RECENSIONE: East Is East, Churchill Theatre (In Tournee) ✭✭✭✭

Pauline McLynn e Simon Nagra in East Is East. Foto: Marc Brenner East Is East

Churchill Theatre

6 luglio 2015

4 Stelle

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East Is East è ambientato nei primi anni '70, è stato scritto negli anni '80 e pubblicato come film a metà degli anni '90. Eppure è sorprendente quanto poco sia invecchiato. Dall'uscita del film abbiamo assistito all'11 settembre, alla ‘guerra al terrore’ e all'ascesa dello Stato Islamico, il che significa che le questioni di identità tra i musulmani britannici sono più importanti e rilevanti che mai.

Il proprietario del chip-shop pakistano, George 'Genghis' Khan, è deciso a dare ai suoi figli un'educazione musulmana rigorosa contro lo sfondo implacabile di Salford negli anni '70. La tensione familiare raggiunge il punto di rottura quando la sua madre inglese, Ella, che ha sopportato a lungo, si trova bloccata nel fuoco incrociato, poiché la sua lealtà si divide tra il suo matrimonio e il libero arbitrio dei suoi figli.

Una dichiarazione: non ho mai visto il film East Is East, né ne conoscevo particolari fino a quando non sono arrivato al piuttosto modesto Churchill Theatre. Tuttavia, questo spesso può servire come vantaggio quando si tratta di adattamenti cinematografici. È un ottimo modo per testare se il dramma si regge da solo come pezzo teatrale, piuttosto che una copia carbone che sopravvive grazie ai riconoscimenti del grande schermo. East Is East riesce sicuramente in questo; è stato originariamente sviluppato come produzione teatrale e non perde il suo impatto quando viene riportato nella cornice teatrale.

Salma Hoque, Ashley Kumar, Adam Karim e Darren Kuppan in East Is East. Foto: Marc Brenner

Ci sono una serie di temi pertinenti e toccanti; identità, appartenenza e rispetto sono intrecciati con abilità in questa produzione. È già abbastanza difficile sapere chi sei come adolescente, senza le forze duali e conflittuali di un'educazione occidentale e di un padre pakistano rigoroso. Dover andare alla moschea quando vuoi uscire con i tuoi amici, non poter perseguire i tuoi desideri artistici o nemmeno poter mangiare un tanto cercato panino al bacon – tutto prende vita attraverso il caldo e divertente copione di Ayub Khan Din. Din ha dato al suo cast per lo più giovane molto su cui lavorare; è incredibile quanti scrittori di primo livello siano incapaci di scrivere dialoghi realistici per ragazzi e adolescenti. Nonostante l'ambientazione d'epoca, il dramma sembra ancora fresco e divertente pur possedendo una sufficiente profondità che i colpi di scena più oscuri successivi sembrano genuini.

Il casting di Pauline McLynn ha sollevato immediatamente delle sopracciglia; una stella della pura comicità vintage che ha vinto premi e elogi per la sua Mrs Doyle in Father Ted. È una brillante Ella Khan, catturando in modo toccante la sua devozione sia per i suoi figli che per il suo marito irritante. L'unico intoppo è il suo accento; a volte suonava una discreta distanza dalle radici mancuniane del suo personaggio. Simon Nagra era altrettanto forte nel ruolo della figura paterna terrificante, la cui ossessione per la terra natale pakistana mette lui e la sua famiglia costantemente in tensione. È caldo e simpatico quando deve esserlo, ma diventa sempre più temibile e bigotto man mano che il dramma procede; è un ritratto forte e sfumato che rende chiaro perché il suo personaggio è amato e odiato allo stesso modo dalla sua famiglia.

La performance eccezionale della serata arriva da Sally Bankes, che con pochissimo tempo sul palco fa scatenare il pubblico come Zia Annie. Con un tempismo comico esplosivo, rudezza del Nord e un raucous contagioso di risate, Bankes estrae ogni goccia di umorismo dalle sue scene – le sue conversazioni calorose ma sconnesse con Ella di McLynn sono molto divertenti. I 'giovani' sono ben selezionati, con i loro ritratti che riflettono i vari modi in cui i membri della famiglia reagiscono ai problemi a casa. Il ribelle Tariq (Ashley Kumar), il problematico Sajit (Adam Karim) e il diligente Maneer (Darren Kuppan) sono stati particolarmente forti nei loro ritratti di ragazzi giovani intrappolati tra una cultura occidentale aliena, una madre autoritaria ma ben intenzionata e le aspettative irrealistiche e superate di un padre.

Il set di Tom Scutt è uno sfondo lugubre e austero che nel corso della serata è diventato la casa dei Khan, una chippie e un ospedale. Alcuni rapidi cambi di scena hanno fatto sì che il set polivalente funzionasse bene, supportato da musica dell'epoca di Alex Baronowski. Una scelta anche un po' strana della messa in scena; Sajit di Adam Karim è rimasto sul palco, appollaiato sopra un edificio durante l'intervallo, solo per saltare giù e scomparire dietro le quinte mentre la seconda metà iniziava - sembrava un po' crudele privare un attore di una pausa per un valore teatrale minimo!

Mentre il dialogo e la trama generalmente scorrevano abbastanza facilmente, le conclusioni di entrambe le metà sono state sorprendentemente goffe. La prima metà si è conclusa con un pezzo di esposizione abbastanza palese che ha fatto per un ingresso fiacco nell'intervallo. Allo stesso modo, senza svelare il finale, la chiusura della seconda metà è sembrata un po' insoddisfacente; con la maggior parte delle questioni lasciate irrisolte e la principale fonte di conflitto per il dramma sembrava totalmente dimenticata. In un dramma che presenta violenza domestica, matrimoni combinati e alcune opinioni piuttosto sgradevoli, il finale non ha offerto molto in termini di risoluzione.

East Is East è una serata divertente e appassionante sia per i fan del film sia per le persone che vogliono vedere un pezzo teatrale commovente e interessante. Con la diversità nelle arti che è un tema così importante, quanto è fantastico vedere un cast per lo più asiatico applaudito fino al tetto per una produzione su ‘questioni asiatiche’. Mr Khan faticherebbe a spiegare quello...

East Is East è attualmente in tour nel Regno Unito. Clicca qui per i dettagli del tour e un'offerta speciale.