RECENSIONE: Closer To Heaven, Union Theatre ✭✭✭✭

Closer To Heaven

Union Theatre

25 aprile 2015

4 Stelle

C'è un bar malandato alla destra, del tipo che ricordi dalla tua adolescenza, la prima volta che sei andato coraggiosamente/timidamente con amici/da solo per "dare un'occhiata"/"prendere da bere". Sembra lussureggiante e allo stesso tempo decadente. Ti fa desiderare l'alcol ma temere per la tua sanità mentale. Tipicamente squallido: attraente e ripugnante, infinitamente affascinante. Il barista si adatta al suo ambiente; potrebbe essere adorabile, ma trasuda il vecchio porco da ogni poro. Ma poi sorride e sembra un sorriso sicuro. Questo è un posto sicuro.

Mentre ti sposti attraverso la stanza, passando per il bar, vedi il podio e lo specchio lungo che è saldo nel supporto in ferro. Un senso di attività osé sembra pulsare da quel podio, anche quando è vuoto. C'è un gemello podio e un palo specchio dall'altra parte della stanza. Un piccolo palcoscenico confina con una pista da ballo e il fantasma di mille drag queen sembra fluttuare su quello spazio, sfarfallando tra le luci fluorescenti, il decoro tutto nero e rosso, sciatto e seducente. Noti il DJ allegro - o è una band - sopra il bar. Ti sembra di poter essere in qualsiasi nightclub in cui tu sia mai stato in qualunque parte del paese. Forse in qualsiasi paese.

Quando ti chiedi perché non hai un cocktail decente in mano, inizia. Non è fino a quando l'uomo barbuto seminudo, con la maglietta tagliata e i pantaloni di pelle attillati, inizia a spingere e muoversi sensualmente, quasi avendo un rapporto con il palo dello specchio, che sei sicuro di trovarti in un night club gay. Queste prime, vibranti immagini bruciano nella tua anima - e mentre Billie Tricks canta un uragano (una tempesta non è abbastanza) con il numero di apertura, My Night, ogni membro del pubblico fa una scelta: andare per il viaggio o risentirsi per ogni secondo. Non c'è una via di mezzo qui.

Questo è Closer To Heaven, il musical del 2001 di Pet Shop Boys/Jonathan Harvey ora ripreso dall'intraprendente Union Theatre. Diretto abilmente da Gene David Kirk, con la direzione musicale ispirata di Patrick Stockbridge e coreografie di Philip Joel che sono vitali e contagiose, questa ripresa fa chiedere perché questo spettacolo non sia stato ripreso prima. Dubito di aver visto un set design migliore all'Unione. La combinazione del design perfetto e abbastanza ingegnoso di David Shields e l'illuminazione superbamente evocativa, sia audace, sfacciata o bellissima, di Tim Deiling garantisce che lo spazio dell'Union Theatre sia perfetto - incredibilmente perfetto - per le esigenze dell'opera.

C'è una cruda realtà, un realismo ruvido in ogni aspetto della produzione fisica che è impressionante. In alcune scene, se chiudi gli occhi, puoi sentire l'odore stantio di urina e vomito e sudore - gli accessori naturali di una grande notte al club. Il suono prodotto da Stockbridge e Alessandro Lombardo (batteria) è perfetto, per la colonna sonora, per il senso dell'ambientazione, per lo spirito dell'atmosfera. Da un punto di vista tecnico, considerati i limiti di budget e di spazio, questa è veramente una produzione buona come si potrebbe montare di Closer To Heaven.

In termini di forma, il musical è quasi un compendio. C'è una storia principale e alcune sottotrame. La colonna sonora ha una coesione impeccabile; molte, se non tutte, le canzoni avanzano l'azione, migliorano la comprensione del personaggio, forniscono intuizioni, e tuttavia c'è anche una ricca varietà - ballate di grande bellezza, canzoni audaci, canzoni divertenti piene di vita e numeri riflessivi e cupi. Inoltre, alcune canzoni da ballo strepitose che tirano fuori la pop star che c'è in te, per quanto riluttante o nascosta possa essere.

Il copione e i dialoghi di Harvey sono banali, spesso, e le situazioni prevedibili e ben conosciute. Ma, in realtà, questo non importa. È la fusione della musica e delle possibilità che funziona la magia teatrale qui. Harvey fornisce la mano di fondo; la colonna sonora e le coreografie forniscono la texture, i motivi, il colore, l'effetto complessivo.

Quello che rende il musical notevole è la sua spensieratezza senza vergogna, nel suo senso moderno. Questo è, come disse Nicholas De Jongh quando lo spettacolo fu presentato, "il primo vero musical gay scritto e composto da inglesi" per raggiungere il West End. È anche essenzialmente giovanile, e abbastanza inflessibile nel trattare direttamente le vicissitudini e le trappole della giovane età adulta: sesso, droghe (uso e vendita), musica pop, alcol, condotta predatoria, prostituzione, amore, sopravvivenza, sessualità e, più avvincente, la famiglia che crei separata dalla famiglia in cui sei nato. Non sembra datato e certamente la reazione dei membri più giovani del pubblico intorno a me non suggeriva che lo ritenessero tale.

Facendo il suo debutto professionale, Jared Thompson è senza sforzo ingenuo come Straight Dave, il ragazzo irlandese che si trasferisce a Londra in cerca di lavoro e che vuole ballare. Solo e incerto, ma abbastanza presuntuoso riguardo alle sue capacità di danza, fa un'audizione per Vic, che gestisce il club. Che siano i suoi sguardi o i suoi movimenti, entrambi i quali sono molto impressionanti, Dave ottiene l'ingaggio da Vic.

Vic potrebbe essere stato distratto perché sua figlia, Shell, che non vede da anni, lo ha rintracciato e gli ha fatto affrontare il suo passato e il suo presente. Mentre iniziano a percorrere la strada per guarire il loro legame padre/figlia, Dave e Shell si mettono insieme. Da questo punto, dato l'incertezza che Shell ha sulla sessualità di Dave e il modo in cui Dave reagisce alla sua prima visione di Mile End Lee, il molto in forma piccolo spacciatore che frequenta il club e amante occasionale di Billie Tricks, la potenziale drag queen, ma in realtà, la padrona di cerimonie al club di Vic.

Alla fine, Vic sorprende Dave e Lee mentre fanno sesso "per scherzo" nei bagni del club e Shell è comprensibilmente sconvolta. Dopo un po' di angoscia e indecisione, alla fine Dave e Lee fanno l'amore, sperimentando entrambi l'emozione correttamente per la prima volta. Poiché questo è un musical, le vette di passione gloriosa sono seguite dalla disperazione causata da una morte intempestiva e immeritata e, piuttosto come Maria in West Side Story, Dave è lasciato a fronteggiare la vita senza il suo amante. A differenza di Maria, Dave ottiene un cod piccolo positivo.

La narrativa è così esplicita come si potrebbe immaginare e l'eccesso e la semplice gioia del personaggio ardente di Billie Tricks è tanto dirompente quanto divertente. La coreografia energica e sexy di Joel, eseguita con entusiasmo corporeo completo dal cast talentuoso, aggiunge fumo. In effetti, così radicata è la sensazione di danza nel pezzo, che sembrava sciocco che non ci fossero sempre podi popolati - avere ballerini poco vestiti, ragazze e ragazzi, costantemente che lavorano i pali di specchio avrebbe fornito sia un dispositivo di inquadratura elettrico per l'azione sia un costante pulsare di piacere appassionato per sottolineare gli eventi drammatici. La danza potrebbe spingere il racconto tanto quanto la colonna sonora.

Se c'è un problema con questa produzione, è che è troppo sicura. Non è tanto squallida o tanto camp (cose molto diverse) quanto potrebbe essere, probabilmente dovrebbe essere. In un paio di scene, il tempo essendo passato dal 2001, la nudità, con o senza biancheria da letto di modestia, è davvero essenziale affinché la verità del momento risplenda.

Thompson canta e balla estremamente bene come Straight Dave. Ha una fresca innocenza che funziona perfettamente per la parte, anche se l'acciaio dell'ambizione risuona dai suoi occhi quando è necessario. È convincente nelle scene d'amore con entrambe Shell e Lee, e le sue canzoni finali, For All Of Us, una ripresa della canzone del titolo e Positive Role Model sono eseguite con maestria, piene di desiderio, perdita e sicurezza. È un po' troppo effeminato perché sia una sorpresa che gli piaccia Lee, ma ciò non sottovaluta del tutto quella che è una performance essenzialmente sincera e complessa.

Connor Brabyn è avvincente come il condannato Mile End Lee. Apparentemente lo spietato, menefreghista spacciatore, Brabyn trova la complessità e il tormento nel ruolo e enfatizza discretamente, ma sicuramente, quelle parti. Il suo imbarazzo quando Dave ne elogia la bellezza è perfettamente giudicato, così come il suo disprezzo quando ha rapporti con Billie. Lui e Thompson eccellono nel trovare la meraviglia e l'armonia nel loro duetto culminante Closer To Heaven. Allo stesso modo, Brabyn convince come il ragazzo duro che vuole essere, il suo corpo agile e sottile pronto all'azione in quella modalità "Metti alla prova che mi causò la ritirata lenta delle persone.

Come Flynn, Ben Kavanagh è una delizia velenosa. Onde e svolazzamenti e distribuisce come fosse il figlio d'amore di Louie Spence e Boy George. È una performance terribilmente giudicata, la traccia del dolore mai lontano dal mascara pesante. Ken Christiansen, come il suo brutale, cattivo datore di lavoro, Bob, è più arrabbiato e urlante di quanto sia necessario - oleoso, corrotto, l'abominio farebbe per una rappresentazione più ricca e inquietante dell'abuso. Insieme, comunque, fanno una coppia infelice, precisamente come dovrebbero.

Katie Meller ottiene il ruolo plum e se lo gode. Per tutto ciò che questo è un musical sull'amore gay e l'angoscia adolescenziale, è la cantrice regina dello spettacolo che invecchia e infuria a ottenere le risate e i numeri grandi - My Night, È solo il mio piccolo tributo a Caligula, tesoro! e Friendly Fire sono tutti i clou dello spettacolo - e Meller dà a ciascuno pieno, rauco in gola, carico di allusioni, attenzione suprema edonista. La sua sessualità fluida tanto quanto la sua lingua è velenosa, Meller scolpisce con maestria la sua Billie dal marmo teatrale; c'è una bellezza cruda nei suoi spigoli grezzi, nei suoi angoli volgari, nella sua esasperata esuberanza. Più di ogni altra cosa, Meller fa sembrare Billie come Elsie, con cui Sally Bowles condivise due squallide stanze a Chelsea. Meller porta il cabaret al tavolo.

Né Craig Berry come Vic né Amy Matthews come Shell sembravano completamente a loro agio con i loro ruoli impegnativi. Matthews ha una voce dolce ma deve supportarla di più; Berry non è all'altezza delle richieste di Vampires, il che è una perdita poiché è un grande inno. Nelle loro scene insieme, entrambi danno il loro meglio. Rendono bene l'idea della famiglia frammentata che cerca di riconnettersi.

L'ensemble è ampiamente eccellente, con lavori particolarmente impressionanti da Grace Reynolds, Alex Tranter, Martin Harding e Tamsyn Blake. Sembra che si stiano tutti godendo un bel momento e tutti abbracciano le cose strane e sconosciute, o apparentemente tali, che i loro personaggi indulgono a fare. Occasionalmente, c'è un po' di tirare a sé l'attenzione e di masticare la scena che è inutile e sconcertante, ma quando lavorano tutti insieme, ballando le routine scivolose di Joel e cantando tutto, sono davvero molto impressionanti. Hedonism, che chiude l'Atto Uno e apre l'Atto Due è il tipo di numero che fa venire voglia di ballare a chiunque.

La stagione è esaurita, anche se ci possono essere dei ritorni giornalieri. Vale la pena cercare di assistere a questa produzione se puoi. Se ci fosse giustizia, però, si trasferirà in uno spazio dove potrebbe continuare a lungo. Perché dimostra il valore e la potenza del lavoro svolto dai Pet Shop Boys e da Harvey, questa produzione porta tutti quelli che la vedono un po' più vicino al paradiso.