RECENSIONE: Flames, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Fiamme

Waterloo East Theatre

14 Maggio 2015

3 Stelle

Un cimitero con alcune lapidi fatiscenti inclinate; alcuni arbusti spogli; lo spargimento e lo sciamare di foglie morte; e il costante gocciolare e tamburellare di pioggia invernale impostata per la giornata offrono lo sfondo atmosferico per FIAMME, l'ultima opera di Stephen Dolginoff, ora in scena sotto l'arco ferroviario del Waterloo East Theatre. Dolginoff è meglio conosciuto per Thrill Me, il suo raffinato adattamento musicale del 2005 sul caso Leopold & Loeb, che ha già ispirato film come Rope e Compulsion. Tuttavia, un massiccio fragore di tuono e ottave scroscianti su un pianoforte, più da honky-tonk che da Steinway, segnalano fin dall'inizio che stiamo viaggiando verso il Cimitero di Highgate, Londra invece che verso Hyde Park, Chicago e verso un mondo di brividi diretti al cimitero piuttosto che la ricerca del Superman di Nietzsche e dell'omicidio perfetto.

Una coppia emerge dalle ombre per rendere omaggio a una tomba al centro del palco. Meredith (Abi Finley) è in lutto per la perdita del suo fidanzato, Edmund, morto in un incendio esattamente un anno fa. È accompagnata dal migliore amico e stretto collega di lavoro di Edmund, Eric (David O’Mahony), che cerca di rassicurarla in un insinuante numero di apertura che è ora il momento di andare avanti e che forse dovrebbero confermare il loro legame e uscire insieme. Tuttavia, le circostanze dell’incendio e della morte di Edmund continuano a preoccuparla e forniscono il motore per tutti i colpi di scena che si sviluppano nel resto della serata. Mentre Eric torna alla loro macchina, appare un altro uomo (Bradley Clarkson) che afferma di essere Edmund tornato da una tomba nella quale in realtà non è mai entrato. Presenta una versione degli eventi molto diversa in cui è scappato dall’incendio in cui è stato presumibilmente perito. Vuole tornare per ripulire il suo nome dalla frode sui risparmi di cui era accusato al momento della sua morte, riprendere la vita da dove l’aveva lasciata, e affrontare il suo presunto assassino. Questo sviluppo della trama stabilisce il tema dominante e la fonte di tensione all'interno del musical, ovvero, ‘Quale personaggio, se qualcuno, sta dicendo la verità, e chi, se qualcuno, dovremmo veramente credere?’ Meredith dovrebbe credere a questo racconto, e in effetti qualcuno dei personaggi è chi dice di essere?

È quindi nei rapporti, piuttosto che nei crimini, che si suppone risiedano i brividi. Questo è riflesso nell'equilibrio tra dialogo, musica e azione. L'ambientazione del cimitero è principalmente decorativa: sbuffi retorici di ossigeno liquido e tuoni prolungati (con il contributo aggiuntivo occasionale di un treno che passa sopra) punteggiano ogni nuovo colpo di scena ma non gelano il sangue. Invece l’attenzione è sui dibattiti tra i personaggi per convincere gli altri e noi della loro colpevolezza o innocenza. Gran parte della musica prende la forma di canzoni soliste che si trasformano in duetti argomentativi sostenuti in modo elaborato. Questo potrebbe essere abbastanza statico nelle mani sbagliate ma la fluidità dei movimenti viene gestita abilmente dal regista Garry Noakes, nonostante il set ingombrante; e senza voler svelare troppo, nelle scene finali il direttore dei combattimenti Cristian Valle fa lottare tutti e tre i personaggi l’uno con l’altro in modo molto plausibile. Dato che libro, musica e testi sono opera della stessa persona, non possono realmente essere giudicati separatamente. Il primo punto da fare è che questo è un lavoro molto sofisticato e abile. Il dialogo è incisivo, serrato e spiritoso ma anche plausibilmente naturalistico e affettuoso quando necessario. Dolginoff è esperto nel configurare i conflitti emotivi in modo che la transizione dalle parole alla musica sia completamente naturale. I testi possono essere piuttosto verbosi e volutamente intelligenti; ma la scrittura musicale è in grado di gestire una continua esposizione verbale senza inciampare su se stessa, soprattutto perché i testi sono sempre guidati dalla trama, portando avanti l'azione piuttosto che lasciarci placidamente in uno stato d'animo o in un altro troppo a lungo. La musica è generalmente propulsiva, mettendo in risalto le parole piuttosto che sopraffarle, ma con spazi di quieto riposo per cristallizzare un punto e sottolineare una sfumatura emotiva. I punti di pedalata pulsanti dominano, con uno stile arioso che galleggia sopra nella voce. Ci sono sequenze di accordi trascinanti e interessanti sfumature armoniche nello stile di Sondheim che segnalano cambiamenti di umore e frasi melodiche fluttuanti che catturano le aspirazioni emotive e liriche dei personaggi in modo potente. Tuttavia, c'è un'incertezza di tono riguardo al pezzo nel suo insieme che non convince del tutto. La serata inizia come un thriller semplice e diretto ma poi sembra cambiare poiché i colpi di scena si moltiplicano in una parodia del genere. Non c'è niente di sbagliato in questo, ma in alcuni punti, in particolare nelle scene più caotiche e quasi farsesche verso la fine, non era chiaro quale visione avrebbe dovuto prevalere, se si doveva empatizzare o semplicemente ridere dei personaggi. La sera che ho visitato c'erano chiaramente alcune risate nei posti sbagliati, e il pubblico non sapeva cosa pensare del tono emotivo. Se il lavoro precedente e più noto di Dolginoff rifletteva molto bene i temi e i tratti di Sweeney Todd, questo thriller appartiene infine più accanto alla gotica stravaganza del Rocky Horror Picture Show. Se è così, era più a causa delle interpretazioni o del materiale? Credo che la risposta stia tra le due cose. Questo è un lavoro minore rispetto a Thrill Me perché cerca semplicemente di fare troppo ed è troppo intelligente per metà, quando arriviamo alla fine. Ma per riuscire nei rapidi cambiamenti di tono ha anche bisogno di interpreti che prendano il ritmo del dialogo e lo recitino con la rapidità e la serietà mortale che Noel Coward disse fosse il segreto della migliore commedia. Il mio senso è che, col progredire delle repliche e quando gli interpreti diventano più sicuri della loro parte e tra di loro, sarà il caso. Detto ciò, tutti e tre gli attori hanno cantato con sicurezza ed espresso sia l'intensità emotiva reale che quella finta, come richiesto dalla trama. Insieme a loro, Mathew Eglinton fa tutto quello che è richiesto per aumentare il ritmo, una volta che la musica interviene, e genera un’atmosfera spettrale, fragorosa e cupa alla tastiera. Fiamme è in scena fino al 31 maggio 2015 al Waterloo East Theatre