INTERVISTA: Roy Smiles parla del suo spettacolo Le Ragazze Divertenti

Sarah Day ha parlato con Roy Smiles del suo nuovo spettacolo The Funny Girls che sarà rappresentato al New Wimbledon Studio e Upstairs at the Gatehouse.

Rosanna Harris e Mia Tomlinson in The Funny Girls. Foto: Michael Wharley Qual è stato il primo spettacolo che hai visto a teatro? 

È stato TITUS ANDRONICUS al Bristol Old Vic con Gabrielle Drake, che è stata straordinaria.

Provengo da un contesto di classe operaia & non ero mai stato a teatro fino a quando non sono andato al college a Bristol. Era il 1979 e il ricordo è rimasto con me da allora. Ho visto Peter O'Toole fare MACBETH nello stesso periodo ed è stato fantastico, nonostante i critici gli si fossero rivoltati contro.

Riesci a ricordare come ti ha fatto sentire?

Mi sono sentito come a casa. Volevo essere un drammaturgo nel momento in cui ho messo piede al Bristol Old Vic. Amo il suono degli applausi e i panorami e gli odori dietro le quinte. Ero il peggiore di ogni classe d'inglese in cui sono mai stato, quindi è come un sogno surreale poter mai essere un drammaturgo. Non avrei mai pensato che sarei riuscito a scrivere uno spettacolo. Ma ora sto per mettere in scena il mio ventisettesimo spettacolo & ho avuto oltre cinquanta produzioni nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Svezia, Israele, Nuova Zelanda, Australia, Sud Africa e Repubblica Ceca. Quindi sto vivendo il sogno. Anche se è un po' logoro.

Perché il teatro è importante per te?

Il mio agente letterario ha cercato di trasformarmi in uno sceneggiatore di sitcom negli anni '90, ma ho trovato la censura soffocante. Era come scrivere con una camicia di forza. Quando scrivo per il teatro, sono libero di esprimere ciò che penso. Ho scritto uno spettacolo su Gesù nell'Irlanda del Nord chiamato JESUS OF DERRY che non avrebbe mai potuto essere trasmesso in televisione a causa della derisione della religione e del settarismo. E il mio spettacolo su Kurt Cobain e Sid Vicious - KURT & SID - non avrebbe mai visto la luce del giorno in TV a causa del linguaggio eccessivo. Il teatro è la più libera di tutte le forme d'arte.

Cosa ti ha spinto a diventare uno scrittore? 

Sono cresciuto con una nonna Geordie ossessionata dai film western. Devo aver visto 3.10 TO YUMA e SHANE almeno venti volte prima dei dieci anni. Così inizialmente stavo per diventare uno scrittore di western. Ma tutto è cambiato una volta che sono andato a teatro. Ho trascorso gli anni '80 a Brighton gestendo una compagnia teatrale dopo il college. Scrivendo molti spettacoli di sketch comici che hanno fatto tappa a Edimburgo. E facevo parte di un duo comico chiamato Smiles & Kemp attivo dal 1985 al 1989. Facevamo parodie di film e spettacoli di un'ora a tema storico. Ero responsabile di tutto il materiale per quello. Ho scritto spettacoli tutto quel tempo ma sono stato rifiutato dai soliti sospetti. Poi sono entrato in un ciclo di due anni nel musical A SLICE OF SATURDAY NIGHT al The Arts Theatre che mi ha dato il reddito e il tempo per scrivere durante il giorno e ho scritto SCHMUCKS su Groucho Marx che incontra Lenny Bruce in quel periodo. Il direttore artistico Paul Blackman mi ha dato la mia prima grande occasione mettendolo in scena al Battersea Arts Centre in una brillante produzione. Da allora non mi sono più guardato indietro.

Il tuo primo spettacolo Schmucks è stato messo in scena nel 1992. Come si è sviluppata la tua scrittura da allora? Cosa/chi ti ispira?

Il drammaturgo & regista Terry Johnson è stato il mio mentore quando ho fatto il mio attaccamento di scrittura al National Theatre, quindi ha avuto una grande influenza. È stato lui a suggerirmi di scrivere uno spettacolo sui Goons che è stato poi prodotto da Michael Codron all'Ambassadors Theatre (YING TONG - A WALK WITH THE GOONS). Sono ossessionato da Joe Orton da quando posso ricordare. Ho scritto di lui nel mio spettacolo ORTONESQUE.  Oscar Wilde è sicuramente uno dei miei eroi di sempre. Ho scritto di lui & George Bernard Shaw nel mio spettacolo READING GAOL. Alan Bennett mi fa piangere dal ridere. Mi piace particolarmente il suo spettacolo GETTING ON. Quindi è sicuramente un'influenza. Ho scritto di lui, Peter Cook, Dudley Moore e Jonathan Miller nel mio pezzo sul team di Beyond The Fringe: BEHIND THE BEYOND. Che è stato trasmesso su Radio 4. Clifford Odets, Tennessee Williams e Arthur Miller sarebbero le mie influenze più serie. Ho scritto di Miller e del suo matrimonio con Marilyn Monroe nel mio spettacolo MARILYN/MILLER che è stato messo in scena al Brighton Festival. Tra gli scrittori moderni mi inchino a David Mamet, Martin McDonagh e Patrick Marber.  Conoscevo Patrick  dai suoi giorni di stand-up comedy e lui è sempre stato molto incoraggiante. Penso che la mia scrittura possa essere diventata molto più cupa nel corso degli anni. A causa della piega che ha preso la mia vita. Mi sono trovato in luoghi oscuri scrivendo il mio spettacolo su Kurt Cobain. THE FUNNY GIRLS è stato scritto poco dopo, nel tentativo di illuminare il mio umore. Ho avuto due interventi chirurgici per il cancro che sono andati male l'anno scorso, il che ha portato a un ictus e ho perso la memoria e la capacità di scrivere correttamente per diversi mesi. Ero preoccupato di non scrivere mai più. Ho dovuto fare terapia del linguaggio e della memoria. Ora va tutto bene e ho usato il mio tempo di recupero per scrivere uno spettacolo su Christopher Hitchens chiamato HITCHENS: A RAGE TO SPEAK. Mio figlio ha sottolineato che solo io potevo scrivere uno spettacolo su qualcuno che sta morendo di cancro mentre mi sto riprendendo dal cancro. È un pezzo piuttosto oscuro per essere onesti. Seppur divertente. Non sono sicuro di scrivere di nuovo. Aspetto attualmente un'altra ultima operazione e confino a casa. Spero che il piacere di scrivere torni una volta che sarò di nuovo in salute. Ma ho scritto più di cinquanta spettacoli, quindi forse ho esaurito i miei succhi letterari.

C'è un momento della tua carriera che consideri quello di cui sei più orgoglioso?

Vedere Sean Evans come Kurt Cobain e Danny Dyer interpretare Sid Vicious in KURT & SID al Trafalgar Studios mi ha lasciato senza fiato. I migliori attori con cui abbia mai lavorato ed è stato un sogno guardarli. Se le recensioni erano miste. L'attore Sean Patterson ha interpretato Bobby Kennedy nel mio spettacolo THE LAST PILGRIM in una magnifica interpretazione. Ho recitato al fianco di Sally Lindsey nel mio spettacolo sulla mia breve seppur dolente tentativo di fare stand-up comedy nel mio spettacolo THE HO HO CLUB al Kings Head Theatre ed è stato straordinario. La sua verità come attrice ha portato lo spettacolo a un altro livello. Come ha fatto Hugo Speer interpretando Orwell nel mio spettacolo YEAR OF THE RAT al West Yorkshire Playhouse. Il cast collettivo del mio spettacolo sul team Python: PYTHONESQUE all'Edinburgh Festival è stato uno sforzo eccezionale di ensemble. Quindi rimane anche nella memoria. Ma probabilmente Sean Evans come Kurt Cobain è l'apice. Naturalmente interpreta il giovane Morse in ENDEVOUR. Mi faceva piangere quasi ogni sera.

Hai scritto ormai oltre 40 spettacoli, il che ci porta al tuo ultimo spettacolo, The Funny Girls. Parlaci dello spettacolo e cosa ti ha ispirato a scriverlo.

Sono un grande appassionato di commedia ebraica di New York. I miei dèi gemelli negli anni '70 erano Woody Allen e Mel Brooks. Ho passato la mia infanzia a fare imitazioni dei fratelli Marx con mio fratello. E uno zio mi ha regalato un album di Lenny Bruce a quattordici anni che mi ha letteralmente cambiato la vita. Sono un fan sfegatato di Neil Simon: BRIGHTON BEACH MEMORIES, THE ODD COUPLE, PRISONER OF 2ND AVENUE e BAREFOOT IN THE PARK ecc. Quindi avevo voglia di scrivere qualcosa di molto ebreo e sapiente in stile newyorkese. Per puro caso stavo leggendo l'autobiografia di Joan Rivers & ho trovato la storia del suo essere stalker lesbica di Streisand in uno spettacolo teatrale off-off-off Broadway esilarante. Così ho pensato di poterne ricavare uno spettacolo. Come ho detto sopra cercavo di allontanarmi dal periodo oscuro della mia vita facendo ricerche su Kurt Cobain, quindi è un pezzo volutamente leggero e spiritoso. Seppur molto divertente. Lui sperava. Ho sempre avuto un debole per Streisand da quando ho visto BIBO DOC da bambino e scrivere con la sua arguzia è stato un piacere, ovviamente.

Senza dubbio, perché la comunità del britishtheatre.comdovrebbe prenotare un biglietto per vedere The Funny Girls?

Beh, riderai! È molto divertente e le ragazze del cast sono perfette per il ruolo. Se ti piace Streisand e Rivers, e ami la commedia newyorkese, ti piacerà tantissimo.

The Funny Girls fa parte del New Writing season al teatro New Wimbledon. Che consiglio daresti ai nuovi aspiranti drammaturghi?

Evita di scrivere spettacoli biografici. Mi ha portato a una lunga vita di rifiuti e povertà. No, seriamente, cerca di trovare la tua voce. Potrei essere un cattivo scrittore come molti critici hanno sottolineato, ma almeno sono cattivo a modo mio. In realtà, in generale, i critici sono stati molto giusti con me. Non dovresti aver paura di fallire come scrittore. Mama Cass ha detto che tutto quando ha cantato: 'Fai La Tua Cosa, Canti La Tua Canzone.' Non lasciamoci scoraggiare dai Demolitore di Sogni. La maggior parte degli insegnanti mi guardava con disprezzo quando dicevo di voler diventare scrittore. Eppure eccomi qui. Con spettacoli in scena da trent'anni. Sii un Don Chisciotte. Punta la tua lancia contro tutti i Demolitore di Sogni. Sogna l'impossibile. Può succedere.

Finalmente, se la tua vita fosse uno spettacolo, come si chiamerebbe e perché? Il titolo dello spettacolo della mia stessa vita sarebbe GOD LOVES BROUGHT TO TRIER. Quasi tutti i miei spettacoli sono stati respinti felicemente negli ultimi trent'anni con i quattro grandi teatri: il Royal Court, il National, il Hampstead Theatre, e il BritishTheatre. Eppure continuo a perseverare. Cercando di essere un concorrente. Evitando l'ultimo treno per Palookaville. Se qualcuno volesse leggere qualcuna delle opere menzionate, il mio sito può essere trovato qui. Gli spettacoli sono disponibili per il download gratuito. Sarebbe bello che alcune delle opere non ancora messe in scena fossero lette. Venite a vedere THE FUNNY GIRLS all'occorrenza. È divertentissimo. È disponibile al Wimbledon Theatre Studio dal BritishTheatre il 17 settembre. PRENOTA BIGLIETTI PER THE FUNNY GIRLS AL NEW WIMBLEDON STUDIO PRENOTA I BIGLIETTI PER THE FUNNY GIRLS AL UPSATIRS AT THE GATEHOUSE