RECENSIONE: Fanatical, Playground Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce Fanatical, un nuovo musical di Matt Board e Reina Hardy ora in scena al Playground Theatre.

Suanne Braun in Fanatical. Foto: Scott Rylander Fanatical

Playground Theatre

14 novembre 2018

3 Stelle

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Una ventina di anni fa, una divertente parodia di commedia fantascientifica ha ottenuto un enorme successo con una storia ambientata a una convention di fan: 'Galaxy Quest' è una delle interpretazioni più perfette e rinfrescanti di questo trope che abbiamo visto, il suo successo risiede in gran parte nel suo ingegnoso intreccio di fantasia con la realtà quotidiana umana, e nella sua deliziosa esplorazione delle tensioni tra questi due regni.  Ora, molto tempo dopo, una coppia di scrittori abbastanza nuovi (musica e testi di Matt Board e libro di Reina Hardy) ha elaborato la propria storia e l'ha trasformata in un musical.  Ci hanno lavorato per una decina d’anni circa, e - si potrebbe pensare - ormai avrebbero praticamente capito come farlo funzionare.  Beh, si potrebbe pensare. Tuttavia, nonostante negli ultimi cinque anni sia stato sottoposto a vari workshop da Chicago a Londra a New York, con il supporto di Neil Marcus e della sua compagnia, The Stable, e ora messo in scena per la prima volta in una produzione completa al dinamico Playground Theatre in una produzione capace del giovane regista Grace Taylor, lo spettacolo è ancora lontano dal raggiungere il successo che un'impresa del genere potrebbe ottenere.  Inevitabilmente, diventa interessante domandarsi perché.

Iniziamo con i punti di forza.  La colonna sonora contiene alcune delle scritture più belle che ho sentito da tempo.  Il numero di spicco è sicuramente l'eccezionale confessione del secondo atto, 'Collected', che mostra il talento di songwriting di Board al suo massimo, sentito dal cuore e liricamente elegante: è un numero impagabile e merita un'ampia attenzione - in effetti, è così mozzafiato che, una volta ascoltato, sai che non lo dimenticherai mai.  Fortunatamente, viene anche presentato dal più esperto e talentuoso interprete disponibile in questo cast, Tim Rogers, il cui tenore drammatico forte e al contempo immensamente flessibile si avvolge su ogni contorno sottile e incantevole del brano, con effetti devastanti.  Francamente, ascoltare questo mi ha fatto felice di aver ascoltato il resto dello spettacolo.  Il resto della colonna sonora contiene anche molte belle melodie: Sophie Powles, con un robusto, chiaro e solido mezzosoprano, ne riceve alcune di queste, e spero di vedere molto di più di lei nei musical - ha chiaramente il potenziale per fare molto di più in questo ambito teatrale.  Tuttavia, è 'Collected' che alza il livello.

Stephen Frost in Fanatical. Foto: Scott Rylander

Suanne Braun è un'altra professionista più esperta, con una carriera brillante alle spalle.  Il suo ruolo, ahimè, non le offre molta varietà, e la musica scritta per lei non sembra ispirata o interessante; fa quello che può per dare qualcosa al suo ruolo di organizzatrice o presentatrice dell'evento della convention che stiamo ascoltando in incognito, ma è limitata dall'ambito ristretto del copione.  Quando ha la possibilità di fare qualcosa di inventivo, tutto quello che Hardy le consente nel libro è usare il suo corpo come esca.  Ero sorpreso e un po' depresso da questo sviluppo: siamo nel 2018 o nel 1958?  Il copione non le dà davvero più rispetto di così, né consente al suo personaggio altre dimensioni.  Perché?  È forse perché troppo spesso Hardy sembra sopraffatta dalle difficoltà meccaniche di guidare le sue forze e perde di vista le storie umane che generano, con il risultato che il suo tema dominante appare come una dedizione ossessiva ai romanzi grafici di fantascienza: mi perdoni, ma questo è forse un po' troppo di nicchia per il mio interesse.

Un personaggio affascinante che è grossolanamente sottoutilizzato è il creatore della storia della convention, 'Angel 8', interpretato in maniera frenetica dal dotato comico Stephen Frost: ha ottenuto la migliore risata della serata, e in effetti l'unica che mi ha fatto ridere a crepapelle, con la sua onesta interpretazione dell'inesorabile fallimento dello scrittore Stephen Furnish.  Il suo personaggio è di gran lunga il più affascinante proposto in questa storia altrimenti caricata con stereotipi sottili: mi chiedo perché gli scrittori non abbiano ancora intravisto il potenziale che ha da offrire e non abbiano deciso di svilupparlo molto di più, raggiungendo un certo successo nel trasformare un personaggio poco attraente in qualcosa di insolito e inaspettatamente coinvolgente. Tuttavia, abbiamo dovuto essere pazienti fino agli ultimi minuti del primo atto per vederlo per la prima volta - un attesa lunga e sempre più tediosa.  Quando finalmente arriva, pensi: 'Ma questa persona è molto più interessante di chiunque altro abbiamo incontrato; perché non possiamo trascorrere più tempo in sua compagnia?'  Forse, è qualcosa a cui gli scrittori potrebbero desiderare di pensare seriamente (pur dicendo addio agli anacronismi sciovinisti).  Come è, il copione di Hardy non pone molte domande sui suoi personaggi; dove è richiesto un 'plot', molto tempo ed energia vengono spesi in un'esposizione esagerata di punti che il pubblico capisce, apparentemente, molto più velocemente degli scrittori: un esempio in questo caso è l'affare laborioso sullo script 'perduto' per l'episodio finale della serie.

Sophie Powles in Fanatical. Foto: Scott Rylander

Gli altri personaggi sono più o meno tutti simili, e il cast fa con essi quel poco che il copione permette.  Theodore Crosby, Amber Sylvia Edwards, Amy Lovatt e Eddy Payne riempiono i numeri in questa convention di piccole dimensioni, impegnati dalla coreografia di Anthony Whiteman che si pericolosamente bilancia sul set leggermente imbarazzante di P J McEvoy.  Il design è una struttura centrale a quattro pilastri su un palco rotante alzato che domina lo spazio, e i punti di vista, di un palco fronteggiato dal pubblico su due lati del suo quadrato; la struttura non rimane ferma, ma ruota, quindi almeno uno dei suoi pilastri è sempre posizionato in modo da ostacolare parte del pubblico.  Questo è uno di quei set che sembravano buoni su modello, ma si rivelano un po' un incubo nella pratica.  Con spazio limitato alle ali e nessun posto dove andare sopra o sotto, Taylor e Whiteman fanno quello che possono per mantenere lo spettacolo in movimento, ma con scene multiple e rapide e cambi di posizione e tempo devono lavorare sodo.

Rachel Sampley sembra avere solo due modi per illuminarlo e passa dall'uno all'altro in maniera semplice.  Il suono di Andy Graham se la cava meglio, ma l'acustica nella stanza è impegnativa e forse una minore amplificazione avrebbe reso l’esperienza uditiva più semplice.  La band, guidata da John Reddell e supervisionata da Jim Henson, è pesantemente presente con le tastiere, il che è strano, dato il palette di generi rock nei quali si cimentano, e spesso otteniamo un accompagnamento al suono del pianoforte ai numeri musicali che sembra più un prova che una partitura di produzione.  È un peccato.  La partitura è spesso altamente attraente e merita davvero un sound più ponderato: ad esempio, un paio di chitarre accanto alle percussioni e alla batteria di Tristan Butler, e meno enfasi sui primi tasti di Reddell avrebbero potuto determinare un impatto più idiomatico e gradevole.

Marcus dice che stanno attualmente cercando editori e la sua fiducia nel progetto è ammirevole.  Personalmente, penso che il team potrebbe considerare una significativa riscrittura.  Il contenuto di buona qualità qui è davvero molto, molto buono.  Forse, questo merita un serio confronto e un lavoro approfondito prima di procedere ulteriormente.  La compagnia ha una messa in scena di quattro settimane a Latimer Road per provarlo su molti pubblici diversi, e per apportare modifiche alla produzione (qualora si sentano inclini a farlo).  In questo processo si può imparare molto.  Forse vedranno più potenziale per lo sviluppo di questo lavoro: potrebbe davvero diventare qualcosa di grande.

Fino al 9 dicembre 2018

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