocrisia, e la medicina, attraverso le osservazioni impotenti dell'eventualmente suicida Dr Walker (Ron Cook). C'è un ensemble di Kirsty Malpass, Tom Peters e Karl Queensborough, le cui vite non sono esaminate, ma non possiamo immaginare che siano meno in fuga rispetto a qualsiasi altro di questi personaggi disadattati. Tale è la stranezza della banda, che a volte sembra di essere entrati per caso in una sosta notturna dai bizzarri di Todd Browning, che mettono in scena uno spettacolo delle loro molte eccentricità. Altre volte, c'è un'acidità e un mordente nella scrittura così taglienti e chiari che sembra di essere giù in qualche parte vicino a Key Largo, dove la gioia forzata nasconde un marciume orrendo al cuore della società.

Claudia Jolly (Katherine Draper) e Sam Reid (Gene Laine) in Girl From The North Country. Foto: Manual Harlan

Al Dr Walker, tra l'altro, è data l'ulteriore funzione di mediatore tra la mis-en-scene e le persone raccolte dall'altro lato del proscenio. Ci vengono dette molte cose da lui. In piedi a un microfono stand degli anni '30, nello stesso modo in cui vengono eseguite molte delle canzoni, è avunculare, affidabile, pacato e - a differenza della maggior parte degli altri personaggi in scena - non incline né alla drammatizzazione né all'autocommiserazione. Spesso sembra un po' come l'avvocato in 'Uno sguardo dal ponte'. Ma McPherson è troppo, troppo astuto per permettersi di cadere in una tragedia prevedibile o banalmente slavata: la sua visione è davvero molto più complessa, e davvero cechoviana, nel senso che riesce a vedere una totalità della vita che raramente rientra nei confini dei drammaturghi. La sottigliezza della sua mente abbraccia troppo dell'imprevedibilità del comportamento e delle risposte delle persone, oltre ad avere un cuore che può empatizzare apparentemente con qualsiasi sfumatura di personalità, qualsiasi disposizione mentale, qualsiasi temperamento.

Jim Norton (Mr Perry) e Sheila Atim (Marianne Laine) in Girl From The North Country. Foto: Manual Harlan

Intorno a questa visione si intreccia la rete di tutti gli altri eventi musicali (straordinario sound design di Simon Baker). Mentre i giorni e le settimane passano, da poco prima del Ringraziamento all'inizio dell'Avvento, sfilano una serie di numeri di Dylan, dati meravigliosamente nuove arrangiamenti da Simon Hale, e movimentati con intelligente verve da Lucy Hind. In aggiunta all'orchestra di quattro elementi, guidata da Alan Berry (piano), con Charlie Brown (violino e mandolino), Pete Callard (chitarre e risonatore), e Don Richardson (basso), il cast si cimenta - trionfalmente - nell'accompagnarci a vicenda con una serie di strumenti non improbabilmente lasciati in giro per la sala comune dell'hotel. Queste sono esibizioni mozzafiato, che fanno venire i brividi lungo la schiena, e strappano lacrime agli occhi, in espressioni di tanto pathos e così sorprendente, inattesa bellezza, che si potrebbe quasi essere perdonato per non rendersi conto che Bob Dylan sia davvero uno dei più grandi cantautori di tutti i tempi. Queste canzoni sembrano arrivare a noi come nuove, emozionanti scoperte di potenti segreti sulla condizione umana, perfettamente date forma e consistenza con voci e strumentazione che continueranno a risuonare nella tua mente a lungo dopo che avrai lasciato il teatro.

Non per niente il pubblico si alza in piedi alla fine dello spettacolo. Perché sa che non ha incontrato estranei durante la performance. Ha incontrato se stesso.

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