RECENSIONE: Brass, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Brass

Hackney Empire

26 agosto 2016

5 Stelle

Il NYMT, che quest'anno compie 40 anni, è un'organizzazione veramente notevole e questa, la loro produzione di punta nella stagione estiva, ospitata per due magnifici giorni nel sontuoso Hackney Empire di Frank Matcham, è stato un evento davvero straordinario. Un pubblico di gala si è presentato per applaudire, ridere e piangere per questa epica storia di una banda di ottoni di Leeds durante la Grande Guerra, spinta come un proiettile Vickers da un innocuo club extra-curricolare per operai di fabbrica nelle trincee delle Fiandre.

Benjamin Till ha studiato questa storia per - letteralmente - decenni, scritto il copione (con la drammaturgia di Philippa Goslett e i testi aggiuntivi di Nathan Taylor e Sir Arnold Wesker), e poi si è impegnato nell'ardua fatica di trasformare tutto ciò in un dramma musicale unificato. L'opera è stata presentata in anteprima al Leeds City Varieties Music Hall due stagioni fa, guadagnando al NYMT e al suo allora team creativo il UK Theatre Award per la miglior produzione musicale. Quella produzione, diretta da Sara Kestleman, con coreografia di Matt Flint e direzione musicale di Benjamin Holder, è stata registrata ed è disponibile dal NYMT.

Mentre scrivo questo, sto ascoltando quella registrazione. La colonna sonora dello spettacolo è una di quelle che si desidera - si ha bisogno - di rivisitare più e più volte. Till e i suoi collaboratori sono talenti così eccezionali che non c'è una sola battuta, frase o battito che non meriti di essere ascoltata ripetutamente. Onestamente, è un risultato mozzafiato. Mark Shenton ha detto che merita di essere al National Theatre, e non ha torto. Il settore sovvenzionato potrebbe montare una produzione di questa portata; tuttavia, il lavoro potrebbe ugualmente attrarre - con una compagnia più snella - il teatro commerciale. Il National, ovviamente, è alla ricerca di un successore per 'War Horse'. Bene, questo è uno sviluppo interessante e potrebbe valere la pena pensarci.

Come Conor Mitchell, il cui 'The Dark Tower' ho recensito all'inizio della settimana, oltre ad essere un grande paroliere e drammaturgo, Till è un compositore completo, che non affida nessuna delle sue musiche al lavoro di altre mani. È solo un caso che dovremmo riscoprire praticamente consecutivamente le partiture del teatro musicale di due compositori che scrivono ogni singola nota che ascoltiamo - tutti gli arrangiamenti, vocali e strumentali? Il livello di composizione sembra essere molto alto qui, soprattutto quando la musica è così squisitamente, splendidamente strutturata per raccontare una storia teatrale emozionante. La compagnia del NYMT al Hackney Empire ci porta in un viaggio che non dimenticheremo mai, messo in scena dalla visionaria regista Hannah Chissick che lavora in simbiosi con il coreografo Sam Spencer-Lane, con scenografie semplici ma terrificanti di Jason Denvir, splendidamente illuminate da David Plater. Il design del suono, di Tom Marshall, è un modello su come proiettare 50 voci e una banda di 20, in uno spazio cavernoso come l'Empire, e ne parleremo più avanti.

Il linguaggio scenico è incisivo, inquietante e costantemente sorprendente. Con nient'altro che casse di imballaggio vuote di legno, pile di granate da munizioni e una pedana a forma di ghigliottina che taglia il palco posteriore, l'azione si svolge in uno spazio quasi aperto. Tuttavia, i costumi, curati da Anne-Marie Horton, sono implacabilmente naturalistici, concentrando completamente l'attenzione sulle storie umane individuali che vengono narrate in un mondo che sembra offrire poco in termini di comfort personale o rifugio.

Dall'apertura, quasi brechtiana, mentre la compagnia si raduna, le luci del palco scricchiolano, le luci della sala si attenuano gradualmente, siamo in una prova di banda di ottoni, mentre tutti si riuniscono per presentare un numero d'apertura nuovo per la produzione di Hackney: un'esecuzione di un brano di 'concorso' apparentemente tradizionale, del tipo che Vaughan-Williams avrebbe potuto scrivere e che una banda come quella che vediamo avrebbe potuto benissimo suonare. Il cast è in abiti da lavoro. Potrebbero ben essere dipendenti della ROF Barnbow, l'immensa fabbrica di armamenti di Leeds. In modo ingegnoso, vediamo un mix di musicisti della fossa in costume portati sul palco, attori-musicisti che suonano con loro e alcuni attori che mimano come se fossero anche loro, con un supporto sottile da parte di alcune percussioni più pesanti sotto il palco. L'effetto è perfettamente armonioso, ma è tipico della complessità del coordinamento degli elementi, un altro dei molti piaceri di questa presentazione.

Bisogna anche ricordare - anche se sembra impossibile - che questa giovane compagnia ha messo insieme l'intera produzione in solo una quindicina di giorni durante le vacanze pasquali, prima di riconvocarsi in estate per assorbire ampie riscritture e poi per imparare e perfezionare la produzione in, ehm, otto giorni. Sì. Otto giorni. Ci sono 33 di loro nella compagnia (solo 7 dei quali sopravvissuti della produzione del 2014); e 18 musicisti, molti dei quali sono sul palco, a suonare, un sacco. Con appena due giorni nell'edificio prima dell'inaugurazione, la prova tecnica, con il suo complicatissimo bilanciamento del suono per ottenere il tutto perfettamente, ha lasciato solo il tempo necessario per fare le prove di vestizione del primo atto: quello che abbiamo visto durante la serata della performance del secondo atto è stata la primissima occasione in cui la compagnia l'ha interpretato insieme nella sua interezza. Nervi? Nemmeno un accenno. Ci sono esibizioni straordinarie di così tanti di questo eccellente gruppo che sarà difficile rendergli giustizia tutti qui, inclusi: Ruby Ablett; Laura Barnard; Anna Cookson; Lucy Crunckhorn; Madeleine Ellis; Oscar Garland; Crispin Glancy; Ben Hiam; Adam Johnson; Robyn MacIntyre; Matt Pettifor; Richard Upton; e Kitty Watson.

Il vocabolario di Till è virtuosistico e la sua padronanza del colore orchestrale e vocale è sinfonica nell'ambizione e nella maestria. I numeri musicali spaziano ampiamente tra numerose influenze e questo aiuta a ampliare la tela dell'esperienza per fare in modo che questa si senta davvero come la 'Grande' guerra che è stata. Un momento siamo nel mondo vivace e spensierato di Gilbert e Sullivan, o forse in quello di Lionel Monkton, o in allegre canzonette da salotto, poi sentiamo il ragtime americano, o i Tommies che cantano una delle loro canzoni leggermente sardonica ma ottimistica. Inoltre, Till esplora le vite emotive interne dei suoi personaggi in un linguaggio che ci ricorda la tradizione moderna dell'epica operetta, il mondo di 'Les Miserables' forse, un altro grande racconto di persone ordinarie che lottano contro difficoltà impossibili. La canzone del titolo, un'aria eroica da tenore (cantata con potenza indimenticabile qui da Ben Mabberley - che proviene, rispettivamente, dal nord dell'Inghilterra, come molti di questo cast), ha la potente capacità di scandagliare le vulnerabilità emotive più profonde dell'ascoltatore che uno trova nelle melodie di, diciamo, Nino Rota, un altro compositore di racconti epici sullo scontro tra destini privati e nazionali. E sempre, mai lontani dalle nostre orecchie, ci sono i suoni malinconici eufonici di cornetti, trombe, tromboni e tuba, illuminati dai bagliori di un glockenspiel e vivacizzati dal ritmo di un rullante.

Ancora e ancora, durante tutto questo opera lunga e dettagliata, l'equilibrio e il coordinamento sono sostenuti con il più alto livello di arte e abilità. Musicalmente, questo è non poco dovuto al meraviglioso rapporto tra il compositore e il suo direttore musicale, qui un veterano del NYMT e anche capo della musica accademica a Stowe, Alex Aitken. La sua meticolosa, esaustiva preparazione della vasta e interminabilmente varia partitura, combinata con l'insistenza di essere sempre fedele all'intenzione creativa dell'opera, significa che quando si trova sulla piattaforma del direttore d'orchestra esercita il controllo più rilassato, discreto e costante della performance.

E questo è un altro motivo per cui dobbiamo ringraziare il NYMT. Il continuo supporto e sviluppo di nuovi talenti, accanto ai migliori e più esperti professionisti che lavorano nel settore, è un altro dei gloriosi risultati della compagnia. La grande rete di finanziamenti, beneficenza, il supporto instancabile di famiglie e amici e la vendita dei biglietti (tutti, va notato, a prezzi altamente competitivi) che paga per questo è un investimento non solo nella crescita dei giovani che passano attraverso la compagnia generazione dopo generazione, ma anche nel futuro di questo settore stesso.

Con tale successo accumulato alle spalle, però, questa compagnia certamente non sta ferma. Anzi, sta andando avanti verso ancora maggiori successi. Le chiacchiere tra i grandi e i bravi del teatro musicale britannico che si accalcavano al teatro per vedere questo meraviglioso spettacolo rivelavano meravigliosi sviluppi in corso. Quindi, tenete gli occhi aperti, e guardate per l'inizio delle prenotazioni per la stagione 2017.

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