RECENSIONE: Broken Wings, Theatre Royal Haymarket ✭✭

Matthew Lunn recensisce Broken Wings, un nuovo musical di Nadim Naaman e Dana Al Fardan al Theatre Royal Haymarket.

Il cast di Broken Wings. Foto: Marc Brenner Broken Wings Theatre Royal Haymarket

2 agosto 2018

2 Stelle

Devo confessare di non essere familiare con l'opera di Gibran Khalil Gibran, il poeta e filosofo libanese-americano il cui lavoro ha ispirato questo musical. Vedendo Broken Wings, la storia del suo primo amore e di come l'ha perso, mi sono sentito spinto a esaminare il suo lavoro e a conoscerlo un po' meglio. Questo musical offre scorci della sua vita, dei suoi amori e del suo carattere, e si sperimentano momenti di innegabile piacere nelle ricche immagini della Beirut di inizio secolo. C'è una musica meravigliosa, l'opera è sincera e ammirevole nei suoi temi – in questi tempi scoraggianti, qualsiasi opera che si oppone alla mercificazione delle donne è da applaudire. Tuttavia, la sua rappresentazione seria dell'amore è piuttosto insoddisfacente, la bontà e la malvagità dei suoi personaggi troppo semplicistiche, e l'esperienza complessiva parla di potenziale perso, anche se forse non come inteso.

Rob Houchen e Nadim Naaman in Broken Wings. Foto: Marc Brenner

Il musical inizia con un Gibran di mezza età (Nadim Naaman) che parla dal suo studio nella New York degli anni '20, vivendo una vita apparentemente confortevole ma tormentato da un ininterrotto dolore. Spiega che, da giovane (interpretato da Rob Houchen), si è trasferito dall'America a Beirut, immutata dall'infanzia, e si è innamorato di una ragazza di nome Selma Karamy (Nikita Johal). Sviluppano rapidamente un amore straordinario l'uno per l'altro, ma il destino ha in serbo qualcosa di malvagio. Infatti, il padre di Selma (Adam Linstead), un uomo di buon cuore e ben rispettato, è soggetto alle pressioni sociali delle alte sfere di Beirut, quindi quando il perfido vescovo Bulos Galib (Irvine Iqbal) chiede la sua mano per conto del suo egoista nipote, Mansour (Sami Lamine), deve acconsentire. Gli amanti si separano, e Selma e Mansour si sposano. Tuttavia, quando il padre di Selma si ammala, il giovane Gibran viene riportato nella sua vita, con conseguenze devastanti.

Sono stato piuttosto colpito dalle note del programma del direttore d'orchestra, Joe Davison, che descriveva la strumentazione classica contemporanea come “un'immagine del Libano di Gibran come se fosse un ricordo, uno schizzo della sua terra natale”. Questo, suggerisce, è arricchito dall'orchestra posizionata sul palco, esplodendo fuori dallo studio di Gibran a New York. La decisione di mettere New York degli anni '20 sul retro del palco, con scene in Libano che si svolgono davanti, è ben giudicata, e la musica non può essere criticata per la sua passione e i sentimenti di nostalgica malinconia che evoca.

Il cast di Broken Wings. Foto: Marc Brenner

Tuttavia, i testi e il copione includono troppi giri di parole mal gestiti, con belle osservazioni (come l'amore paragonato ai rami di un cedro) insaporite con troppa esposizione. Ho sentito continuamente di essere stato istruito piuttosto che mostrato come sentirmi. Houchen e Johal sono stati entrambi molto capaci nei ruoli principali, e forti cantanti, tuttavia non hanno potuto farmi capire perché Selma e Gibran fossero così inesorabilmente attratti l'uno dall'altra – la potente performance di Naaman come il Gibran più anziano fa gran parte del lavoro. Nella seconda metà dello spettacolo, ascoltiamo i discorsi appassionati di Selma sulla sottomissione delle donne, potenti di per sé, ma nel contesto della storia, incompleti senza un dialogo. È emblematico di ciò che è tanto frustrante del loro rapporto – non parlano tra di loro, dichiarano, e sono dimostrativi senza dimostrare nessuno dei giochi, dell'umorismo o dell'affinità intellettuale che ci mostrerebbero cosa significano l'uno per l'altro. Sebbene il musical giochi con la prospettiva dell’“amore a prima vista”, non ha fatto abbastanza per mostrarmi che le loro passioni parlavano di più della lussuria giovanile di due animi gentili, ma non affini.

Nikita Johal, Adam Linstead e Rob Houchen in Broken Wings

Le rappresentazioni del vescovo e di Mansour, i cattivi del pezzo, hanno posto ulteriori problemi. Insieme alla performance di Nadeem Crowe come amico di scuola di Gibran, Karim, queste sono state le esibizioni più godibili, in parte perché erano più sfumate di quanto il pezzo avrebbe dato loro credito. Ci viene costantemente detto quanto il vescovo sia il male incarnato e abbia tutti sotto il suo controllo. Eppure a volte è stranamente simpatico, rimproverando il nipote per aver trascurato emotivamente Selma, e chiaramente disinteressato dal suggerimento che le sue difficoltà nel avere un figlio siano un segno di inferiorità. Mansour, a sua volta, è sconsiderato e un egoista senza essere crudele – un bambino viziato e ingenuo. Entrambi gli uomini sono indubbiamente sgradevoli, ma il pezzo si allontana troppo dalla naturale conclusione che siano prodotti della loro società. Desideravo tanto che Beirut emergesse come l'anti-eroe della storia, terreno fertile per ulivi e incontri segreti, ma annerito dal cuore oscuro dell'immutabilità. Questa idea è alla periferia, e il musical sarebbe stato molto più forte se i suoi creatori l'avessero portata a compimento. Invece, le occasionali rappresentazioni della crudeltà sfacciata della società sono insoddisfatte e sembrano solo galvanizzare la tragedia della storia d'amore di Gibran e Selma.

Nikita Johal come Selma in Broken Wings. Foto: Marc Brenner Broken Wings è un'opera d'amore, e la sua musica è un piacere. Tuttavia, la sua storia d'amore centrale, ambientata sullo sfondo della Beirut di inizio secolo, non è convincente, ed è molto meno avvincente delle occasionali scorciature nella città stessa.