RECENSIONE: East Is East, Churchill Theatre (In Tournee) ✭✭✭✭

Pauline McLynn e Simon Nagra in East Is East. Foto: Marc Brenner East Is East

Churchill Theatre

6 luglio 2015

4 stelle

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East Is East è ambientato nei primi anni ’70, è stato scritto negli anni ’80 ed è uscito come film a metà degli anni ’90. Eppure colpisce quanto poco sia invecchiato. Da quando è uscito il film abbiamo visto l’11 settembre, la “guerra al terrore” e l’ascesa dello Stato Islamico: ecco perché le questioni d’identità tra i musulmani britannici sono importanti e attuali più che mai.

George “Genghis” Khan, proprietario pakistano di una friggitoria di fish and chips, è determinato a impartire ai figli una severa educazione musulmana, sullo sfondo inflessibile della Salford degli anni ’70. La tensione familiare arriva al punto di rottura quando la loro paziente madre inglese, Ella, si ritrova nel mezzo, con lealtà sempre più divise tra il matrimonio e il libero arbitrio dei suoi figli.

Una premessa: non ho mai visto il film East Is East, né ne sapevo molto finché non sono arrivato al piuttosto dimesso Churchill Theatre. Tuttavia, spesso questo può rivelarsi un vantaggio quando si tratta di adattamenti teatrali di film. È un ottimo modo per verificare se lo spettacolo regge in piedi da solo come opera teatrale, invece di essere una copia carbone che sopravvive grazie a qualche barlume di riconoscimento dal grande schermo. Da questo punto di vista East Is East centra l’obiettivo: in origine è stato sviluppato in workshop come produzione teatrale e, riportato sul palcoscenico, non perde nulla del suo impatto.

Salma Hoque, Ashley Kumar, Adam Karim e Darren Kuppan in East Is East. Foto: Marc Brenner

I temi, pertinenti e toccanti, non mancano: identità, appartenenza e rispetto attraversano la messinscena con abilità. Capire chi si è da adolescenti è già abbastanza difficile, figuriamoci con le due forze contrapposte di un’istruzione occidentale e un padre pakistano inflessibile. Dover andare in moschea quando vorresti uscire con gli amici, non poter inseguire le tue aspirazioni artistiche o persino concederti l’agognato panino al bacon: tutto prende vita grazie alla sceneggiatura calda e divertente di Ayub Khan Din. Din offre al suo cast, in gran parte giovane, tantissimo materiale; è sorprendente quanti grandi autori non riescano a scrivere dialoghi credibili per bambini e ragazzi. Nonostante l’ambientazione d’epoca, lo spettacolo resta fresco e spassoso, con abbastanza profondità da far sì che le svolte più cupe, più avanti, non risultino costruite.

La scelta di Pauline McLynn ha fatto subito alzare qualche sopracciglio: una star della grande commedia, premiata e lodata per la sua Mrs Doyle in Father Ted. È un’Ella Khan splendida, capace di rendere con delicatezza la devozione sia verso i figli sia verso il marito esasperante. L’unico neo è l’accento: a tratti sembrava piuttosto distante dalle radici mancuniane del personaggio. Anche Simon Nagra è molto efficace nel ruolo del padre terrificante, la cui ossessione per la patria pakistana tiene lui e la famiglia costantemente sul filo. Sa essere caldo e simpatico quando serve, ma diventa via via più minaccioso e bigotto con l’avanzare della storia: un’interpretazione solida e ricca di sfumature, che fa capire perché il suo personaggio sia al tempo stesso detestato e amato dai familiari.

La performance che spicca davvero, però, è quella di Sally Bankes che, con pochissimo tempo in scena, fa letteralmente crollare il teatro nei panni di zia Annie. Con un tempismo comico fulminante, una grinta tutta del Nord e una risata fragorosa e contagiosa, Bankes strappa ogni goccia di umorismo dalle sue scene: i suoi scambi affettuosi ma divaganti con l’Ella di McLynn sono un piacere. I “ragazzi” sono scelti bene, e le loro interpretazioni riflettono i diversi modi in cui i membri della famiglia reagiscono ai problemi in casa. Il ribelle Tariq (Ashley Kumar), l’inquieto Sajit (Adam Karim) e l’applicato Maneer (Darren Kuppan) sono particolarmente convincenti nel ritrarre giovani sospesi tra una cultura occidentale estranea, una madre autoritaria ma animata da buone intenzioni e le aspettative irrealistiche e fuori tempo di un padre.

La scenografia di Tom Scutt è un fondale cupo e austero che, nel corso della serata, diventa la casa dei Khan, la friggitoria e un ospedale. Alcuni cambi scena davvero rapidissimi fanno funzionare bene questo set polivalente, sostenuto da una colonna sonora d’epoca frizzante e atmosferica firmata da Alex Baronowski. Una scelta di regia, però, è parsa un po’ strana: Sajit di Adam Karim rimaneva in scena durante l’intervallo, appollaiato in cima a un edificio, per poi saltare giù e sparire tra le quinte quando iniziava la seconda parte—sembrava un po’ crudele privare un attore della pausa per un valore teatrale minimo!

Se dialoghi e trama scorrono per lo più con facilità, i finali di entrambe le parti risultano sorprendentemente macchinosi. La prima metà si chiude con un passaggio piuttosto esplicito di spiegazione, che porta a un ingresso nell’intervallo un po’ moscio. Allo stesso modo, senza svelare il finale, la chiusura della seconda parte lascia un senso di insoddisfazione: molte questioni restano in sospeso e la principale fonte di conflitto sembra essere stata completamente dimenticata. In uno spettacolo che affronta violenza domestica, matrimoni combinati e visioni decisamente poco edificanti, il finale offre ben poco in termini di risoluzione.

East Is East è una serata piacevole e divertente sia per i fan del film sia per chi vuole vedere un’opera teatrale toccante e interessante. Con la diversità nelle arti al centro del dibattito, è fantastico vedere un cast in gran parte asiatico accolto da un’ovazione per una produzione che parla di “temi asiatici”. Mr Khan farebbe fatica a spiegarla…

East Is East è attualmente in tournée nel Regno Unito. Clicca qui per i dettagli e un’offerta speciale.