RECENSIONE: Una giornata nella morte di Joe Egg, Trafalgar Studios ✭✭✭

Julian Eaves recensisce A Day In The Death Of Joe Egg di Peter Nichols, ora in scena al Trafalgar Studios di Londra con Toby Stephens e Claire Skinner

Claire Skinner, Storme Tollis, Clarence Smith, Lucy Eaton, Toby Stephens. Foto: Marc Brenner A Day In The Death Of Joe Egg Trafalgar Studios,

2 ottobre 2019

3 Stelle

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Non c'è niente che Peter Nichols (morto all'età di 92 anni solo alcune settimane fa) non sapesse sulla costruzione drammatica, sul ritmo e sul dialogo che parla in modo semplice e naturale e che 'funziona' bene. Questa sua commedia del 1967 è un esempio perfetto di come gestire le materie prime della creazione teatrale e trasformarle in converse brillante e azione scintillante. Il regista Simon Evans lo sa e si diverte molto di più con questo spettacolo di quanto abbia fatto recentemente con il più laborioso 'The Best Man': questa è complessivamente un'esperienza più tagliente, più vivace, più frizzante e lo distingue come un possibile specialista del dramma di questo periodo.

Lucy Eaton. Foto: Marc Brenner

E periodo è. Il design (scenografia e costumi) di Peter McKintosh è come una piccola illustrazione di una rivista Ideal Home, leggermente distorta da illustrazioni vagamente pop-art alle pareti, ma i mobili e i dettagli sono tutti perfettamente giusti e impeccabili. Questo è il mondo aspirazionale della classe media di management e amministrazione 'a casa', presentato con la stessa attenzione ai dettagli di un piatto a colori di un anello di aspic su Good Housekeeping. Tuttavia, quando Toby Stephens - nei panni di Bri, il principale alter ego dell'autore in questa storia fortemente autobiografica - avvia la performance con una routine comica di un insegnante esausto che sgrida una classe rumorosa di bambini indisciplinati, iniziamo a notare una disparità tra la sperimentazione teatrale della scrittura e la messa in scena tristemente letterale di McKintosh. Man mano che la commedia procede, e ogni personaggio a turno - con un colpo delle luci di Prema Mehta e un crash del suono di Edward Lewis - esce dalla 'storia' e parla attraverso la quarta parete direttamente al pubblico, diventiamo sempre più a disagio con la 'normalità' opprimente della scenografia graziosamente allestita (per quanto possa ruotare e scivolare, un po').

Storme Toolis. Foto: Marc Brenner

Ma questo è sempre stato il problema con tanto teatro britannico. Grande scrittura, ma design desolantemente prevedibile e noioso. Così, Stephens sciorina le sue infinite battute e scherzi, ma è ancora imprigionato nelle erbacce di un'epoca passata. Claire Skinner nei panni di sua moglie, Sheila, è costretta a interpretare la spalla seria alle sue interminabili routine comiche, ma fa di questo una virtù nel suo controllo freddo e nella sua semplice bontà di cuore. Clarence Smith, nei panni di un visitatore serale, Freddie, riceve la miglior risata dello spettacolo con la sua battuta - che, come quasi tutto ciò che viene detto, scaturisce direttamente dalla psiche tormentata di Nichols: 'Sto parlando troppo forte? Alzo sempre la voce quando aiuto le persone'. È davvero una battuta brillante, ma il suo effetto è sommerso e soffocato dall'insopportabile fascino borghese del salotto in cui deve essere pronunciata. Davvero: ci sono migliori design britannici da vedere sul palco - perché non qui?

Toby Stephens e Patricia Hodge. Foto: Marc Brenner

Interpretando sua moglie, Pam, Lucy Eaton deve lottare contro capelli impeccabili (credo possa essere una parrucca) di Carole Hancock e un meraviglioso cappotto giallo e un abito a righe con stivali di pelle scamosciata al ginocchio: voglio dire, sembra favolosa, ma perché tutto intorno a lei deve sembrare altrettanto favoloso? L'opulenta banalità è stordente e paralizzante, smussando il linguaggio e privandolo di molta della sua pungente. Un tempo un po' migliore è quello avuto da Patricia Hodge, che è un'abile farseuse, e gioca la sua svolta nel secondo atto in tutto il suo valore, ma forse è solo perché è meno sul palco che sembra meno sommersa da esso. Di tutto il cast, solo Storme Toolis si discosta radicalmente dal comfort accogliente offerto ovunque. Diversamente abile rispetto al resto del cast, assume il ruolo della figlia di Bri e Sheila, cresciuta con una complicata condizione medica che è identificata per nome solo una volta. Il suo modo di esibirsi è così audacemente diverso dagli altri che diventa una presenza affascinante e arrestante davanti a noi: usa immobilità e silenzio, postura del corpo, espressione e gesto in modi che - dalle prove di questa produzione - sono completamente estranei e al di là della portata del resto del cast.

Foto: Marc Brenner

Sospetto che sia un'impressione erronea. Questi sono attori molto bravi e sono abbastanza certo che potrebbero - se ne avessero la possibilità - fare molto di più di quanto viene chiesto loro da questo regista. Ma quanto spesso i registi britannici chiedono davvero agli attori di sforzarsi e sorprendere il pubblico? E quanto spesso li invitano semplicemente a servire qualcosa di sicuro e caldo, confortabilmente rassicurante e familiare? Qualcuno si ricorda di Artaud? Qualcuno lo legge ancora? C'è qualcuno là fuori che pensa ancora che il teatro dovrebbe essere eccitante, audace, rischioso e stimolante? Sì, ci sono registi del genere e ne ho visti alcuni lavorare in questo teatro, ma non - ahimè - in questa occasione. Come esercizio tecnico per dimostrare la perfetta padronanza della forma da parte di Nichols, non c'è molto da dire contro questo; ma come dramma che parla di cuore al cuore è, a mio avviso, bisognoso di un po' più di apertura e franchezza.